SIÈCLES

Dans les premières années du siècle dernier et vers la fin du XVII* siècle , il se publia à Paris une série d'almanachs illustrés et historiques, mais illustrés avec luxe comme nous n'en voyons guère aujourd'hui. C'étaient de grandes gravures en taille - douce , sur deux feuilles rapportées au milieu . d'une hauteur qui varie entre 86

et ÎK) centimètres. Elles représentent ehaeune un ou plusieurs faits marquants de l'histoire de l'année précédente et contiennent au bas dans une ou deux consoles les douze mois de l'année. Je possède une dizaine de ces almanachs qui sont presque tous d'éditeurs différents , ce qui me prouve que ces publications devaient être fort goûtées du public. J'en ai même deux de la même année , représentant le même fait, et qui sont sortis de divers établissements. Il en paraissait donc plusieurs par an.

La première de ces gravures dont je vais parler est intitulée : L'Alsace soulagée par la prise de Philisbourg. Audessus du calendrier, dont la console est supportée par deux dauphins , nous lisons en caractères rouges et noirs : Almanach pour l'an de grâce M. DC. LXXXIX. La gravure représente comme principal sujet le siège de Philippsbourg qui capitula le 29 octobre 1688. Au loin nous apercevons le Rhin avec la ville de Philippsbourg, et tout à l'entour des corps de troupes et des batteries françaises faisant feu sur la ville. Sur le premier plan se trouve à droite le dauphin (fils de Louis XIV) avec Vauban et son état- major; à gauche une femme s'appuyant sur le bras d'un homme armé et levant le pied gauche, dont un autre homme sans armes (c'est peut-être un diplomate) lui retire une grosse épine. Cette femme, ainsi que la légende nous l'apprend, représente Y Alsace et l'homme sans armes qui lui rend le service d'Androclès, est le François. Au-dessous de ce groupe se trouvent les ligues suivantes :

Philisbourg tnestoit une copine f&clicusc , sur le bord da Rhin , et flère et glorieuse , £lle s'opposoit toujours à me» juste* desseins, Mais le ciel a punit son orgueilleuse audace , Le François par ce coup noullage l'Alesace, Et je me sens rario qu'elle soit en «es mains.

Autour du calendrier se trouvent cinq médaillons représentant l'un la Prise de Manheim (qui se rendit le 12 novembre 1688), un autre Frankendal (on y voit l'armée française en marche vers cette ville, dont elle prit possession le 19 novembre 1688); le troisième nous montre Cobleii8 (Coblence), bombardée par l'armée française (cette ville fut presque ruinée sans pouvoir cependant être prise); le quatrième représente la prise de Bon (Bonn), et le cinquième celle de Rhimbergtie (Rheinberg).

Au-dessous de l'almanach se trouve le nom de l'éditeur : A Paris , chez Gérard Jollain , rue Saint-Jacques , vis-à-vis la rue de la Parcheminerie , à l'Enfant Jésus.

L'exécution artistique de cette gravure n'est pas des mieux réussies, cependant l'ornementation ne manque pas de grâce et l'ensemble se présente bien.

Le second des almanachs qui nous occupent est mieux exécuté. Les groupes sont bien amenés et présentent beaucoup de mouvement.

La suscription porte : La victoire remportée sur les Impériaux à la bataille donnée près de Spire et la priée de la ville de Landau, par l'Armée du Boy, commandée par M. le marcêchal de Tallard le 18e novembre 1703. Ixi perte de eefte bataille comte aux ennemis de 5,000 hommes tuéz