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chaut. L'administrateur et l'artiste ont assigné au Boischaat des limites qui ne concordent ni entre elles ni avec la réalité. C'est qu'ils n’ont point été suffisamment soutenus, l’un dans sa définition, l’autre dans sa description, par le sentiment populaire : la sensation collective et anonyme des générations paysannes n'a Jamais eu cette précision qui permettrait une limitation exacte de l’extension superficielle du mot Boischaut.

À considérer la nature du sol, les modalités de sa sculpture, l'aspect du paysage, il semblerait naturel que le nom de Boischaut s’apphquât aussi à la région drainée par la vallée de l’Arnon entre Marçais et Touchay ; entre ces deux points, la vallée de l'Arnon est, comme celles de l’Igneray et de FIndre, un sillon ouvert dans les couches argilo-marneuses du lias : le rebord méridional du plateau jurassique s’y présente comme une côte qui domine un pays de pätures, tout semé de buissons et d'arbres (pl.IV,1). C'estnéanmoins un fait que le terme Boischaut est localisé autour du sillon monoclinal parcouru par l'Igneray et l'Indre. Peut-être faut-1l chercher la cause de cet arrêt d'expansion du terme Boischaut dans la nature des terres qui encadrent, au Nord et au Sud, le sillon monoclinal où coule l’Arnon. Au Sud, les affleurements hasiques, au Nord, les affleurements jurassiques sont encore masqués sous un manteau de terrains de transport. Étalés en surface, les sables granitiques ne forment pas des couches assez épaisses pour donner naissance à une Sologne ou à une Brenne en miniature; mais ils constituent des terres froides et de vocation forestière : au Nord de la vallée de l’Arnon, ils dissimulent le contact entre sédiments jurassiques et sédiments liasiques, entre terres calcaires de vocation agricole et terres argileuses de vocation pastorale. L'absence d'un contraste vigoureux entre la région monoclinale et bocagère parcourue par l'Arnon et le plateau qui la domine, au Nord, a empêché le langage populaire de traduire par un terme d'usage courant son individualité.

Comme la Champagne, le Boischaut est un type de pays bien défini; c'est un pays de bocage, de champs fertiles et de pâtures. Si le langage populaire avait été conséquent avec lui-même, il aurait donné le même nom de Boischaut aux trois tronçons de vallées monoclinales parcourus par l'Indre-Igneray, par l’Arnon et par la Marmande-Cher ; il n’a appliqué ce terme qu'au premier tronçon. S1 l'extension du terme Boischaut a été ainsi limitée dans l’espace, peut-être cette limitation est-elle due, en même temps qu'aux raisons précédemment exposées, à la discontinuité des vallées monoclinales du Berry méridional.

STRUCTURE PHYSIQUE ET NOMS DE PAYS l

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Sologne et Brenne.

Sologne et Brenne sont vraiment des noms de pays; ils désignent deux régions individualisées et exactement circonscrites. Ces deux régions doivent être rapprochées l’une de l’autre : toutes deux aux confins du Berry, elles n'ont pas toujours fait partie intégrante du Berry comme la Champagne ou le Boischaut ; dans l'esprit des hommes, l’une et l’autre s'opposent à la Champagne et au Boischaut, comme les mauvais aux bons pays, et leur réputation d'infécondité a contribué à consolider la réputation de fertilité du Boischaut et de la Champagne ; l’une et l’autre, enfin, correspondent à des affleurements géologiques de même nature et de même origine : le sol de la Brenne et celui de la Sologne sont constitués par des terrains de transport que les cours d’eau tertiaires ont arrachés au Massif central.

