In. Jbid., p

3. Pièce inédite communiquée par M. E. Huserr, archiviste de l'Indre. Voir carte de la Fr. au 1: 80 000, feuille 133 (Châteauroux), quart Nord-Ouest. |

Le langage populaire n’a pas seulement marqué par des noms d'une extension superficielle bien circonscrite la mauvaise réputation de ces deux pays, Sologne et Brenne; il use encore aujourd'hui des mots de Solognots et de Brenous comme de termes péjoratifs, destinés à exprimer le dédain des voisins plus riches pour les habitants de ces terroirs complètement déshérités jadis. Il n’est pas Jusqu'à ce proverbe : « niais de Sologne quine se trompe qu’à son profil” », pour montrer que le sentiment populaire a jeté sur les hommes eux-mêmes le mauvais renom de pauvreté âpre, attribué d’abord à la terre.

Sologne et Brenne sont donc bien deux pays, aussi nettement individualisés que la Champagne et le Boischaut ; leurs noms ont chacun une extension superficielle mieux limitée que celle du nom de Boischaut: c'est que chacune de ces deux contrées est d’un seul tenant, ramassée sur un moindre espace et mieux individualisée par contraste, de tous les côtés où on l’aborde.

La vallée de Germigny et le Val.

La partie orientale et Sud-orientale du Berry a des caractères topographiques qui sont faciles à saisir : c'est une région de talus et de fossés monoclinaux. Néglige-t-on le détail pour s’en tenir à l’ensemble, on distingue commodément, sur la carte de la France au 1: 200000, qu'une large dépression semi-circulaire limite le plateau jurassique, depuis le confluent du Cher et de la Marmande jusqu'aux environs de Mornay-Berry. Cette dépression est morcelée en un certain nombre de dépressions secondaires: de là des nuances dans le paysage ; néanmoins l'impression est toujours la même, si on parcourt la région : à la fin de l'été, le vert des prés el des arbres repose l'œil de la nudité des terres de la Champagne. Cette région verdoyante, si elle portait un nom, mériterait celui de pays des vallées ; la tradition populaire n'a nommé qu'une partie du pays des vallées ; les environs de Germigny sont appelés habituellement : vallée de Germigny. Peut-être est-ce parce que, sur ce coin de terre, les traits distincüfs du pays des vallées sont le plus complètement harmonisés. Mais c’est aussi parce que, là, le contraste est net entre la Champagne et le pays des pâtures ; au voisinage de la ligne ferrée qui unit Bourges à La Guerche, il suflit de franchir

1. Exvrzy, Dict. de la Fr.,s. v° Sologne, t. VI, p. 844, col. ».

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le rebord oriental du plateau jurassique pour passer brusquement d’une région sèche à une région humide. Au Nord de la vallée de Germigny, les limites du pays des vallées deviennent plus confuses ; les affleurements liasiques disparaissent peu à peu ; entre Sancerre et Léré, l'opposition n'est plus qu'entre la Champagne et le val de Loire. Au Sud, on gagne la vallée de la Marmande, sans quitter la région des dépressions monoclinales et des terrains propres aux pâtures. Mais déjà les dépressions sont encadrées entre deux lignes forestières : l’une est constituée par les bois qui ombragent la partie méridionale du plateau jurassique ; l’autre, par les taillis qui couvrent la traînée des sables granitiques parallèle aux vallées de l'AIlier et de la Loire.

Tout le pays des vallées méritait un nom qui lui fût propre ; seule la partie centrale en a reçu un. À l'Est du pays des vallées, l'Allier, puis la Loire coulent bout à bout dans une nouvelle dépression ; du Sud au Nord du Berry, on connaît cette dépression sous le nom de Val; mais l’individualité du Va! dans le langage populaire s'affirme surtout, passé Sancerre : en Sologne, depuis la vallée de la Loire jusqu’à La Motte-Beuvron, les habitants font la distinction entre les ruraux de la Sologne, ceux de la Beauce et ceux du Val: ils connaissent les Solognots, les Beaucerons et les Vallois. De même, du côté de Cosne et de Bonny-sur-Loire, les cultivateurs du Val distinguent leurs voisins du Sud-Ouest sous le nom de Berriauds. Comme accident topographique, le Val est cependant aussi marqué, sous le parallèle de Sancergues, par exemple, que sous celui de La Motte-Beuvron. Mais c’est qu'en aval de Sancerre les contrastes se sont à la fois simplifiés et accentués : à l'Ouest, s'étendent des pays boisés, de moins en moins fertiles, à mesure que parti du Val on gagne le centre de la Sologne : en opposition avec cette masse où les distinctions de terroir sont récentes, le Val est le pays des prairies et des coteaux égayés de vignes.

Cette constatation nous permet de mettre en lumière la confusion qu'ont commise deux auteurs, qui l’un et l’autre connaissaient le département du Cher et l'ont décrit. Raynal a écrit dans l’introduction de son {lisloire du Berry : & Dans une étendue de plus de 9 myriamètres, la partie gauche des bassins de l’Allier et de la Loire formait la lisière orientale du Berry pris dans son ensemble. Le Val, comme si on voulait exprimer le Val riche et fertile par excellence, est le nom qu'on donne à cette longue et étroite région, l’une des plus belles parties de la France. Elle est bordée par une ligne de côtes non interrompues, qui, d'un côté, vont se rattacher aux mon-

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tagnes d'Auvergne, et qui, de l’autre, vont expirer aux bords de la Loire’. » Fabre, dans sa Statistique du département du Cher, indique que la partie orientale du département est & connue sous le nom de Val » ; il y comprend les cantons de Léré et de La Guerche en enter, ceux de Sancerre, de Sancergues et de Sancoins en grande pare, et une faible partie de celui de Nérondes: d’après lui, la limite occidentale du Val est marquée par une « ligne de côtes non interrompue » qui va « d'Assigny à Saint-Aignan-des-Noyers? ». Pour n'avoir pas assez complètement analysé le contenu et la raison d'être des noms de pays. les deux auteurs ont, sous le terme unique de Val, réuni tout ensemble le Val proprement dit, que le langage populaire a individualisé tout entier, et le pays des vallées, où le langage populaire n’a distingué que la vallée de Germigny.

L'analyse des deux noms de Val et de vallée de Germigny conduit en outre à une conclusion plus générale : les noms de pays ne s'incorporent vraiment au sol et ne demeurent vivaces que là où les contrastes sont bien marqués entre les paysages. Dans des régions comme le Berry, où seule l'analyse morphologique permet d'individualiser et de classer les reliefs, les noms de pays tirent leur origine moins des accidents du sol que de la qualité des terroirs ou de la variété des occupations agricoles. Comment en serait:l autrement ? Toute cette toponomastique est une œuvre de ruraux : ceux-ci, par leurs occupations mêmes, sont amenés à concentrer leur faculté d'observation sur les nuances de fertilité particulières aux champs qu'ils retournent sans cesse et dont ils vivent.

La Forêt, le Pays Fort et le Sancerrois.

Au Nord de la Champagne de Bourges, le plateau crétacé, qui supporte la Sologne, se termine par un rebord frangé de bois ; trois noms de pays sont comme piqués dans la frondaison des forêts : de l'Ouest à l'Est se succèdent la Forél, le Pays Fort et le Sancerrois. Ces trois noms ont des origines différentes.

La Forét est à peine un pays”, c'est un canton : sa superficie peut être estimée à 30 ou 4o kilomètres carrés ; ce canton ne répond à aucune circonscription administrative moderne ; son centre est le