CHAMPAGNE, AU N. DE CHATEAUROUX

Absence de haies entre les champs ; bouquet de bois signalant la présence, en surface, des sables granitiques.

LE SOL : TECTONIQUE ET INTERPRÉTATION MORPHOGÉNIQUE 180

supérieur ou couché (pl. XII, r ). Aussi une coupe à travers plusieurs plateaux contigus dessinerait-elle une série de profils convexes à très grand rayon de courbure. Par endroits seulement, on rencontre un versant inférieur qui a l'aspect d'un versant debout ; alors le versant rasant dessine au-dessus de la vallée une avancée brusque ; il constitue une plate-forme qui domine d’un peu haut le fond de la vallée ; dans un pays où les abrupts sont rares, cette plate-forme a généralement été occupée de bonne heure par un oppidum : tel fut le cas à Dun-sur-Auron. Les versants inférieurs qui sont escarpés se rencontrent le plus souvent dans la région où affleurent les calcaires coralliens ; ceux-ci sont plus difficilement façonnés par les eaux de ruissellement que les calcaires lithographiques. Toutefois, les escarpements sont rares dans la Champagne berrichonne ; l’uniformité des reliefs et l'effacement des lignes d’horizon sont le caractère distinctif de la topographie de la région.

Que le relief ait un air d'usure, on ne saurait s'en étonner, si on songe que la Champagne du Berry est un territoire émergé depuis la fin de l’ère secondaire et qui est demeuré, depuis ce moment, à l'abri de toute incursion marine. Aucun bouleversement tectonique n'est venu, d'autre part, entraver, depuis l’émersion, le travail des eaux courantes, et celles-ci n’ont point eu à s'attaquer, pour niveler le sol, à une surface structurale fortement accidentée. Enfin, la nature même des roches et leur sensibilité aux variations atmosphériques ont aidé les cours d’eau à modeler le relief de la Champagne : pour exécuter leur travail d’érosion les eaux courantes ont besoin de tomber d’une certaine hauteur; mais, à égalité de hauteur de chute et de débit, de deux cours d’eau celui qui dispose de la plus grande quantité de débris rocheux est celui qui travaille le plus vite. Eaux courantes et eaux de ruissellement n’ont eu, dans la Champagne du Berry, qu'un travail de déblaiement à accomplir; le travail de destruction proprement dit a été l’œuvre des. variations de température et des eaux d'infiltration. Cette division du travail est particulièrement sensible dans la zone des calcaires lithographiques ; on a indiqué plus haut la double cause qui facilitait la désagrégation des calcaires lithographiques : le réseau des diaclases qui morcellent les bancs, les variations de température qui amènent l'éclatement de la roche et la débitent en débris analogues, par l'aspect de la cassure, à des débris de silex.

Sur les plateaux qui s'étendent entre les vallons, les eaux d'infiltration complètent l’œuvre de sculpture; elles creusent des dépressions dont le nom local est marges ou mardelles. Les mardelles ont

à plusieurs reprises préoccupé les archéologues locaux ; tous y ont reconnu la main de l’homme et ont cherché à préciser la destination des mardelles'. On a déjà indiqué que la question des mardelles était du domaine de la géographie physique et non de l'archéologie”. Les mardelles sont des excavations à ciel ouvert; en plan, elles ont une forme elliptique ; en coupe, celle d’un tronc de cône renversé ; leur diamètre varie de quelques mètres à 150 mètres ; leur profondeur de 0",50 à 8 mètres ; leur fond est presque toujours perméable : on ne retrouve dans leur voisinage aucune trace des déblais qu'elles auraient pu fournir, si elles avaient été creusées de main d'homme ; le volume de ces déblais a été estimé à 1 1 000 mètres cubes pour l’une d’entre elles *. Elles sont disséminées à la surface de la Champagne berrichonne ; elles sont particulièrement abondantes autour d’Issoudun et de Châteauroux ; leur nombre a été estimé à 1 {oo ou 1 500 pour les deux départements de l'Indre et du Cher‘. On les rencontre soit sur les plateaux, soit sur les versants des vallées; on n'en connaît pas d'exemple dans les vallées mêmes.

Ces différents détails sont signalétiques ; ils permettent de rapprocher les mardelles du Berry des emposieux du Jura, des béloires de Normandie, des avens des Causses. Elles sont dues à une dissolution des couches calcaires par les eaux d'infiltration. Si l'attaque des eaux détruit d’abord les couches superficielles, la mardelle s’esquisse, puis s'agrandit progressivement; si les couches profondes cèdent les premières, une grotte souterraine se forme, puis son plafond s’elfondre ; la mardelle qui naît ainsi a, dès l'origine, de grandes dimensions. Cette explication par des causes d'ordre physique n'exclut nullement l'intervention de l’homme ; mais celle-ci est limitée soit à l'agrandissement de certaines mardelles, soit au creusement de certaines cavités qui ont été confondues avec les mardelles.

Le plateau de la Champagne berrichonne, compris entreles deux séries d'accidents monoclinaux du Nord et du Sud, est peut-être l’ensemble topographique le plus typique du Berry : encadré entre deux lignes d'escarpements, ce plateau reproduit la disposition topo-

1. De Lavizzecrzre. Mémoire sur les excavalions connues sous le nom de mardelles. DE SarntT-VENANT. Essai sur la théorie des mardelles. Gurirarp. Des marges, mardelles ou margelles.

2. De Grossouvre. Les mardelles. Comparer, sur les mardelles de Lorraine, Van Werwekxe. Beitrag zur Kenntniss der lothringischen Mardellen.