On ne saurait dire qu'actuellement la Sologne donne l'impression d’un pays désolé : des routes la traversent, larges et bien entretenues ; les maisons en bois et en pisé recouvertes de chaume se font plus rares ; elles sont remplacées peu à peu par des bâtisses aux tons plus clairs, construites en briques et recouvertes d’ardoises ; des habitations de plaisance, qu'on aperçoit au milieu de parcs ou simplement encadrées de bouquets d'arbres, éveillent une idée de bien-être qui fait oublier la réputation ancienne de la Sologne. Par échappées seulement, on a la sensation d’une vie chétive : c’est lorsqu'au milieu d’un bois de pins ou d’une friche on aperçoit, couronnée de joncs, l’eau dormante d’un étang. Il faut se souvenir qu'en Sologne l'aspect d’aisance est récent ; # résulte des travaux d'assainissement entrepris par |’ État, avec le concours de l’ Sr privée, et poursuivis par lui avec continuité entre 1849 et 1877

Au début du xix° siècle encore, la Sologne était un pays de . et de sarrazin, d'eaux croupissantes et de fièvre ; ce mauvaIs pays était compris entre la Beauce et la Champagne du Berry, deux pays secs, sains et riches en froment : il était encadré entre deux vals au climat tiède et où la vie paraît facile, le val du Cheret le

val d'Orléans.

. Il a existé pendant cet intervalle de temps un service spécial dit Service de la Soni qui ressorlissait à l'administration des Ponts et Chaussées et dont le siège était à Orléans. Un comité central de la Sologne a été en outre institué par un arrêlé du ministre de l'Agriculture en date du 25 juin 1859.

Il existait néanmoins, déjà à la fin du xvrn siècle, une sorte de légende qui racontait la fertilité ancienne et générale de la Sologne. Un mémoire de l’époque révolutionnaire relatif à la Sologne conent un système destiné à expliquer comment, depuis Le xvr° siècle, la Sologne s’était dépeuplée et avait vu disparaître les ressources agricoles quilongtemps avaient fait sa richesse. D’après ce mémoire’, la Sologne était, antérieurement au xvi' siècle, riche en troupeaux, en blé, en vignes : le miel qu'on y récoltait était renommé ; presque toute l'étendue de la Sologne était cultivée ; l’aisance se traduisait en particulier par la solidité des habitations : elles étaient alors couvertes en tuiles ; à la fin du xvin‘ siècle, elles étaient uniformément couvertes en chaume. La tradition, des textes notariés, les registres des paroisses, les souches de vignes cachées sous la bruyère, tout s’accordait, à la fin du xvur' siècle, pour attester cette prospérité disparue. C'était postérieurement au xvr° siècle que la Sologne avait été ruinée : pays de petites locatures, elle avait saccombé sous le poids de l'impôt mal réparti ; cet impôt frappait plus lourdement les exploitations agricoles de Sologne que les exploitations des régions voisines, celles de la Beauce, par exemple. & Les colons, écrivait l’auteur du mémoire, ont fui une terre qui ne pouvait plus les nourrir ; les propriétaires ont préféré faire des étangs que le fisc ne pouvait pas bien frapper; ils ont préféré avoir de grands déserts et seulement des bêtes à laines pour les y faire paitre, parce qu'encore le fisc ne pouvait pour cela les pressurer. » Les irrigatons négligées, les marécages avaient augmenté.

La thèse a été reprise récemment * : on a réuni une série de textes qui datent du x siècle et qui mentionnent pour certains points de la Sologne des signes non équivoques de prospérité ; on a prouvé ainsi la fertilité ancienne de communes du département de Loir-et-Cher telles que Saint-Laurent-des-Eaux, Laïlly, La Ferté- Beauharnais, Lanthenay, Romorantin, de communes du département du Loiret comme La Ferté-Saint-Aubin. De ces textes on a conclu à une richesse générale dans toute la Sologne, au x siècle. Cette conclusion paraît bien dépasser les faits sur lesquels on la fonde. On ne saurait contester que la Sologne ait présenté, surtout avant l’époque des guerres de religion, de petits cantons bien cultivés ;: mais ce n'était là, pour ainsi dire, que des taches de fertilité. Les démonstrations historiques de cette nature