Rapport présenté par M. Comoy, p

2. Nous adoptons pour les cours d’eau mixtes la définition donnée par Beccranr. La Seine, p. 477-458 : « Je donne le nom de cours d'eau mixtes aux rivières dont les bassins comprennent une étendue notable de ces deux sortes de terrains [terrains imperméables et perméables].»

ho LE BERRY

sur le régime de ces trois rivières qui, à l'origine, est un régime exclusivement torrentiel. Cette influence sera d’autant plus facile à déterminer que nous avons, dans les chapitres précédents, étudié l'évolution du relief du plateau jurassique, le régime particulier de ses sources et la répartition des pluies à sa surface.

Mr Mb CLNER

Aire de drainage et débits.

Le Cher est long de 363 kilomètres ; jusqu'à Montluçon, 1l draine une région à peu près exclusivement consütuée par des roches cristallines ou cristallophylliennes ; 1l échappe à l'étreinte de ces roches à partir de Montluçon; mais Jusqu'à Saint-Amand il coule encore dans les terrains imperméables ; 1l a déjà franchi 131 kilomètres. Entre Saint-Amand et Vierzon, sur une longueur de 82 kilomètres, il déroule les méandres de son cours à travers le plateau jurassique. Avant d'atteindre la Loire, 1l chemine encore pendant 150 kilomètres ; il fait route d’abord à travers le plateau crétacé qu'habille un manteau de sables miocènes ou d'argile à silex, puis dans le val de Loire lui-même. Le Cher apparaît dès le premier abord comme une rivière mixte : si assagis que soient ses flots au moment d'arriver à son embouchure, ils ne perdront jamais complètement leur allure torrentielle.

Le caractère torrentiel' d’un cours d’eau se mesure indirectement à la proportion des terrains perméables et des terrains imperméables qui constituent son aire de drainage. La superficie totale de l’aire de drainage du Cher est de 13539 kilomètres carrés, dont 6395 seulement correspondent aux terrains perméables et 9844 aux terrains imperméables ; les terrains imperméables prédominent donc : ils sont dans la proportion de 3 à 1. Ces chiffres appellent une correction : les terrains perméables sont principalement les calcaires d'âge jurassique ; les terrains imperméables sont les roches cristallines, les grès triasiques, les argiles du lias ; on y a fait entrer également l'argile à silex ; or celle-ci ne présente pas

1. Nous adoptons pour les cours d’eau torrentiels la définition donnée par BeLcrann. La Seine, p. 86: « J'ai proposé de donner le nom d’eaux lorrentielles et de torrents aux eaux et aux cours d’eau des terrains imperméables, d’eaur tranquilles et de cours d’eau tranquilles aux eaux et aux cours d’eau des terrains perméables, »

LE RÉGIME DES EAUX COURANTES ho

l'imperméabilité des roches cristallines ou des argiles plastiques ; il ne faut donc considérer que comme une approximation le contraste établi, au moyen des chiffres précédents, entre terrains imperméables et perméables".

Chacun de ces groupes, loin de se mêler et de former comme une marqueterie, s'oppose à l’autre en une masse compacte; à l’amont de Saint-Amand, la superficie des versants drainés par le Cher atteint 3 400 kilomètres carrés: ce sont des versants imper-

feu)

Terrains imperméables (terrains ss, cristallins et cristellophyllens }

I Jerraïns perméables (cakaires el marnes du jurassique moyen |

Terrains demi-perméables Il (Lerrains crélacés el argile à silex) Fic. 42. — Variation du nombre des canaux de drainage suivant le degré de

perméabilité du sous-sol (cours supérieurs et moyens du Cher et de l’Indre).

I, Massif central ; II, Champagne du Berry ; III, plateau crétacé. — Échelle : r : 2 000 000.

méables ; à l'aval de Vierzon, sur 8714 kilomètres carrés de versants, 2 709 sont en terrains perméables, et ces terrains perméables forment un tout d’un seul tenant : ce sont les parties du plateau Jurassique drainées par le Cher, entre Saint-Amand et Vierzon, et par ses deux affluents, l’Arnon et l’Yèvre. Il est donc légitime d’étudier les actions successives et contraires que terrains perméables et terrains imperméables exercent sur le régime de la rivière. Ces actions se laissent déjà deviner rien qu'à considérer une carte du réseau hydrographique du Cher : les vallées subordonnées

1. P. gr Cu. Cher. Ing. en chef (Bourges). Études sur le bassin du Cher (1858)

ho6 LE BERRY

forment une ramure touffue autour du chenal principal jusqu'à Saint-Amand ; leur grand nombre est un témoignage que les eaux de pluie ruissellent de toutes parts à la surface du sol et creusent une infinité de canaux avant de se grouper pour se rendre à la mer. Entre Saint-Amand et l'embouchure de l’Yèvre, sur une longueur d'environ 82 kilomètres, il n'arrive au Cher aucun affluent important ; c'est parce que les eaux de pluie s’enfoncent dans le sol au lieu de glisser en surface ; les eaux d'infiltration, quand elles retournent aux vallées, y reviennent avec une lenteur et un calme inconnus aux eaux de ruissellement. Dès que le Cher enfin longe la Sologne et pénètre dans la région de l'argile à silex, de nouveau les canaux d'écoulement se multiplient autour de sa vallée”.

Les terrains perméables ont sur l'allure d’un cours d'eau une influence modératrice ; ils atténuent l'écart entre les débits d'étiage et les débits de crue; ils contribuent à ralentir la vitesse d'écoulement des crues. Encore faut-il que leur influence ne soit pas contrariée par une pente trop forte du thalweg. La vallée du Cher présente, à ce point de vue, des conditions favorables, aussitôt que la rivière cesse de couler dans le Massif central. Une brusque rupture de pente se manifeste dès Montluçon : à l'amont, la pente est de 3",746 au kilomètre ; à l'aval, jusqu'à Saint-Amand, elle n'est plus que de 0",803; dans la suite elle s’abaisse encore : elle est de 0",598 entre Saint-Amand et Châteauneuf, de 0",726 entre Châteauneuf et Saint-Florent, de o",632 entre Saint-Florent et Vierzon. Entre Bléré et le confluent du Cher avec la Loire elle n'est plus que de 0",38. Grâce à cette diminution progressive de la pente du côté de l'aval, le flot de crue est plus lent à se propager entre Saint-Amand et Noyers qu'entre les stations d’amont et Saint-Amand. Le tableau des durées moyennes de propagation adopté par le service de l'annonce des crues en témoigne *?.

DurÉE MOYENNE VITESSE MOYENNE

STATIONS. Disrance. DE TRANSLATION. A L'HEURE. Montluçon-Saint-Amand.. . 63 kilom. 16 heures. 3km,9 Saint-Amand-Châteauneuf. . 27 — TE 2 À Châteauneuf-Saint-Florent. . 20 — 9 — DT Sant-Florent-Vierzon. . . 35 — HN — 2) Vierzon-Mennetou.. 23. — D — or Mennetou-Noyers "MO — 179 — 2208 0

1. BeLGraxD. La Seine, p. 71-72 : « On peut... apprécier jusqu’à un certain point la perméabilité du sol par le seul aspect d’une carte bien faite. » NES : ë TR 2. P. er Cu. Cher. Ing. en chef (Bourges). Registres hydrométriques.

LE RÉGIME DES EAUX COURANTES ho7

Les deux dernières colonnes ne renferment sans doute que des chiffres moyens, et la vitesse moyenne du flot de crue ne diminue pas régulièrement de Saint-Amand à Noyers ; le tableau prouve néanmoins que l'allure du flot de crue se modifie à partir de Saint-Amand et cette modification doit être attribuée, autant qu'aux terrains perméables, au caractère de vieillesse de la vallée moyenne du Cher.

