ANDRÉ. Ari. cité, p

2. Ils ne sont pas antérieurs au xive siècle. Boxer. Art. cité, p. 31-32.

chasse ; ce pavillon, détruit, puis reconstruit, devint plus tard un château ; 1l s'appelait le château de La Salle-le-Roi‘ ; il n’en reste aujourd'hui plus de traces”. Au voisinage se trouvait une chapelle dite de Saint-Martin-de-la-Forêt ; le roi Louis VIT l'avait fondée : il en entretenait les clercs. Autour du château et de la chapelle peu à peu le peuplement dut s'étendre ; le canton de la Forêt se constitua par essartements successifs.

Son développement fut favorisé par les franchises que, de bonne heure sans doute, l'autorité royale accorda à ses habitants. On a fait justice, en effet, de la tradition d’après laquelle la région de Saint- Martin-d'Auxigny aurait été défrichée par des Ecossais, compagnons de Jean Stuart, et à qui Charles VIT aurait accordé une charte de franchises. Les franchises dont jouissaient les Forêtins sont en réalité stipulées dans une charte qui date de 1393 ; cette charte a été accordée par le duc Jean de Berry; elle confirme des franchises antérieures, concédées vraisemblablement par l'autorité royale avant le xrv° siècle. Dans la tradition populaire qui fait de la mise en culture du canton de la Forêt l’œuvre d’une colonie anglaise il y a comme un reflet de réalité ; on y doit voir un souvenir confus de la guerre de Cent Ans: pendant longtemps, en effet, les esprits des hommes continuèrent à être hantés, sur ces confins boisés du Berry, par l'idée de la lutte jadis soutenue contre les Anglais*. L’explication écossaise n’est qu'un conte ; le peuplement progressif de la Forêt sous la protection de l'autorité royale, puis sous celle des ducs de Berry, est l'explication la plus conforme aux faits jusqu'ici connus. Elle est fortifiée par un exemple analogue, et de date plus récente : on a pu montrer comment, tout près du canton de la Forêt, un territoire de faible étendue aussi, celui qui est compris entre Achères et Henrichemont et qui relevait de la petite principauté d'Henrichemont-Boisbelle, s’est D men peuplé au cours du xvu° siècle’.

Le nom de la Forêt rappelle l'existence d'anciennes frondaisons que l’homme a fait disparaître ; l’individualité de ce coin de terre s’est conservée grâce à des particularités culturales. Le nom de Pays Fort s'explique par une qualité du sol arable identique sur une cer-

. Sur le château de La Salle-le-Roï, voir Raynaz. Hist. du Berry, IE, p. 51-52. Sur l’emplacement du château, voir carte de la Fr. au 1 : 80 000, fe is 122 (Bour- . quart Nord-Est : un groupe de maisons y est désigné sous le nom La Salleroy.

3. Boxer. Art. cilé, p. 32-37. À l’appui de cette “explication l’auteur cite, pour la même région, plusieurs exemples de transformations qu’on a coutume d’ stiribuer aux Anglais.

Boyer. Hist. principauté Boisbelle [15 (1900), p. 165-167.

taine étendue. Le Pays Fort est plus vaste que la lorét ; il correspond approximativement à la région de Vailly et de Jars ; il cesse à l'Ouest, dès qu'apparaissent les terres légères de la Sologne avec lesquelles il entre en contact vers Argent et Aubigny; au Nord- Est, il voisine avec la masse des bois qui le sépare du val de Loire ; au Sud-Ouest, il se heurte aussi aux forêts, à celles dont la destruction partielle permit le développement de la petite principauté d'Henrichemont-Boisbelle ; au Sud-Est, la notion du Pays Fort disparaît progressivement à mesure qu on s'approche de Sancerre.

Son aspect est pittoresque ; son relief a quelque vigueur ; ses vallées qui s'ouvrent profondes entre les plateaux, ses chemins qui descendent aux rivières pour remonter ensuite aux collines, ses haies et ses arbres séduisent, quand l'œil s’est lassé de la nudité sèche des reliefs à demi effacés de la Champagne. A la différence de la Forêt, le Pays Fort vit de céréales et d'élevage ; il a ses pommiers dont les fruits servent à faire du cidre. Ce n'est pas à ces détails pittoresques ou à son économie rurale qu'il doit son nom: il est le Pays Fort parce que sa terre arable est une terre lourde’, dure à retourner, mais féconde à proportion du labeur qu'elle exige: il est aussi le Pays Fort parce que le contraste est prochain entre cette terre et les terres voisines : les terres de la Sologne, qui sont sableuses ou caillouteuses, sont aux portes du Pays Fort: à cause d’une opposition facile à saisir entre les deux terroirs, les laboureurs ont marqué par un nom l'individualité du second. Sans qu'on puisse avancer de ce fait des preuves historiques décisives, on peut considérer, en se fondant sur l’analogie de la situation, que le Pays Fort est, comme la Forût, un essart, peut-être même un essart assez récent.

Le mot Sancerrois désigne bien un canton du Berry; on connaît les gens du Sancerrois comme on connaît ceux du Pays Fort ; mais il faut restituer au mot Sancerrois son acception véritable : carlographes et géologues la lui ont fait perdre. Dans le mémoire envoyé à l’Assemblée provinciale du Berry en 1786 par les autorités de l'arrondissement de Sancerre et consacré à la situation de cette partie du Berry, on lit: «Les vignerons du Sancerrois qui n'en [des moissons] ont point à faire pour eux se répandent dans les paroisses à bled’. » Ces quelques mots indiquent ce qu'on doit entendre par Sancerrois : le Sancerrois est, aux confins de la Cham-

1. Les aMleurements géologiques quidominent sont les marnes à ostracées et les argiles

à silex.