LIVRE QUATRIÈME

18. Sunîthâ, femme d'Agga, mit au monde le redoutable Vêna, dont les habitudes violentes dégoûtèrent du monde son père, le Rïchi des rois, et le forcèrent à quitter sa capitale.

19. C'est lui que maudirent, dans leur indignation, les solitaires, dont la parole est comme la foudre; c'est lui dont ils secouèrent plusieurs fois la main droite, quand il fut mort.

20. Une fois que le monde n'eut plus de chef, les peuples devinrent la proie des brigands; mais Prïthu, qui était né d'une portion de Nârâyana, fut le premier roi de la terre.

21. Vidura dit: Comment le fils d'Agga, de ce monarque, trésor de vertu , qui était bon , ami des Brahmanes , magnanime , devint-il vicieux et força-t-il son père découragé à se retirer?

22. Quel crime commit donc Vêna pour que les solitaires, qui connaissaient la loi, frappassent du sceptre du Brahmane un roi auquel appartient le droit de punir.?

25. Le souverain d'un peuple, fût-il même coupable, ne doit pas être méprisé par ses sujets, parce qu'il porte dans sa propre splendeur l'énergie des Gardiens du monde.

26. Raconte-moi donc, ô Brahmane, la conduite que tint le fils de Sunîthâ ; j'ai de la foi et de la dévotion , et tu es le plus habile de ceux qui possèdent ce qu'il y a de supérieur comme ce qu'il y a de moins élevé dans la science.

25. Mâitrêya dit : Le Râdjarchi Agga célébra le grand sacrifice de l'Açvamêdha; mais les Dêvatâs ne tinrent pas à la cérémonie, quoiqu'ils fussent invoqués par les sages qui expliquent le Véda.

.26. Alors les sacrificateurs étonnés dirent au roi qui faisait célébrer la cérémonie : Les Dieux , ami , n'accueillent pas les offrandes que tu jettes dans le feu du sacrifice.

î 27. O roi! les ofirandes présentées avec foi, ne sont pas viciées; des hymnes sacrés qui n'ont pas perdu leur force sont employés pour toi par des Brahmanes fidèles à leurs devoirs.

1 28. Nous ne pouvons découvrir ici la moindre marque de mépris pour les Dieux, ni pourquoi les Dèvas, témoins de la cérémonie, n'y prennent pas la part qui leur revient.

29. Agga, qur faisait célébrer le sacrifice, éprouva une grande tristesse en entendant les paroles des Brahmanes; et après avoir obtenu leur assentiment, il adressa la question suivante aux chefs de l'assemblée :

50. Le sacrifice a été accompli en l'honneur des Dêvas, et ils n*arrivent pas; ils n'acceptent pas les offrandes qui leur sont présentées ici. chefs de l'assemblée, dites-moi, quelle faute ai-je commise .5

51. Les chefs de l'assemblée dirent: roi, tu n'as pas commis en cette vie la plus légère faute ; c'est la conséquence d'un péché antérieur, si un prince tel que toi n'a pas d'enfants.

52. Rends-toi donc père d'un fils vertueux, et puisse le bonheur être avec toi! Le Dieu qui mange l'offrande accordera un fils à tes prières , si tu lui offres le sacrifice.

55. Alors les habitants du ciel prendront chacun leur part, parce que ce sera Hari lui-même , le mâle du sacrifice , que tu auras pris pour l'objet de ton culte, en demandant un fils.

54. Tous les désirs que forment les hommes, Hari en assure l'accomplissement; le succès de leurs vœux est le prix du culte qu'ils lui rendent.

55. Mâitrêya dit : Ainsi déterminés à faire naître un fils au roi, les Brahmanes répandirent le beurre clarifié en l'honneur de Vichnu qui est caché sous la victime.

56. Aussitôt Purucha s'élança du feu, couvert d'un collier d'or et de vêtements purs, et portant dans un vase d'or du riz préparé

, [avec du sucre et du lait].

57. Le roi , avec la permission des Brahmanes , reçut cette offrande , les mains jointes; et l'ayant flairée avec joie, il la donna à la reine, plein de hautes pensées.

58. Après avoir mangé l'ofirande qui rend mère d'un fils, la reine, qui était stérile, fut rendue féconde par son mari; et quand le temps fut venu, elle mit au monde un enfant mâle.

59. Cet enfant, tout jeune qu'il était, ressemblait à son grand-père maternel Mrïtyu, qui était né d'une portion d'Adharma; aussi fiit-il enclin à violer la justice.