Les débouchés mouillés des ponts et leurs débouchés kilométriques mouillés! permettent des conclusions, si on les rapproche. Ils ont été calculés d’après la crue de 1856.

Pont de Montluçon... Etre 0,180.

1 792 kq.

Pont de Saint-Amand.. . . . . . . . FN E 138. 3 400 kq. ;

Pont de Vierzon. : sm. 10,100!

h 33x kq.

À Montluçon la vallée du Cher n’est plus une gorge de torrent ; elle s'élargit et la pente diminue; à Saint-Amand le Cher abandonne les terrains imperméables ; à Vierzon il n’a pas encore été rejoint par l’Yèvre et l’Arnon qui lui apportent les eaux de la Champagne du Berry. Ces remarques faites, interprétons les chiffres précédents : à chaque pont le débouché mouillé augmente, c'est que le volume des eaux de crue s'accroît de l’amont à l'aval : le débouché kilométrique mouillé du pont de Montluçon”? est supérieur à celui du pont de Saint-Amand ; celui du pont de Saint- Amand est sensiblement le même que celui du pont de Vierzon ; même à Vierzon, le Cher n’est pas encore un cours d’eau tout à fait tranquille; les crues des affluents s’écoulent encore avant la crue de la rivière principale ; sans cela, le débouché mouillé des ponts devrait croître dansla direction del’aval : dansun grand cours d’eau tranquille en effet, qui reçoit des affluents tranquilles, la portée maximum de la crue s'ajoute, à chaque confluent, à la portée maximum de la crue de tout affluent tranquille *. Mais l'influence du plateau juras-

r. Pour la définition du débouché mouillé et du débouché kilométrique mouillé d’un pont, voir Beccrann. La Seine, p. 350: « Je désigne par ces mots : débouché mouillé d'un pont, la section sous ce pont de la plus grande crue connue du cours d’eau. En divisant le débouché mouillé d’un pont, exprimé en mètres carrés, par la surface des versants, exprimée en kilomètres carrés, on obtient le débouché mouillé kilométrique de ce pont. »

2. Le pont a été reconstruit depuis l’époque (1858) où a été écrit le rapport auquel nous empruntons les chiffres ci-dessus, mais le débouché mouillé kilométrique demeure le même.

3. Bezcranr. La Seine..., p. 282, a énoncé la loi suivante relative, aux crues des cours

Lo8 LE BERRY

sique se marque par le fait suivant : entre les débouchés kilométriques mouillés de Saint-Amand et de Vierzon la différence est moindre qu'entre ceux de Montluçon et de Saint-Amand.

L'influence des terrains perméables se traduit encore sur les débits : on voit s’atténuer les différences entre débits d'étiage et débits de crue à parür de Saint-Amand, quand on gagne l'aval. A Saint-Amand les plus bas débits d’étiage observés sont 1,002 (septembre 1858) — 0",639 (août 1886) — 1°%,439 (septembre 1887); le débit moyen d'étiage peut être estimé à 1,5; le plus fort débit de crue (mai-juin 1856) a été estimé à 1400 mètres cubes. À Vierzon, avant le confluent de l’Yèvre, les observations et les calculs ont permis d'établir les débits suivants :

PLus BAS DÉBITS D’ÉTIAGE. DÉBiT MOYEN D’ÉTIAGE. Désir MAXIMUM DE CRUE.

2mc,673 (Août 1858) 5me,3 1 800 mc.

ame,600 (Septembre 1886).

1mc,817 (Septembre 1898).

A l’aval de Vierzon, après le confluent de l’Yèvre et de l'Arnon, le Cher a un débit moyen d’étiage estimé à 10 mètres cubes: en grande crue il débite 2 500 mètres cubes’. Ainsi, à la sortie des terrains imperméables, à Saint-Amand, le débit des plus fortes eaux représente 400 fois le débit d'étage ; à Vierzon, la proportion n'est plus que de 360 à 1 : après le confluent de l'Yèvre et de l’Arnon qui sont des rivières du plateau jurassique, la proportion s’abaisse encore, elle n’est plus que de 250 à 7.

Les principales branches du réseau.

Ces faits prouvent qu'en passant des terrains imperméables aux terrains perméables le Cher, sans oublier ses origines, modifie son allure : l'étude du mécanisme de ses crues doit nous montrer dans quelle mesure persistent, d’un bout à l'autre de la vallée, les influences torrentielles, qui tout d’abord sont les seules à s’exercer. Pour mener à bien cette étude, il faut se rendre compte du régime propre à chaque affluent : le régime du bas Cher n’est que la syn- #ièse des régimes des différents affluents.

d’eau tranquilles : « La portée des crues des cours d’eau tranquilles va... en croissant depuis leur origine jusqu’à la mer. »

1. P.er Cn. Cher. Ing. en chef (Bourges). Rapport d'inspection pour 1903.

LE RÉGIME DES EAUX COURANTES hog

Le Cher, à Montluçon, est une rivière torrentielle ; ses crues sont soudaines, elles se composent d’une série de flots successifs; la décroissance est brusque, comme la croissance; les graphiques qui représentent ces crues abondent en pointes aiguës'. Ce caractère torrentiel ne s’atténue pas entre Saint-Amand et Montluçon ; en dépit d'une diminution de la pente du thalweg, il s’accentue plutôt ; cette recrudescence torrentielle est causée surtout par l’Aumance qui rejoint le Cher à l’amont de Saint-Amand. Les 941 kilomètres drainés par l'Aumance sont en terrains imperméables ; la pente moyenne de la vallée de l’Aumance est de 3",15 au kilomètre ; le débouché kilométrique mouillé du pont le plus voisin du confluent, celui de Meaulne, est représenté par la

formule :

168 mq.

941 kq. Wie

IL est le même que celui du pont sur le Cher à Montluçon”. Les crues de l’Aumance sont soudaines et violentes : l’affluent, long de 56 kilomètres, est plus court que la partie de la vallée du Cher comprise entre la source du Cher et le confluent de l’Aumance : en temps de crue, le maximum de l’Aumance aura chance d'arriver à Saint-Amand avant celui du Cher. S'il est très élevé, 1l prédominera dans le chenal principal, à parür de Saint-Amand ; s’il rencontre dans la vallée principale le maximum du haut Cher, 1l renforcera celui-ci; s’il passe au confluent après le maximum du haut Cher, ce qui doit être plus rare, 1l s’ajoutera au débit de décroissance de la crue du Cher. Quelle que soit celle de ces trois hypothèses qui se réalise, 1l reste acquis qu'en cas de crue générale dans tout le bassin du Cher, le point de départ du maximum doit étre Saint-Amand ; ce maæimum est un maximum lorrenliel: dans toute rivière mixte le maximum torrentiel prédomine sur toute la longueur de la rivière ; en cas de crue générale, le maximum de Saint-Amand devra théoriquement se propager jusqu'à l'embouchure en Loire ; il subira des retouches successives après chaque nouveau confluent.

Au delà de Saint-Amand, les affluents qui rejoignent le Cher et qui ont une influence sur son régime sont, successivement et dans un court espace, l’Yèvre, l’Arnon et la Sauldre.

