Raynaz. Hist. du Berry, 1, p. 279-322 et p

2. Essart signifie défrichement ; du bas-latin essarla, exarta.

3. Breuil signifie petit bois enclos de murs; du bas-latin brogilum, broilum. Ge nom est appliqué à des hameaux, mais surtout à. des écarts. Voir Lonexon. Dicl. lopogr. Marne, p. xix.

4. On fait cependant remonter le mot brogilum jusqu'à l’époque mérovingienne. Lacomme, Origine el signification des noms de lieux, p. 33.

tale de ce qu'on pourrait appeler le plus grand Berry, du Berry tel qu'il était avant la formation du Bourbonnais. Si l’on décrit sur la carte ‘, autour de Bourbon, un cercle d’assez grand rayon, des forêts jalonnent de place en place le tracé de ce cercle : ce sont la forêt de Grosbois au Sud, la forêt de Civrais, puis la forêt de Champroux au Nord-Ouest; ces deux dernières sont séparées par un si faible espace de terrain découvert qu'on peut supposer qu'elles ont jadis formé un massif unique ; à l'Est, on rencontre la forêt de Bagnolet ; au Sud-Est, la forêt de Messarges double en partie la forêt de Grosbois. Entre ces massifs étendus s’intercalent des repères, bouquets d'arbres ou noms de lieux d’origine forestière ; ils mdiquent qu autrefois les forêts étaient plus vastes. Entre la forêt de Grosbois et celle de Civrais, en même temps qu'on aperçoit des bouquets d’arbres, on relève comme noms de lieux habités : les Tailles, le Bois d’Aglaut, Bois-Curé, Bois d'Enbrun, les Issards*. Entre la forêt de Champroux et celle de Bagnolet on lit, sur la carte, Château-du- Bois, Bois-Blanc, Roi-des-Bois ; avec ces noms d’autres voisinent qui sont : le Champ-Fromental, le Champ-Plat, le Champ-de-la-Vigne, Bruyère-au-Loup. On est tenté, sur ce rapprochement, de reconstituer deux périodes dans le travail d’essartement : dans l’une l’essartement est peu avancé et la toponymie distingue les parties du territoire qui sont fertiles ou découvertes par opposition aux bois tout voisins; dans l’autre elle s'applique à retenir le souvenir des futaies ou des taillis qui disparaissent. Entre la forêt de Bagnolet et celles de Grosbois et de Messarges se succèdent la Grange-au-Bois, la Forét, les Taillis. Tous ces noms, encore tout parfumés de la senteur des feuilles vertes et répartis entre les forêts actuelles, autorisent cette conclusion : Bourbon-l’ Archambault était investi par les bois de tous côtés, à une époque qui même aujourd'hui n'est pas très lointaine : le bois de Vesvres est resté, tout près de la ville, comme un dernier vestige de ce passé.

Il est légitime d'utiliser même des témoignages plus récents : certains sols, ceux qui sont constitués, par exemple, par les produits de la décomposition des gneiss ou des granites, sont par nature peu féconds : on trouve de pareils sols sur les pentes septentrionales du Massif central. D’autres sont imperméables ; si l'inclinaison de leur surface est faible, ils se couvrent d’étangs : telles sont les terres

1. Carte de la Fr. au 1 : 80 000. Feuille 146 (Moulins), quarts Nord-Ouest et Nord-Est Jeuille 135 (Saint-Pierre), quarts Sud-Ouest et Sud-Est. 2. Déformation locale de Essart ou graphie défectueuse de la carte.

argilo-sableuses de la Sologne, ou encore les argiles du lias, qui, sur la carte, dessinent un demi-cercle, à l'Est et au Sud de la Champagne du Berry. Ces différents terrains, partout où on les abandonne à eux-mêmes, sont en proie aux broussailles ou aux marais. On peut assigner une date souvent toute récente à l'aménagement de semblables terroirs, aujourd'hui en plein rapport. On pourra supposer, a fortiori, qu'ils n'étaient pas sortis de l’état de nature, à l’époque beaucoup plus lointaine où les Bituriges s’installèrent sur le territoire qui depuis s’est appelé le Berry.

Les divers ordres de documents qui viennent d'être énumérés sont disparates : on ne saurait prétendre restituer, grâce à leur synthèse, l'aspect des campagnes du Berry à une date précise ; toutefois leur combinaison peut faire saillir en relief certains traits de physionomie du sol que des siècles de culture et d’humanité ont lentement effacés.

