LE MILIEU

La région de Crest : nous éprouvons quelques difficultés à la définir et à fixer ses limites d’une façon rationnelle.

La région de Crest. — Crest est aux confins de la plaine rhodanienne et du Diois. Le promontoire sur lequel la ville s’étage, dominée par la « Tour », est le dernier contrefort de la grande chaîne des Alpes. C'est là que finissent les Préalpes drômoises et que commence la plaine qui borde le Rhône. Les campagnes environnantes ont, de ce fait, des aspects différents : montagnes, collines, plaines.

Le relief est accidenté, tourmenté, au nord, au nudi, à l’est. Les pentes méridionales du massif du Vercors dominées par le roc du Vélan et le pie de Toulaux, Roche- Courbe et ses « Trois becs », Roche-Colombe, émergent au-dessus du chaos ; ils jalonnent un vaste hémicyele, largement ouvert au couchant, vers le Rhône distant de Crest

d’un peu plus de vingt kilomètres. Immédiatement der-

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rière le grand fleuve, les montagnes de l'Ardèche barrent l'horizon comme un écran. *

Au centre, une dépression, la vallée de la Drôme, sillonnée par la rivière coulant de l’est à l’ouest. C'est, « l’axe du bassin de Crest ». Riche vallée, d’une altitude moyenne de 200 mètres, commençant à Saillans, étroite au début, s’élargissant peu à peu pour donner enfin les belles plaines de Crest, d’Eurre, d’Allex, de Chabrillan et de Grâne.

Sur un parcours d’une trentaine de kilomètres, de nombreux cours d’eau viennent grossir la Drôme ; ils n’apportent, en été, qu'un bien maigre tribut, mais sont capables de crues subites, terribles dans leurs effets quelquefois.

Sur la rive droite, le torrent de Charsac vient confondre ses eaux avec celles de la Drôme au-dessus de Mirabel-et- Blacons. Le Gervanne, véritable rivière, prend sa source au pied du col de la Bataille, traverse en bondissant les pittoresques gorges d’'Omblèze, passe aux pieds de Beaufort, puis après s'être assagie finit à Blacons. La Scve, aux eaux claires, baigne à son confluent les murs du gros bourg d’Aouste. La Lozière, la Saleine, sont deux ruisseaux, en amont et en aval de Crest.

Sur la rive gauche, de nombreux torrents dévalent de la falaise qui borde au nord le cirque de la forêt de Saou. Le ruisseau de Lambres limite les territoires des communes de Crest et de Divajeu. Enfin, la rivière Granette, née à Auriples, passe à Autichamp, à Roches-sur-Grâne, et se jette dans la Drôme vis-à-vis d’Allex.

C'est le « bassin de Crest », région naturelle parfaitement délimitée au point de vue géographique. Notre étude embrassera tout son territoire ; elle le débordera

même,

La petite ville de Crest, ancien castelhum romain, siège d’une seigneurie importante au moven-âge, est le centre d'attraction d’un territoire assez étendu, malgré sa population modeste .de 5.000 habitants. Son commerce, son industrie, notables déjà il v à plusieurs siècles, attirent encore de nos jours à ses foires et à ses marchés, tout aussi bien les montagnards du, Vercors méridional et les habitants du canton voisin de Saillans, que les cultivateurs des communes limitrophes de la grande plaine de Valence. De la haute vallée du -Roubion, de Bourdeaux, de Saou, de Soyans, on vient, par le « Col de Lunel », $’y approvisionner ou -v écouler des marchandises. Les relations sont assez suivies même avec les campagnes de la bordure septentrionale de la plaine de Montélimar. Cette zone d’influence économique concorde assez bien avec: les limites administratives, arbitrairement fixées pourtant, des deux cantons de Crest-Nord et de Crest-Sud ; le premier sur la rive droite de la Drôme, le second sur la rive gauche. Is groupent ensemble 27 communes (le chef-lieu non compté). Nous dénommons « région de Crest », l’ensemble de ces

territoires.

Le climat. — [a vallée de la Drôme est signalée comme marquant très nettement la séparation entre le Dauphiné et la Provence. Le contraste est saisissant dans le Haut- Diois ; il ne l’est guère moins, tout près d'ici. Au nord de Plan-de-Bais, le col du Chaffal, au-dessus d’Omblèze, le col de la Bataille, servent de démarcation entre deux natures bien différentes. « La région septentrionale, ré- « gion de pluies abondantes et bien réparties entres tous « les mois de l’année, est un pays humide et frais... la