L’Yèvre est, pour l'étendue superficielle de ses versants, le plus

1. Vacuer. Le Haut Cher, p. 4og et Aro. ; 2. P.Er Ca. Cher. Ing. en chef (Bourges). Etudes sur le bassin du Cher (1858).

h10 LE BERRY

considérable des affluents du Cher. Son aire de drainage a une étendue de 2 233 kilomètres carrés, soit 1/6 de l'aire totale drainée par le Cher et ses affluents. La plus grande partie des terrains égouttés par l'Yèvre et ses tributaires sont perméables : on compte 1383 kilomètres carrés de terrains perméables, calcaires d’eau douce, calcaires lithographiques ou oohthiques, contre 850 kilomètres carrés de terrains imperméables. L’Yèvre est parmi les affluents du Cher le type des rivières de pays calcaires (pl. VIL x} Deux détails sont caractéristiques à ce point de vue. Le plateau compris entre l'Yèvre et son affluent l’Auron (pl. VI, 2) est drainé partie par l’un, partie par l’autre de ces cours d’eau. Sur le versant drainé par l’Auron est établie la route nationale qui relie Dunle-Roi à Bourges. Cette route, sur un espace de 25 kilomètres, traverse en remblai 16 vallons secondaires ; dans aucun de ces vallons il n’y a d’aqueduc pour l'écoulement des eaux, et des mares ne se forment jamais en amont des remblais. Les eaux de pluie ruisselient à peine en surface: elles s'infiltrent dans la masse des calcaires ; elles viennent sourdre dans les vallées voisines: ainsi les vallées de l’Yèvre et de ses affluents sont des äeux de sources. Les débouchés mouillés kilométriques des ponts établis sur l’Yèvre sont une conséquence de cette alimentation par les sources ; aussi sont-ils généralement faibles’. Celui du pont de Saint-Ambroix, à Bourges, a pour formule :

ni — = 0,035 ; 983 kq.

celui du pont de Vierzon à pour formule :

120 mg.

2 233 kq.

Le rapport entre les débits de crue et les débits d’étiage est peu élevé : des jaugeages faits le 2 août 1857, au voisinage de Vierzon, ont accusé pour l’Yèvre un débit de 2",94 à la seconde ; au même point, le débit maximum de la crue de maijuin 1856 état estimé à 275 mètres cubes. Le volume des eaux de grande crue représente pour l’Yèvre, près du con-

1. Les chiffres peu élevés des débouchés mouillés kilométriques des ponts de l’Yèvre tiennent en partie au fait que les marais de Bourges forment, en amont de la ville, une sorte de réservoir où s’amassent les eaux de crue. Néanmoins on constate que pour les ponts de l’Yèvre les débouchés mouillés kilométriques augmentent de l’'amont à l’aval comme les débouchés mouillés, à l’opposé de ce qui se passe pour les ponts du Cher.

LE RÉGIME DES EAUX COURANTES te:

fluent avec le Cher, 90 fois celui des eaux d’étiage; on a calculé que pour le Cher, un peu en amont du confluent de l’Yèvre, il représentait 360 fois celui des eaux PES Les crues de l'Yèvre, extrêmement lentes, mettent 10 à 15 jours à s’écouler. On peut prévoir le rôle de l’Yèvre en cas de crue générale : l’Yèvre n'augmentera pas le maximum torrentiel venu de l’amont ; elle soutiendra au contraire le débit de décroissance de la crue du Cher. On peut imaginer deux cas extrêmes : lorsque le maximum du Cher arrivera au confluent de l’Yèvre, ou bien l’Yèvre n'aura point encore rempli sa vallée avec ses propres eaux, ou bien elle l'aura déjà remplie ; dans le premier cas, une partie des eaux du Cher envahuira le val d’Yèvre, et dans la vallée principale la tête du flot s’affaissera ; dans le second, la crue du Cher barrera le chemin à la crue de l’Yèvre, et celle-ci ne commencera à s’écouler qu'une fois passé le maximum du Cher. Un troisième cas peut se présenter : l’Yèvre entre en crue sans que les eaux du Cher venues d’amont soient hautes ; alors seulement le maximum de l’Yèvre pourra jouer un rôle positif dans la partie du thalweg principal située à l’aval de son confluent.

L’Arnon est, sur la rive gauche du Cher, symétrique à l'Yèvre ; il joue, par rapport au Cher, un rôle analogue à celui de l’Yèvre; ce rôle serait identique, si l’'Arnon n'atteignail par ses sources Jusqu ‘aux premières pentes du Massif nt Cette extension de son aire de drainage vers le Sud augmente la proportion des terrains imperméables : sur un total de 2 150 kilomètres carrés de versants, on compte 1415 kilomètres carrés de terrains imperméables et 735 kilomètres carrés de terrains perméables ; la proportion est à peu près inverse de celle qu'on peut établir pour l’Yèvre, elle est de 2/3 contre 1/3. Les autres caractères de l’Arnon découlent de celui-là : à Port-Dessous, à 3 kilomètres du confluent avec le Cher, le débit d’étiage a été estimé (Août 1857) à 3"°,60 à la seconde ; le débit de dd eaux, évalué pour la crue de mai-juin 1896, à 450 mètres cubes, représente 125 fois le débit d’étiage. Le débouché kilométrique mouillé du pont de Port-Dessous a pour formule : 220 mq.

2 150 kq.

= 0 102; il est plus élevé que celui du pont de l’Yèvre à Vierzon, bien qu'il y ait presque égalité de versants'. Les crues de la rivière ne mettent

uère que huit jours à s’écouler.

1. Le débouché mouillé kilométrique du pont de Port-Dessous sur l’Arnon est avec le

hr2 LE BERRY

Si l’Arnon n'est point en forte crue au moment où les eaux du Cher sont hautes, la partie inférieure de sa vallée peut recevoir les eaux du Cher : entre Port-Dessous et le confluent, la pente totale est de 2",58 ; il suffit qu’une crue du Cher atteigne, au confluent de l’Arnon, la moitié de ce chiffre, soitir",29, pour que les eaux du Cher puissent, par remous, remonter jusqu'à Port-Dessous. Si la crue de l’Arnon est forte, 1l y a chance que son maximum passe, au confluent, avant celui du Cher. Dans le premier cas, l’Arnon contribuera, comme l’Yèvre, à atténuer la crue du Cher; dans le second cas, il augmentera le maximum du Cher de son débit de décroissance. Sa crue n'aura d'influence positive sur le niveau des eaux dans la vallée principale qu'au cas où la crue du Cher serait faiblement alimentée par les régions d'amont.

A ne considérer que les 2 204 kilomètres carrés qu'elle draine, la Sauldre devrait passer pour une rivière torrentielle ; elle égoutte uniquement des terrains imperméables : argiles à silex, argiles compactes et sables quartzeux de Sologne. Mais la faible pente du thalweg atténue déjà les conséquences de l'imperméabilité des terrains : cette pente est en moyenne de 1",35 au kilomètre; elle s'abaisse jusqu'à 0",60 entre Larray et le confluent, sur un parcours de 2 500 mètres. En outre, les argiles à silex, sans avoir la perméabilité des calcaires, ne sont cependant pas aussi rebelles aux infiltrations que l'argile plastique. Enfin, le plateau de Sologne, faiblement incliné, est encore couvert d’étangs ; de ces étangs les uns s’écoulent dans des ruisseaux qui jettent leurs eaux à la Sauldre, les autres sont sans écoulement. Ainsi les pluies qui tombent en Sologne, au lieu de se hâter vers les thalwegs, s'accumulent dans les étangs ; les uns les retiennent et les restituent peu à peu à l'atmosphère par évaporation ; les autres jouent le même rôle que les sources des régions perméables et envoient lentement les eaux pluviales aux vallées’. D'où cette conséquence : la Sauldre jouit d’un régime qu'on peut rapprocher de celui de l'Yèvre. Dans la grande crue de mai-juin 1806 la Sauldre à apporté au Cher environ 379 mètres cubes d’eau à la seconde, au moment de son débit maximum : ce débit n'a surpassé que de 85 mètres cubes le débit maximum de l'Yèvre, et entre les deux rivières 1l y a à peu près égalité de ver-

débouché mouillé kilométrique du pont de Vierzon sur l’Yèvre dans le rapport de 2 à r. Ce rapport s'explique par la plus grande superficie des terrains imperméables que draine l’Arnon.