Les bois sur les pentes du Massif central‘.

Sur les pentes septentrionales du Massif central les bois sont rares ; ceux qui existent aujourd’hui ont une étendue médiocre. Ce sont les bois cependant qui ont isolé le pays des Bituriges du pays des Lémovices et de celui des Arvernes.

Dans la région qui s'étend au Sud de la ligne tracée par le cours de l’Anglin, à l'amont d'Ingrandes, puis par le cours de l’Abloux, son affluent, et des sources de l’Abloux jusqu'à la vallée de la Creuse, on compte encore quelques bois : au Sud de Belâbre le bots de Paillet, à l'Ouest de Sacierges-Saint-Martin la forét de Saint- Benoît, au Nord-Est de Saint-Benoît-du-Sault le bois de Chinan, au Nord de Chantôme la forél du Faisceau ; entre ces différentes forêts des bouquets d’arbres surgissent. On dirait une ligne boisée dessinée sur le sol, d'Ouest en Est, par un pointillé dont les éléments seraient de dimensions différentes. Sur ces confins du Berry et du Limousin les religieux de Fleury-sur-Loire possédaient des terres dès le x° siècle; elles étaient voisines du bourg actuel de Sacierges ; la région s’appela d'abord Caput cervium, d'où l’on üra par corruption le vocable de Capcergensis qui servit plus tard à la désigner ; les moines de Fleury y fondèrent un monastère de leur ordre, il s’éleva

1. Pour ce développement et les suivants se reporter à la figure 1.

près du bourg qui s’est appelé depuis Saint-Benoît-du-Sault”. Non loin de là, fut également fondée l’abbaye d'Aubignac, en 1 138”. Tout autour de Saint-Benoît-du-Sault fleurit une toponymie forestière ; on rencontre, tout près du bourg, le Sur-Bois, la Boissière, le Bois ; au Nord, une ferme se nomme Le Peltit-Bois ; deux portent le nom de la Forél, dont l’une est entre Dunet et Saint-Benoît, l'autre au Sud-Ouest, près de La Châtre l’Anglin. Des bois qui s’étendaient sur la région de Sacierges et de Saint-Benoît il ne reste aujourd’hui que des débris et quelques SOUVEnITrs.

A l'Est, le bois de Chinan et la forêt du Faisceau occupent chacun une faible superficie, ils sont séparés l’un de l’autre par un vaste espace de terrain découvert ; les métairies disséminées dans cet intervalle se nomment : le Bois-Rémont, le Breuil-Genét, la Forél-Bâtée.

Entre la section de la vallée de la Creuse qui s'étend de Cuzion à Gargilesse, et la haute vallée de l'Indre”, les bois alternent encore avec des noms de fermes évocateurs de bois disparus : de l'Ouest à l'Est, se succèdent le bois de Cluis, la foret de Montpeget, le bois de Villemort, le bois de la Curat. Entre Orsennes et la forêt de Cluis deux hameaux s'appellent l'un le Breuil et l’autre la Forét. Au Sud de Cluis, entre la forêt de Cluis et la forêt de Montpeget, des maisons isolées ou des groupes de maisons portent les noms de Bois- Bertrand, Dessous-le-Bois, Bois-Billéron, Bois-Berthet, la Forast. Entre le bois de Villemort et le bois de la Curat, à l'Est de Saint- Denis-de-Jouhet, on voit se succéder le Breuil, Breuil-Mallot, le Breuil-au-Chéne, la Forét. Plus au Sud, autour du bourg de La Cellette, dont le nom même dérive du nom de quelque ancienne cellule d’ermite, les noms de Bois-la-Grange, le Bois-Vieur, le Grand-Bois, se groupent dans un cercle de rayon restreint.

Entre la haute vallée de l'Indre et la vallée moyenne du Cher‘ de grands plateaux s’étalent, qui sont coupés de vallées profondes, encaissées entre des parois sombres de roches cristallines. Les bouquets d'arbres sont fréquents, mais les forêts sont rares ; elles se multiplient quand on gagne le Nord et qu'on atteint, en bordure du massif ancien, les dépôts de grès attribués au trias, ou quand on approche de la vallée du Cher. Mais on retrouve encore, à vrai

Raynaz. Hisl. du Berry, 1, p. xeut et p. 358.

Ib #b: 7 Apr 0:

Carte de la Fr. au 1:80 000. Feuille, 144 (Aigurande) et 145 (Montluçon). Id. Feuille 145 (Montluçon).