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être des traits assez anciens de la physionomie topographique du Berry. Toutefois leur aspect actuel est récent : ces accidents n’ont pu se fixer aux points où on les observe aujourd’hui qu'après le moment où les thalwegs conséquents, Cher, Arnon et Indre, avaient eux-mêmes atteint un état de stabilité relatif: ces derniers n'y sont parvenus que postérieurement au miocène, comme nous l’indiquerons dans la suite.

Cette hypothèse est confirmée par un fait. Si on relève les altitudes des thalwegs originels conséquents aux points où ils croisent les escarpements monoclinaux, on obtient 171 mètres pour l'Indre, 162 mètres pour l’Arnon, 153 mètres pour le Cher. Si les trois cours d’eau, qui ont même niveau de base, le val de Loire, avaient même importance, leurs thalwegs devraient avoir sensiblement la même altitude aux points où ils rencontrent les escarpements monochnaux : ces points sont en effet à la même distance du niveau de base commun, dont la direction est parallèle à celle des escarpements monoclinaux'. Mais le Cher est plus important que l'Indre qui l'est à son tour plus que l’Arnon: les chiffres d'altitude des thalwegs ne devraient donc pas se présenter en ordre décroissant de l'Indre au Cher, mais l'altitude du thalweg Indre devrait être inférieure àcelle du thalweg Arnon, tout en demeurant supérieure à celle du thalweg Cher. Cette disposition exceptionnelle des chiffres d'altitude ne peut s'expliquer qu'à une condition : admettre que le façonnement des escarpements monoclinaux actuels est récent, que les cours d’eau n’ont pas, en amont, atteint leur état d'équilibre, qu'il en est de même, par suite, de la surface topographique voisine des parties non encore régularisées des profils, et que les cours d’eau ont été arrêtés en pleine évolution, comme nous le prouverons dans la suite, par un mouvement positif du niveau de base commun.

Leur profil transversal.

Le profil transversal des escarpements monoclinaux est simple ; chaque escarpement peut être assimilé à un versant sculpté dans deux couches hétérogènes, dont la plus résistante est la couche supérieure. Étudions ce profil transversal sur l’escarpement de la Marmande. La couche calcaire qui a protégé la masse des argiles

1. À propos de ce raisonnement, voir DE La Noë et De MarGentE. Formes du terrain, p. 128et pl. XXXIV, fig. 107.

toarciennes sous-jacentes devrait se dresser au-dessus de la pente argileuse sous forme d’une corniche, si la surface du plateau de la Champagne, dont elle représente l’arête terminale, n'était parvenue à un stade avancé deson évolution ; elle se termine au contraire en biseau au-dessus des sédiments argileux qui constituent à eux seuls la plus grande partie de l’escarpement ; c'est donc que la surface topographique de la Champagne est voisine de la période de maturité.

Quant à la partie de l'escarpement constituée par les argiles toarciennes, on y peut encore distinguer, avec quelque attention, les caractères habituels aux versants argileux en voie de façonnement": sur la carte au 1: 200000, les courbes ne demeurent pas constamment parallèles entre elles ; 1l en est qui dessinent des festons que ne reproduisent pas les précédentes ou les suivantes ; cette absence de parallélisme entre les courbes de niveau indique que des creux et des protubérances existent encore à la surface du versant; elles résultent du glissement de masses argileuses supérieures, entrainées par leur propre poids à la surface des masses inférieures amollies et superficiellement délayées par les eaux d'infiltration.

La nomenclature qui leur convient.

La description et l'explication des accidents monoclinaux du Berry méridional permet de préciser le nom sous lequel on peut les désigner. On ne saurait leur appliquer le nom de falaises”. Au propre, la falaise est un ressaut brusque, inaccessible, où la pente des roches est sans cesse avivée par les flots ; le modelé de la falaise est indépendant de la nature des roches et du degré d'inchnaison des strates ; 1l est l’œuvre des eaux marines, qui sapent les couches inférieures,et de la pesanteur qui cause l'écroulement des couches supérieures. Les escarpements monoclinaux qui viennent d'être étudiés sont, eux aussi, causés par des phénomènesde sapement, attribuables aux eaux continentales; mais, pour qu'ils prennent naissance, 1l faut, en outre, une certaine inclinaison des strates et la superposition d’une couche tendre à une couche dure.

La couche dure n’a plus, d'autre part, un profil voisin de la verti-

1. De La Noë et De Marçcerie. Formes du terrain, p. 27 et pl. VIII, fig. 17. 2. Sur la distinction à établir entre les falaises marines et les accidents continentaux d’un aspect plus ou moins analogue, auxquels on donne souvent et à tort le nom de fa-

laises, voir In. Jbid., p. 185-186 et p. 190.

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cale ; elle ne couronne plus, comme une corniche, le profil plus doux des affleurements argileux. On ne peut donc guère appliquer le nom de corniches aux accidents monoclinaux du Berry méridional. On peut alors les désigner sous les noms de créles monoclinales, talus ou lignes de côtes liasiques ; ces désignations sont plus conformes à leurs caractères génétiques et à leur stade d’évoluüon.

Les crêtes monoclinales du Berry oriental.

Les lignes d’escarpement qu'on rencontre dans la partie orientale du département du Cher appartiennent, elles aussi, à la catégorie des accidents monoclhinaux. Elles se succèdent d’Est en Ouest, sous forme d’arcs de cercles concaves vers l'Ouest et parallèles entre eux; on a depuis longtemps signalé le rapport qui existe entre ces lignes d’escarpement et les affleurements géologiques .

L’escarpement le mieux dessiné s’allonge de Mornay-Berry à Bannegon ; 1l laisse, à l'Ouest, Ignol et, à l'Est, Germigny, Veraux, Sagonne. Si on veut expliquer la genèse de cet escarpement, il faut considérer la couche de calcaires à gryphées, d'âge sinémurien, comme la couche résistante sur laquelle les eaux courantes se sont déplacées latéralement ; la couche tendre, déblayée par les eaux courantes, correspond aux marnes charmouthiennes et toarciennes ; enfin la couche résistante qui a protégé les marnes est représentée par l’ensemble des calcaires de l’oolithe inférieure *.

Un autre escarpement, moins sensible dans le relief que le précédent, s'aperçoit à l'Ouest de Nérondes ; on le suit, au Nord, près du village de Villequiers, on voit se dérouler à ses pieds la haute vallée de la Vauvise. Celui-là est sculpté dans les sédiments du jurassique moyen. Les couches résistantes sont, à la partie inférieure, les calcaires de la base du bathonien inférieur, au sommet les calcaires calloviens, qui, aux environs de Nérondes en particulier, fournissent une bonne pierre de taille ; la couche tendre intercalée entre ces deux couches résistantes est représentée par des marnes, qui correspondent au sommet du bathonien inférieur et au bathonien supérieur *.