1. Voir Baminer. Hydrologie, hydrométrie el annonce des crues, p. 489: « L'influence des pays d’étangs est à peu près nulle sur la formation des crues. »

LE RÉGIME DES EAUX COURANTES h13

sants ; dans les crues ordinaires on estime le débit de la Sauldre à 190 mètres cubes à la seconde; comme le débit d’étiage est de 3 mètres cubes ou 3,5, il suit que le débit de crue représente de 63 à 125 fois le débit d'étiage. Rien d'étonnant, dès lors, à ce que le débouché mouillé kilométrique des ponts jetés sur la Sauldre se rapproche de celui du pont sur l’Yèvre à Vierzon : celui du pont de Larray, voisin du confluent avec le Cher, a pour formule :

126 mq. — 0,057.

2 200 kq.

Enfin, des observations déjà anciennes (1856 et 1857) ont permis de constater que les crues de la Sauldre mettaient environ 10 jours à s’écouler".

Plus courte que le Cher, la Sauldre fera passer la première son maximum au confluent ; il arrivera souvent ainsi que les eaux du chenal principal pourront, pendant leur croissance, s’emmagasiner en partie dans la vallée de la Sauldre. Si la crue de la Sauldre et celle du Cher coïncident au confluent, les eaux de la Sauldre soutiendront le débit de décroissance. Il ne passera, dans le lit du Cher, de maximum attribuable à la Sauldre qu'en cas de pluies localisées dans la partie septentrionale de l’aire de drainage du Cher ; dans ce cas, les eaux de la Sauldre seront augmentées de celles du Fouzon?, qui égoutte lui aussi des plateaux d'argile à silex à faible pente.

Le régime du Cher est fixé après le confluent de la Sauldre. Le régime de crue présente le caractère commun à toutes les rivières mixtes : le maximum lorrentiel définilivement formé à Saint-Amand se propage, en cas de crue générale, sur loule la longueur de la vallée. Mais la crue peut se modifier en cours de route : parfois le flot de crue doit s’abaisser, après avoir passé devant les confluents de l'Yèvre, de l'Arnon, de la Sauldre, et les eaux de ces diverses rivières soutiennent alors le débit de décroissance du Cher; au maximum torrentiel originaire de Saint-Amand peuvent se substituer, comme flot principal, les maxima combinés de la Sauldre et du Fouzon ; il suffit que les pluies tombent d'abord sur la région

1. Les chiffres relatifs à l’Yèvre, à l’Arnon et à la Sauldre sont empruntés à P. £r Ca. Cher. Ing. en chef (Bourges). Études sur le bassin du Cher (1858).

2. Données numériques relatives au Fouzon : longueur du cours, Gr kilomètres ; aire de drainage, 1076 kilomètres carrés (terrains perméables et semi-perméables) ; débouché mouillé kilométrique du pont des Varennes (16 kilomètres en amont du confluent avec

104,925 le Cher) : 922 — 0,090.

l I l LE BERRY

septentrionale de l'aire de drainage du Cher. Si l’on n’envisage que le maximum du Cher au bec du Cher, on peut, à la rigueur, ne pas tenir compte des maxima de l'Yèvre et de l’'Arnon; celui du Cher à Saint-Amand et celui de la Sauldre seront alors seuls pris en considération.

Types de crues.

Ces considérations sont théoriques, encore que fondées sur des faits. Dans quelle mesure sont-elles confirmées par l'étude des crues de la rivière? Peut-on, dans la réalité, retrouver au moins la trace de chacune d’elles ? IL faut le rechercher en analysant un certain nombre de crues‘

Crue du 27 oclobre au 10 novembre 1842. — Cette crue est générale sur les principales branches du réseau hydrographique du Cher ; c’est une crue d'importance moyenne : la cote atteinte par le niveau de l’eau à l'échelle de Montluçon dépasse 1 mètre. La croissance de la rivière a été soudaine à Montluçon, le 1° novembre, et à Saint-Amand, le 2; la décroissance, observée à partir du 3 novembre sur le Cher à Saint-Amand et sur l’Aumance à Hérisson, est rapide. Par là se marque le caractère torrentiel du régime du haut. Cher. Au contraire l'Yèvre et l’Arnon, qui sont soumis davantage à l'influence des terrains perméables, se sont gonflés avec plus de lenteur ; leurs eaux ont ensuite baissé progressivement.

S1 on analyse la nature et la progression du flot de crue dans le chenal principal, on constate que le véritable pra de départ de la crue est à Saint-Amand : le 2 novembre à 5 heures du soir, un maximum de 3",50 s’y produit ; il est le résultat de la combinaison d’un maximum de 1",70, observé à Montluçon le 1° à 10 heures du soir, soitavecle maximum de 2",90, observé surl’Aumanceà Hérisson le 2 à 2 heures du matin, soit plus vraisemblablement avec le débit de décroissance de l’Aumance. Le maximum de Saint-Amand est torrentel ; c’est lui qui se propage régulièrement jusqu’à Noyers, où il arrive le { novembre à 11 heures du soir. Le maximum de Noyers atteint 3",10 ; celui de Mennetou, 3",40; de Mennetou à Noyers le flot de crue s’est à peine affaissé: c’est qu'il a été soutenu; il l’a

Pour Ja crue de février 1904, chiffres empruntés à P. er Cu. Cher. Ing. en cher ne pour toutes les autres, à P. xx Cu. Secrétariat commiss. annonces crues (Paris). Les tableaux pluviométriques sont extraits de A. Bureau central mél. de Fr., LIL, Pluies. Voir, pour les chiffres relatifs à ces différentes crues : Appenpice Il: Hydrométrie.

LE RÉGIME DES EAUX COURANTES h15

été par la Sauldre ; le maximum de 2",60, observé le 2 à 6 heures du soir à Salbnis, est arrivé à Noyers avant le maximum du Cher; mais les eaux de la Sauldre se sont maintenues, le 3 et le 4, à Salbris, à une hauteur voisine du maximum, et c’est le fort débit de décroissance de la Sauldre qui a empêché l’affaissement du flot de la crue du Cher, quand ce flot est passé à Noyers. L'influence de l’Arnon et de l’Yèvre sur la crue du chenal principal se marque pendant la période de décroissance seulement ; la décroissance est beaucoup plus lente à Mennetou, après le passage du maximum, le 4 novembre, qu'elle ne l’est à Saint-Amand après le maximum du 2 novembre. On a joint au tableau de la crue un tableau de la chute des pluies, pendant la période correspondant à la crue, dans neuf stations comprises dans l'aire de drainage du Cher; les quatre premières sont situées dans le Massif central; Ourouer-les-Bourdelins est situé dans la partie orientale du Berry, en arrière d’une zone de maxima ; Bourges est une station du plateau de Champagne; Saint-Palais et Mennetou sont dans la zone de maxima qui, au Nord du plateau jurassique, coïncide avec le rebord méridional du plateau crétacé; Salbris est une station de Sologne, choisie à défaut d'Argent ou de Vailly. Les chiffres du tableau montrent que la pluie a été générale sur toute l'étendue de l'aire de drainage, du 29 octobre au 3 novembre. Cette pluie d'automne a été abondante ; à elle seule, elle a causé la crue. Des pluies qui sont inférieures en quantité donnent souvent naissance à des crues plus fortes; mais 1l s’agit ici d'une pluie d'octobre ; à ce moment, le sol, même quand il est constitué par des terres froides, conserve encore une certaine capacité d’absorption; une partie des précipitations atmosphériques est ainsi distraite, sous forme d’eau d'infiltration. En hiver, au contraire, le rôle absorbant du sol est réduit à rien ; le sol est à tout moment plus voisin qu'en automne de son point de ruissellement ; la proportion des eaux d'infiltration diminue, le ruissellement augmente, l’alimentation de la crue commence plus tôt. Le tableau pluviométrique montre, en outre, que la région Nord-Orientale de l'aire de drainage du Cher (Saint-Palais, Salbris, Mennelou) a reçu une grande quantité d’eau ; on s'explique dès lors l'influence aggravante de la Sauldre, malgré le rôle régulateur des étangs de Sologne. Crue du 14 au 19 février 1889. — Cette crue est analogue à la précédente; elle dépasse 1 mètre à l’échelle de Montluçon; les maxima sont élevés sur tous les affluents ; le maximum torrentiel qui a parcouru le chenal principal est formé dès Saint-Amand; on suit sa propagation régulière jusqu'à Noyers. La Sauldre contribue,

