Dexizer. La Sologne, p

STRUCTURE PHYSIQUE ET NOMS DE PAYS Ho

sont forcément incomplètes. Contre elles l'argument de l'infécondité originelle du terroir conserve toute sa valeur : une agriculture rudimentaire, comme celle du x ou du xiv° siècle, ne disposait ni des instruments perfectionnés, ni des engrais abondants, ni des conditions de viabilité, qui ont aidé, au xix° siècle, à assainir la Sologne ; 1l est douteux, dans ces conditions, qu'elle ait réussi à faire de toute la Sologne un pays d’aisance ‘. En réalité, avec des nuances sans doute suivant les époques, la Sologne a toujours été un mauvais pays, un îlot d'infécondité que les hommes ont contourné pour aborder de préférence aux bons pays qui l’avoisinent.

Il en est de même de la Brenne ; plus que la Sologne, elle conserve encore aujourd hui le caractère de région mal drainée et peu fertile qu'elle tient de ses origines. On a figuré 723 étangs sur les plans cadastraux de la Brenne ; la superficie de ces étangs était d'environ 8 300 hectares : en 1865, on comptait encore en Brenne 6oo étangs, qui occupaient 5 600 hectares ; ces chiffres avaient peu varié en 1903”. L’assainissement de la Brenne est en effet une œuvre plus récente que l'assainissement de la Sologne : c’est seulement depuis 1872 qu'est achevé le réseau des douze routes agricoles, entreprises à travers la Brenne par les soins de l'État, à la suite d’un décret du 29 février 1860. Les engrais peuvent désormais pénétrer dans les campagnes de la Brenne; il faut maintenant leur accorder le temps nécessaire pour transformer peu à peu les champs.

La Brenne, qui ressemble à la Sologne par la nature de son sol et les conditions de son économie rurale, a, comme elle, sa légende d’aménité au moins relative. Cette légende est fondée sur un faux diplôme attribué au roi Dagobert*: au dire de ce texte, les environs de Saint-Cyran auraient été jadis une région de frais pâturages et de forêts ombreuses, un territoire de chasse où les rois mérovingiens seraient venus se distraire. Il suflit de généraliser cette description toute locale pour imaginer qu'au cours du haut moyen

r. La création des étangs en Sologne doit remonter au xrve siècle. Les textes du haut moyen âge relatifs à des ventes ou des donations ne mentionnent pas de slagnum, mais seulement des domus, ædificia, mancipia, vineæ, silvæ, campi, prata, pascua. (Communication de M. J. Soyer, archiviste du Loiret.)

2. Rapp. ingénieur en chef Indre au conseil général de l'Indre en 1903 (Arch. dép. Indre).

3. Ravnaz. Hist. du Berry. I, p. 273, n. 2. D’après Huserr (E). Recueil hist. chartes, p- 83-90, l’acte apocryphe relatif à la fondation des abbayes de Saint-Cyran et de Méobecq attribué au roi Dagobert aurait été fabriqué au xre siècle. La description des environs de Saint-Cyran qu’il contient se rapporterait donc à cette époque.

âge la Brenne était un pays accueillant. Cette légende n’a pas fini de vivre ; récemment encore on a voulu en démontrer en parte la réalité”.

La prétendue donation de Dagobert peut être fausse, sans que les détails descriptifs en soient inexacts ; 1l est possible que, durant le haut moyen âge, les environs de Saint-Cyran aient été boisés et giboyeux ; mais on ne saurait de ce cas particulier conclure identiquement pour toute la Brenne. Il.est vraisemblable que la multiplication des étangs en Brenne date du xi° ou du xiv‘ siècle, et qu'elle est le résultat d'une intervention de l’homme? ; soucieux de tirer parti d’une région ingrate, l’homme, dont l’état de civilisation était alors moins différencié que le nôtre, a simplement utilisé deux des propriétés les plus apparentes du sol, l'imperméabilité et la faiblesse de la pente. Créer des étangs a été pour lui un système d'exploitation du sol; un bail, intervenu en 1474 entre un fabricant de tissu de Mézières-en-Brenne et l'abbé de Saint-Cyran, semble bien le prouver ; cet acte notarié accorde au fabricant de tissus le droit de créer un étang, non loin du village de Beauvais et du château du Claveau (commune de Paulnay, Indre), sur les terres de l’abbaye de Saint-Cyran; en échange, il paiera à l’abbaye, chaque année, le lendemain de Pâques, un loyer représenté par une somme d'argent (2 sols, 6 deniers tournois) et un lot de poissons (8 carpes) : le nouvel étang ne devra causer aucun dommage à l'étang du Moury qui appartient à l’abbaye’. Que par une utilisation mal entendue des propriétés du sol brenou, l'homme ait aggravé, au cours des âges, la propension naturelle de ce sol à se couvrir de marécages, on peut sans difficulté l’admettre, mais non que cette intervention ait suffi pour transformer en un mauvais pays un pays originarement bon. Avec ses terres froides, mal égouttées, qu'aujourd'hui on s'efforce d’amender et d’assainir, la Brenne a toujours été un mauvais pays. Comme la Sologne, elle est comprise entre des régions sèches et fertiles, le Poitou calcaire et la Champagne de Châteauroux, et des vallées accueillantes : la vallée de La Creuse et la vallée de l'Indre permettent de la contourner. Pour ces raisons, les hommes l'ont distinguée de bonne heure par un nom qui lui est demeuré.

1. CmauüviGnÉ. Géogr. hist. et desc. Champagne tourangelle et Brenne, p. 192-193, veut prouver que la Brenne était, antérieurement aux xrve et xve siècles, une région boisée, devenue malsaine depuis, à cause de la création des étangs.