par son débit de décroissance, à hausser la cote maxima observée à Noyers. L'Yèvre témoigne à nouveau de la perméabilité du sol de son aire de drainage par la lenteur de sa croissance et de sa décroissance.

L'intérêt de cette crue est qu’elle est une crue d'hiver, et que le rapprochement entre le tableau de la crue et celui des précipitations atmosphériques, pendant les journées correspondantes, renseigne sur la façon dont peuvent varier, suivant les saisons, les conditions de l'alimentation des cours d’eau. La crue est le résultat de pluies générales, tombées sur la surface de l'aire de drainage tout entière le 14 etle 15 février ; les quantités absolues de pluie tombées pendant ces deux jours sont inférieures aux quantités tombées au cours des journées d'octobre et de novembre 1892, pendant lesquelles le Cher a été en crue ; néanmoins, les maxima de la crue de février ne sont pas très différents des maxima de la crue d'octobrenovembre 1892 : parfois ils sont un peu plus élevés (Auron à Dun : 1,8 contre 1,6; Yèvre à Bourges : 1",5 contre 1",4 ; Sauldre à Brinon : 3",2 contre 2",6); parfois 1ls sont un peu moins élevés, mais sans que la différence soit très sensible (Cher à Saint-Amand : 3 mètres contre 3,5; à Vierzon: 2",7 contre 3,1; à Noyers: 3 mètres contre 3,1; Arnon à Chärost : 1",6 contre 1,8). Une quantité de pluie totale moindre a causé une crue généralement plus élevée sur les affluents, un peu moins élevée dans le chenal principal que la crue d’octobre-novembre 1892, simplement parce que cette pluie est une pluie d'hiver : la capacité d'imbibition du sol était faible, nulle même, si on suppose que le sol était gelé ; la pluie, après avoir touché le sol, s'est transformée tout entière en eau de ruissellement ; les rivières se sont aussitôt gonflées.

Crue du 5 au 14 juin 1891. — Cette crue est complexe : 1l faut, à son occasion, distinguer entre les dates et entre les diverses parties du chenal principal. Le 7 à 9 heures du matin, un maximum apparaît à Montluçon; en même temps un maximum de 1",3 est - constaté sur l’Aumance à Hérisson. Ces deux maxima combinés donnent, le 8 à 11 heures du matin, le maximum de Saint-Amand. Ce maximum, de nature torrentielle, se propage régulièrement jusqu'à Vierzon, où le débit de décroissance diminue lentement, grâce aux apports de l’Yèvre, dont le gonflement est modéré et soutenu. Les deux stations de Vierzon et de Mennetou sont séparées par une distance de 22 kilomètres ; le maximum (1",8) observé à Vierzon, le 9 à 9 heures du soir, et le maximum (2",4) observé à Mennetou, le 12 à minuit, sont séparés par une différence de 75 heures. On ne

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saurait considérer que le maximum de Mennetou résulte de la translation du maximum de Vierzon: cette* translation se fait en moyenne en 8 heures. En réalité le flot de crue n’a pas été soutenu entre Vierzon et Mennetou; par défaut d'alimentation la crue torrentielle venue d’amont s’est étalée à l'aval.

Dans le chenal principal, en aval de Vierzon, on constate postérieurement deux maxima : l’un (2",4) se produit à Mennetou le 12 à minuit; l’autre (2",3), à Noyers le 12 à 7 heures du soir. Le se- . cond est antérieur au premier, 1l n’en est pas le résultat. Chacun de ces maxima a une origine particulière : celui de Mennetou est en partie causé par des pluies locales, en partie par le flot de crue de l’Arnon, dont le maximum est signalé, à Charost, le 12 à 7 heures du matin. Le maximum de Noÿers est dû, lui aussi, en partie à des pluies locales, en partie au flot de crue de la Sauldre, dont le maximum est passé devant Salbris le 11 à 8 heures du matin. Sans doute le maximum observé sur la Sauldre à Salbris et le maximum observé le lendemain sur le Cher à Noyers sont séparés par une durée de 35 heures; mais la pente du thalweg de la Sauldre est faible, dans la partie inférieure de la vallée ; les crues cheminent par suite lentement : on estime que leur vitesse moyenne de translation est d'environ 2 kilomètres à l'heure; de Salbris à Noyers la distance est de 66 kilomètres ; il n’est point exagéré d'admettre qu'il a fallu au flot de crue de la Sauldre 30 heures pour les parcourir. Les gonflements observés sur le Cher à Mennetou et à Noyers, le 12 juin, se sont produits alors que le gonflement d’amont, qui leur est antérieur, était déjà en décroissance ; on peut donc qualifier les deux premiers gonflements de crues sur décroissance.

Les palpitations observées sur le Cher du 5 au 14 juin 1891 sont instructives : elles prouvent d’abord que les différents affluents peuvent, en temps de crise, jouer indépendamment les uns par rapport aux’autres ; le groupe des affluents supérieurs est d'abord entré en crue ; les affluents inférieurs, Arnon et Sauldre, se sont gonflés postérieurement. Le tableau des quantités de pluie, recueillies du 5 au 11 juin, dans diverses stations de l'aire de drainage en laisse entrevoir les raisons : des pluies prolongées sont tombées du 5 au 8 dans la région du Massif central drainée par le haut Cher et par l’Aumance : ces chutes de pluie ont causé la crue torrentielle d’amont, qui a disparu en se propageant vers l'aval. Dans la partie moyenne de l'aire de drainage, jusqu'au 8, les pluies avaient élé sporadiques ; le 9, elles sont générales ; le terrain avait été imbibé

Vacuer. — Le Berry. 27

h18 LE BERRŸ

par les pluies sporadiques antérieures au 9; les pluies du 9 ont ruisselé en surface et accasionné la crue de l’Arnon et de la Sauldre.

Ces différentes crues sont des crues estivales : elles sont dues à des pluies orageuses ; elles prouvent que les pluies d'été peuvent profiter aux rivières qui constituent le réseau hydrographique du Cher. Elles permettent même de distinguer des nuances entre les terrains froids du Massif central et les terres chaudes du plateau jurassique, au point de vue de la capacité d'absorption : en juin même, les terrains froids ne sont pas encore assez échauflés pour que deux journées d’averses ne suffisent pas à les amener au point de ruissellement ; au même moment, les terres chaudes du plateau jurassique paraissent avoir une capacité d'absorption déjà plus grande : il leur a fallu une plus longue préparation pour que l'eau ruisselle à leur surface.

Crue du 25 mai au 3 juin 1890. — Cette crue peut être considérée comme une crue de saison chaude ; elle permet de confirmer et de compléter les conclusions qui ont été tirées de l'analyse de la crue précédente. Le caractère torrentiel des crues du haut Cher se marque dans les deux maxima qu'on a observés à l'échelle de Montluçon : le premier (1",3) se produit le 26 mai à 11 heures du soir ; le second (1",1) le 29 à minuit. On observe également deux maxima à Saint-Amand, l'un (2,5) le 27 mai, l’autre (3",0) le 29 mai à 3 heures du matin ; à l'inverse de ce qui se passe à Montluçon, le maximum absolu est, à Saint-Amand, celui du 29 mai ; 1l est à l'origine de la crue qu'on va suivre à l'aval. Ce maximum du 2Q mai est signalé à Saint-Amand 4 heures avant que ne soit

signalé le a maximum de Montluçon, il n'est donc pas en pu avec ce dernier ; en réalité, la palpitation observée à Saint- Amand le 29 mai à 8 heures du soir est une crue sur décroissance, causée par l'apport de l’Aumance : les eaux du Cher, gonflées à Saint-Amand le 27, diminuaient de volume, quand l’Aumance, dont le maximum est passé à Hérisson à 3 heures du matin, a jeté son contingent d'eaux torrentielles dans le chenal principal, et causé, quelques heures après, la montée des eaux à Saint-Amand. Dès lors le flot de crue est formé ; il se propage dans la direction de l'aval : sa vitesse de translation est inférieure à la vitesse moyenne, calculée d’après un certain nombre d'observations ; c’est qu’en cours de route il n'est pas poussé par les apports des vallées affluentes : la crue de l’Yèvre est faible, celle de l’Arnon n'’atteint pas une cote élevée, la crue de la Sauldre est nulle.

Le tableau des quantités de pluie recueillies dans les différentes

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stations de l'aire de drainage du Cher montre le lien entre la localisation de la pluie et la localisation de l’afflux d’eau dans certaines vallées : du 26 au 29 mai, des pluies abondantes et quotidiennes sont tombées dans la moilié méridionale de l'aire de drainage ; pendant le même temps, il ne tombait, dans la moitié septentrionale, que des averses sporadiques. Ce sont les affluents supérieurs, haut Cher et Aumance, qui seuls sont entrés en crue ; la Sauldre a été à peine alimentée, son niveau a faiblement oscillé ; L oscillation a été un peu plus sensible sur l’Arnon, dont le cours supérieur plonge dans la région où la pluie est tombée en abondance.

Toutefois un phénomène reste à expliquer : dans la crue précédemment analysée on voyait le flot torrentiel, venu de l’amont, s'affaisser et disparaître entre Vierzon et Mennetou ; il n’était pas soutenu par l'apport des affluents ; il n’est pas soutenu davantage dans la crue du 25 mai au 3 juin 1800 et pourtant on peut suivre sa trace en aval de Vierzon. Cette dernière crue se produit à une époque intermédiaire ; elle est, pour ainsi dire, à cheval sur deux saisons : mai est la fin de la saison froide dans la région drainée par la Loire, et juin le début de la saison chaude. Dans cette période intermédiaire, les terrains n’ont pas la même capacité d’absorplion qu'en juin ou juillet : les terres chaudes du plateau jurassique en particulier parviennent plus vite à leur point de saturation ; les averses sporadiques qu'elles ont reçues, du 26 au 29 mai, les ont amenées à ce point et ont donné ensuite naissance à un ruissellement en surface ; si on ajoute à ce ruissellement une évaporation moindre qu’au cours de la saison chaude, on admettra sans peine que les averses sporadiques tombées dans la moitié Nord de l’aire de drainage ont suffi à soutenir le flot de crue torrentiel venu d’amont et l'ont aidé à se propager dans la direction de l'aval.

Crue du q au 27 février 1904. — Cette crue de saison froide est une crue moyenne ; elle n’a guère dépassé 3",09 à Noyers ; elle a été causée par des fontes de neige dans la partie supérieure de l'aire de drainage et par des pluies persistantes tombées sur tout l’ensemble de l'aire de drainage du 9 au 22: le tableau pluviométrique qui accompagne le tableau de crue en est la preuve. L'intérêt de la crue est d’avoir été générale et d’avoir été observée sur les principaux affluents ; en l’analysant, on peut se rendre un compte plus exact du rôle de chacun d’eux dans la formation du flot de crue de la vallée principale. Il s’est produit, au cours de la crue, dans la vallée du Cher trois montées successives ; toutes les trois se sont

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propagées d’un bout à l’autre de la vallée : la première s’est manifestée du 11 au 14, la seconde du 14 au 18, la troisième du 17 au 20. Le tableau suivant indique comment le flot de crue s’est propagé dans les trois cas:

1" MONTÉE 2° MONTÉE 3° MONTÉE RIVIÈRES| STATION |“ 0 DATE ET HEURE TERRE DATE ET HEURE ne DATE ET HEURE PUR : VALLE DE : : VALLE DE] . u VALLE DE du maximum. temps. du maximum. temps. du maximum. temps Cher.. .|Chambouchard.|11 à 2 b. soir. -) ne 14à 3h.soir 5h. 17à 6b. nos 3h. — .. .|Montluçon. .|1r1 à .g",30'soir. S 14à 8h.soir.. 17à gh.soir. o Aumance..|Hérisson. . .[12 à 3,30" net 17",30’ [15 à 1 h. malin. { 24h 17 à midi. \ 18 b. Cher.. .|Saint-Amand..|1r22à 3h. soir. À 15à 8h. soir. 18àa1oh.matins |, W, 8h l 8 b. { x4h.

— .. .[Ghâteauneuf. fr arr hsoir. | 16à 4h. matin. .) 1Bà minuit. .) , UE { 9 h. (NUE Ni tr tl Dors. 4 16à rhsoir. | SE on {ish Lo3h (TRE — .. .|[Vierzon. . .|14à 8h. matin. . TA DIT UN 19à 7h.soir.. Yèvre.. .|Les Varennes.|15 à 10 h. malin. | 17 à 2h. soir. | . [19 à midi. / 5 12 b. + 21,30 \ 3h.

Arnon. .|Port-Dessous. » \ 16 a10 h. soir... \ 19à 2h. soir. \ Cher.. .|Mennetou.. .|14à 8h.soir.. . ANAL SONO 19 à 10 h. soir. .{ Sauldre. .|Selles. . . .|13à Sh. malin. . 17 à 4h. soir. 17,30’ |20à 5h. soir. { 10 h. Cher... .|Selles. . + . » 18à 8h. matin.. 20 à ri

On constate, sur ce tableau, que, dans les deux premiers cas, le maximum de l’Aumance s’est produit, à Hérisson, après le maximum du Cher à Montluçon, 6 heures après dans un cas, et5 heures après dans l’autre ; dans le troisième cas, le maximum de l’Aumance, à Hérisson, est antérieur de 9 heures à celui du Cher à Montluçon ; il est vraisemblable que, dans ce dernier cas, le maximum observé le 18 à Saint-Amand a été provoqué par le flot de crue de l’Aumance ; dans les deux autres cas, ou bien les deux maxima de l’Aumance et du Cher se sont additionnés au voisinage de Saint-Amand, ou bien le maximum de l’Aumance, qui est un affluent torrentiel, a précédé de peu dans la vallée principale le maximum du Cher supérieur.

Le rôle de l’Yèvre et celui de l’Arnon se laissent distinguer assez nettement : l'Yèvre a, dans les deux premiers cas, soutenu le débit de décroissance du Cher ; au cours de la seconde montée, l’Arnon a fait passer son maximum dans la vallée principale avant celui du Cher, il s’est comporté cette fois comme un affluent torrentiel ; au cours de la troisième montée, l’Yèvre et l’Arnon ont augmenté le

LE RÉGIME DES EAUX COURANTES h23

débit de croissance du Cher ; leurs apports ont hâté le moment où s’est produit le maximum de Mennetou.

La Sauldre a, dans le premier cas, fait passer son maximum avant celui du Cher ; dans le second cas, elle a augmenté la portée de la crue à Mennetou, elle a joué le rôle d’un affluent de terrain perméable ; dans le troisième cas, elle a joué le même rôle, mais s’est bornée à soutenir le débit de décroissance du Cher.

L’Yèvre seule a manifesté, au cours des trois montées successives, le caractère de rivière tranquille ; l’Aumance est un cours d’eau torrenüel, l’Arnon et la Sauldre sont des cours d'eaux mixtes.

Ces analyses comportent une série de conclusions. On peut rapprocher désormais les différentes crues du Cher de 3 types définis.

a. Pendant la saison froide, quand tous les terrains, par suite de la température, sont amenés facilement à leur point de ruissellement et quand la pluie est générale dans toute l'étendue de l'aire de drainage, une crue générale se produit sur toutes les rivières du réseau ; un maximum (lorrentiel s’esquisse à Montluçon, il est définitivement formé à Saint-Amand ; il se propage dans la directon de l'aval ; son influence est prédominante d’un bout à l’autre du chenal principal : les apports des affluents le soutiennent ; le rôle des affluents inférieurs paraît consister surtout en une prolongation de la période de décroissance (fig. 43, L et 11).

Suivant que les pluies se localisent dans la partie Nord ou dans la partie Sud de l’aire de drainage, il se produit deux autres types de crue :

b. Dans le premier cas, les affluents inférieurs se gonflent tandis que les affluents supérieurs demeurent stationnaires, et l’afflux des eaux de la Sauldre fait naître un maximum dans le chenal principal.

ce. Dans le second cas, le débit des affluents inférieurs demeure normal, les affluents supérieurs seuls entrent en crue ; de l’amont vers l'aval le maximum se déplace avec. un léger retard sur la vitesse moyenne.

Ces deux derniers types de crue ont. plus de chance de se produire pendant la saison chaude ou aux périodes intermédiaires entre saison froide et saison chaude (fig. 48, I et IT).

Caractères généraux des crues.

Les crues du Cher manifestent des caractères analogues à ceux

h2/ LE BERRY

qui ontété indiqués, depuis longtemps déjà, comme signalétiques du régime de la Loire: la loi de Dausse ", qui a été énoncée d’après des observations faites sur les rivières de l'aire de drainage de la Seine, ne saurait s'appliquer au Cher ; les pluies de la saison chaude profitent au Cher et à ses affluents, étant bien entendu par ailleurs que, dans toute l'aire de drainage de la Loire, la saison chaude comprend einq mois, de juin à octobre inclus, et la saison froide sept mois, de novembre à mai inclus ?. Les deux tableaux” suivants complètent la démonstration esquissée déjà avec l'analyse des deux crues de mai-juin 1890 et de juin 1891.

CRUES OBSERVÉES A SAINT-ÂMAND DE 1807 A 1002, ÉGALES OU SUPÉRIEURES À 1 MÈTRE, INFÉRIEURES A 3 MÈTRES.

JANVIER FEVRIER MARS AVRIL MAI JUIN JUILLET AOUT SEPTEMBRE OCTOBRE NOVEMBRE DÉCEMBRE

CRUES oBsERvÉES A SAINT-AMAND DE 1857 A 1909, ÉGALES OU SUPÉRIEURES À 3 MÈTRES.

JANVIER FÉVRIER MARS AVRIL MAI JUIN JUILLET AOUT SEPTEMBRE OCTOBRE NOVEMBRE DÉCEMBRE

Le premier tableau contient un total de 100 crues ; 166 se sont produites de novembre à mai inclus, c’est-à-dire pendant les sept mois de la saison froide ; pendant les mois de saison chaude, il s’est produit seulement 24 crues; mais, sur ce nombre, 15 sont des crues de juin. Le second tableau comprend 17 crues; 16 appartiennent

1. « Une autre loi... a été formulée, il ÿ a longtemps déjà, par M. Dausse: Les pluies des mois chauds ne profitent pour ainsi dire point aux cours d’eau ; les crues importantes sont presque toujours produites par les pluies de la fin de l’automne, de l’hiver ou du commencement du printemps. » BezGranD. La Seine..…, p. 65.

2. Sur la distinction entre saison froide et saison chaude dans l’aire de drainage de la Loire, voir Decraune. La Loire à Orléans. Régime d'hiver et régime d'été.

3. P. er Cu. Cher. Ing. en chef (Bourges). Crues observées sur le Cher depuis 1856 jusqu’en 1902.

à la saison froide, 1 seulement à la saison chaude : il faut ajouter que dans ce tableau on n'a pas porté la crue de mai-juin 1856, dont le maximum a été, le 31 mai, à l'échelle de Saint-Amand, de 4",85 et qui est ainsi la plus forte crue observée jusqu'ici sur le Cher ; or cette crue est une crue du début de la saison chaude. L'examen de ces deux tableaux confirme done que les eaux du Cher peuvent se gonfler sous l'influence des pluies de la saison chaude ; ces palpitations se produisent de préférence en juin : terres chaudes du plateau jurassique, terres froides du Massif central n'ont pas encore été, à cette époque, suffisamment échauffées par le soleil pour avoir besoin d’absorber de grandes quantités d’eau, avant d'atteindre leur point de ruissellement. Aussi ne saurait-on soumettre les palpitations saisonnales du Cher à des prévisions à longue échéance, comme on y soumet celles de la Seine : vers la fin d’un hiver très sec, on peut avec quelque certitude prévoir le régime des eaux de la Seine pendant l'été suivant. Pareille prévision est impossible pour le Cher comme pour la Loire : les pluies de la saison chaude peuvent toujours contrarier les effets du régime pluviométrique d'hiver.

Le réseau hydrographique de la Seine est un organisme qui manifeste une sensibilité à peu près identique en tous ses points : on peut à la rigueur prévoir la crue d’un ruisseau du Morvan à l'aide d'observations faites sur un ruisseau de Normandie ; les variations des cours d’eau se répondent d’un bout à l’autre de l’aire de drainage, parce que d’un bout à l’autre les pluies susceptibles de causer des crues sont générales. Ce synchronisme des pulsations n'existe pas sur le réseau'hydrographique du Cher ; deux des crues qui ont été analysées le prouvent ; les affluents supérieurs peuvent entrer en crue, sans que les affluents inférieurs se gonflent et réciproquement.

Cette absence de synchronisme tient en partie à la nature des terrains drainés : la plus grande partie des terrains imperméables qu'égoutte le Cher sont des terrains cristallins ou cristallophylliens; ce sont des terrains qui s’échauffent lentement ; au début de la saison chaude, ils sont encore voisins du point de saturation, quand déjà les terrains marneux et calcaires du plateau jurassique s’en éloignent. Viennent à ce moment des averses, il leur faut peu de temps pour causer un ruissellement sur les terres froides ; si faible que soit alors la proportion des eaux de ruissellement sur les reliefs du plateau jurassique, elle suffit à soutenir la crue torrentielle, née du gonflement des seuls affluents supérieurs.

Les pluies qui alimentent les crues expliquent, elles aussi, par leur localisation, le manque de synchronisme entre les gonflements des différents cours d’eau. Les cartes d’isohyètes prouvent que les cas de localisation n’échappent pas à une certaine régularité ; celles qui concernentlemoisd'avriletle mois dejuillet, ainsique lacarteen courbes d’égale coefficience pluviométrique pour juillet (pl. XIX), montrent que toute la partie orientale de l'aire de drainage du Cher, depuis Argent-sur-Sauldre jusqu'à Auzances, est une région où l’on observe des maxima relatifs de pluie en avril comme en juillet : c'est à ces régions de maxima que s’alimentent les affluents du haut Cher, l'Aumance, certains affluents de l’Yèvre, la Sauldre. Le haut Cher, l’Aumance, la Sauldre sont précisément les cours d’eau dont le rôle est important dans les périodes de crise.

Ceci n’est qu'une explication générale ; on peut chercher à la préciser ; on peut imaginer comment, dans la zone des maxima pluvieux elle-même, c’est, suivant les cas, telle ou telle partie qui recueille la plus grande quantité d'eau etcomment, par suite, l'origine de la crue fragmentaire doit se localiser sur tel ou tel affluent. Dans la période intermédiaire entre saison froide et saison chaude, au moment où les crues fragmentaires se produisent de préférence, en mai et en juin, les vents d'Ouest et de Sud-Ouest sont fréquents dans le Berry. En mai, la différence de température entre la terre et la mer est moindrequ'en hiver; les pluies s’avancent, par suite, plus loin dans l’intérieur des terres. Les vents pluvieux rencontrent, à la limite orientale de l'aire de drainage du Cher, des reliefs d’altitude assez différente : les fortes altitudes sont dans le Massif central, l'altitude des crêtes monoclinales du Berry oriental est plus faible; si les vents contiennent une forte proportion d'humidité et si, par suite du réchauflement du continent, ils peuvent s'éloigner de la mer sans rien perdre de cette humidité, la partie Nord-Est de la zone des maxima sera plus arrosée que la partie Sud-Est : les vents seront encore riches en eau à l'extrémité orientale de la Champagne: plus au Sud, ils auront abandonné une partie de leur vapeur d’eau sur les flancs occidentaux du Massif central. Si les vents sont moins humides en arrivant à la limite orientale de l'aire de drainage du Cher, les hauteurs orientales du Massif central leur arracheront plus d'humidité que les crêtes monoclinales, moins élevées, situées aux limites de la Champagne. Dans le premier cas, la grande Sauldre causera une crue à Noyers ; dans le second cas on constatera, à Saint-Amand, un gonflement dû à une crue du haut Cher. En juin, la région orientale du Berry et les pentes septentrionales du Massif

central reçoivent une grande abondance de pluies orageuses ; ces pluies sont presque toujours locales ; elles sont donc capables, elles aussi, de faire jouer indépendamment les uns des autres les principaux affluents du thalweg principal.

Ces explications sont théoriques ; il en faudrait pouvoir tirer parti à un point de vue pratique, pour la prévision des crues. Utliser pour cet objet les observations pluviométriques est évidemment délicat : on peut mesurer la pluie; mais entre la pluie et la crue se glisse un terme rebelle à la mesure : c’est l’état de saturation des terrains ; 1l varie avec les saisons ; 1l est surtout difficile à apprécier aux époques intermédiaires. En faisant la part de l’erreur qui est attribuable à cet élément, on pourrait essayer cependant d’utiliser aujourd'hui les données pluviométriques pour assurer plus de rapidité, et peut-être aussi plus de précision, à la prévision des hauteurs d’eau : ilfaudrait calculer, pour les différentes stations pluviométriques de l'aire de drainage, la hauteur moyenne de la pluie pour l’année et pour chaque mois ; les séries d'observations fournies par les Annales du Bureau central météorologique permettent de calculer des moyennes avec quelque sécurité : les moyennes permettent de distinguer la répartition des zones de maxima; c’est dans les zones de maxima qu'on choisirait les stations pluviométriques à utihser pour l'annonce des crues.

Crues du Cher et crues de la Loire.

Si l’on se borne à considérer les crises par lesquelles le Cher passe annuellement, on peut résumer comme suit leurs caractères essentels : elles se produisent de préférence pendant la saison froide ; quelques-unes s’observent au début de la saison chaude ; toutes ont un caractère torrentiel, mais ce caractère originel s’atténue pendant la traversée du plateau jurassique (fig. 43 et 44).

On s'explique mieux alors le rôle que joue le Cher vis-à-vis de la Loire, comparativement aux deux autres affluents dont les aires de drainage voisinent avec la sienne, la Vienne et l'Allier. Les crues de la Vienne s’écoulent plus vite que celles du Cher : «D'après un assez grand nombre de faits observés, écrit Comoy, on peut admettre que, lorsque de grandes crues se produisent simultanément sur ces deux rivières, celle de la Vienne apporte son maximum dans la Loire 30 heures avant celle du Cher, et comme le maximum du Cher emploie 10 heures à se propager du confluent du Cher à

celui de la Vienne, le maximum de la Vienne concorde avec le débit du Cher de la quarantième heure avant le maximum, et le maximum du Cher avec le débit de la Vienne de la quarantième heure après le maximum. » La Vienne demeure plus longtemps que le Cher sous l'influence des terrains imperméables du Massif central, et ses crues en conservent un caractère plus nettement torrentiel.

Un exemple précis montrera la différence entre le régime de l'Allier et celui du Cher. Lors de la crue de maiï-juin 1856, la plus forte connue sur le Cher, cette rivière a fourni, à son confluent avec la Loire, un débit maximum de 1 158 mètres cubes à la seconde ; pendant la même crue le débit maximum de l'Allier a été, au bec d’Allier, de 47500 mètres cubes”. Entre les aires de drainage des deux rivières 1l n’y a cependant pas une grande différence d’étendue superficielle : 810 kilomètres carrés seulement. Mais on compte, dans l'aire de drainage de l'Allier, 2/7 de plaines contre 5/7 de montagnes ; la proportion est inverse dans l'aire du drainage du Cher; une plus grande proportion de hauts reliefs a causé, dans l'aire de drainage de l’Allier, des chutes de pluies plus abondantes.

Les crues du Cher, qui ne s'ajoutent à peu près jamais dans le lit de la Loire à celles de la Vienne, arrivent aussi au bec du Cher avant les crues conjuguées de l’Allier et de la Loire. En maï-juin 1806, le maximum du Cher a précédé de 21 heures dans le lit de la Loire le maximum de la Loire proprement dite *: ce second maximum a, pour atteindre le bec du Cher, un chemin beaucoup plus long à parcourir que celui du Cher. Malgré cela, les flots du Cher n'arrivent point à la Loire avecune fougue torrentielle : &« Les crues du Cher sont celles de tous les affluents de la Loire, la Maine exceptée, qui sont les plus lentes à s'écouler‘. » Cette lenteur des crues du Cher est le résultat de leur passage à travers le plateau jurassique : la perméabilité des terrains qui le constituent, la maturité de son relief, dont la faible pente du thalweg du Cher est le résultat, atténuent la violence des eaux du haut Cher. C’est donc en

1. Études sur les inondations de la Loire. Rapport présenté par M. Comoy, p. 107.

2. In. Jbid., p. 24 et 25. Il n’y a pas désaccord entre le chiffre de 1458 me., indiqué supra, et le chiffre de 1689 me., 59, indiqué sur la fig. 44. Le premier chiffre indique le débit au confluent du Cher et de la Loire; le second, le débit en amont, à Bléré ; entre Bléré et le confluent, les eaux ont inondé le val, d’où diminution du débit au confluent.

D LD. (bd pr 207