AUGUSTE PICARD

LIBRAIRE-EDITEUR

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parait depuis 1897 Ur

VE (Archives, Bibliothèques, Bibliothéconomie, Bibliographie théorique OL et pratique, Histoire de l'imprimerie, du livre et du papier) Lu

ABONNEMENT PAR VOLUME (France). . . . . . 20 fr." (Étranger). . . . . . 25fr.

Prière d'adresser toutes communications à M. Henri STEIN, 38, rue Gay-Lussac, à Paris (Ve)

La loi du 15 décembre 1993 a prescrit la reconstitution des actes de l'élat civil et archives détruits dans les départements envahis par suite des événements de guerre. Une commission chargée de celte reconstitution a été créée dans chaque arrondissement intéressé, . une commission centrale consultative siégeant à Paris et donnant les avis nécessaires en cas de difficultés et de conflits. La reconstitution est obligatoire pour les actes postérieurs à l’année 1839; elle est faite à la demande des intéressés seulement pour les actes antérieurs à celte date. Les indications nécessaires sont fournies par : 1° les extraits authentiques des actes détruits; 2 les déclarations. des personnes intéressées ou le témoignage des tiers sur le vu des documents présentés à l'appui; 3° les registres tenus par les ministres des différents cultes, les registres des hôpitaux et des cimetières, les tables de décès dressées par la régie et l'enregistrement, les documents des préfectures, des tribu. naux, des mairies, de l’administration de l'instruction publique, des bureaux de l'enregistrement, de l'office de statistique générale de la France, ainsi que de toutes les pièces pouvant reproduire la substance des actes de l’état civil.

Cette mesure, suivie de quelques autres la complétant, permettra une reconstruction très partielle et naturellement très insuffisante des actes d'état civil; mais sans aucun doute les documents autres que l’état civil qui ont été détruits sont disparus à tout jamais et demeurent irremplacçables.

Si l'on voulait faire à ce propos un retour en arriére, on n'aurait point de peine à constater que dans les siècles passés on n'était pas à même de s’essayer à une reconstitution telle

qu'on la conçoit aujourd’hui. Les moyens manquaient; l'organisation administrative et la centralisation étaient trop rudimentaires pour que l'on songeât à réparer sur ce point spécial les dommages causés par les guerres, — civiles et étrangères, — mème dans une mesure restreinte.

Et si l'on voulait dresser le bilan des pertes ainsi causées, évaluation serait formidable. Mais elle est impossible. On n’a jamais fait qu’à titre exceptionnel de constat officiel, on n’a pour ainsi dire jamais écrit de procès-verbal qui soit capable de nous renseigner sur ce que fut le résultat de tel ou tel événement militaire, siège ou prise de ville, pillage, incendie.

Aussi serait-il curieux, à défaut de ces renseignements, de grouper toutes les mentions que l’on pourrait recueillir, permettant de fixer exactement quelques points de détail, à titre d'exemple. En attendant que pareil travail soit entrepris, voici quelques échantillons des documents à rechercher, réunis au hasard de nos recherches.

Ce sont d’abord trois lettres de Charles VII, datées de 1451, 1453 et 1454, et adressées au garde des chartes Dreux ou Guillaume Budé. L'une se réfère à la perte de la plupart des lettres et privilèges de l’Hôtelk-Dieu de Pontoise, perdus lors du dernier siège de cetle ville qu'occupait une garnison anglaise (1441); les religieuses en auraient eu besoin pour soutenir un proces contre l’archevêque de Rouen qui a outrepassé ses droits; elles obtiennent du roi que l’on fasse en leur faveur des vidimus de celle de ces lettres dont on pourra retrouver les originaux au trésor des chartes de la couronne. La seconde et la troisième sont de mème nature, pour obtempérer à la requêle des chapelains de l'église Saint-Gervais à Paris, ou pour aider les habitants de Nomécourt en la châtellenie de Joinville, — et aussi ceux de Domblain en la châtellenie de Vassy, sur les frontières de Lorruine, — à recouvrer les dacuments nécessaires pour soutenir un procès contre des seigneurs temporels de la région.

Deux autres pièces d'archives nous apprennent qu’au cours des émeutes qui ont éclaté sur plusieurs points du territoire aussitôt après l’avènement de Louis XI, des documents financiers — et d’autres sans doule — ont été perdus et déchirés; à

Reims c’est la femme du receveur général des finances Mathieu Beauvarlet, qui, dansun moment d’effarement ou d'égarement, a détruit les registres des contrôles, obligations et décharges qui se trouvaient à son domicile; à Angers, c’est le trésorier James Louvet qui est incapable de représenter tous les papiers relatifs aux aideset aux tailles du duché, lesquels ont totalement disparu. Ces deux fonctionnaires s'en excusent et demandent à être exemptés de la reddition des comptes à laquelle ils sont tenus.

D'une lettre de l’empereur Maximilien il ressort qu’en 1418 la ville de Maubeuge ayant été brûlée par les Français, les chartes de la ville ont été en mème temps anéanties, ce qui est très préjudiciable aux intérêts des habitants, incapables de faire valoir les droits que leur donnaient les anciens privilèges à eux octroyés par les comtes de Hainaut leurs souverains.

Les luttes religieuses du xvi* siècle ont été naturellement néfasles à la bonne conservation des archives. Nous avons, par exemple, la preuve que les papiers, terriers et titres de l’abbaye de Lagny-sur-Marne ont été perdus, brülés et volés « tant par les guerres qui cy devant ont eu cours dans le royaume, notamment en l’année 1567, que ladite de Lagny fut pillée, qu’en l’année 1590, lors de la prise, reprise, desmantellement et pillage de la ville par l'armée espagnole »1. Nous savons que le chartrier de Saint-Faron de Meaux fut détruit par deux fois, en 1359 et en 1577 2; et l'abbaye de Saint-Florent de Saumur se fait délivrer en 1570 des lettres patentes par lesquelles Charles IX ordonne une enquête à l'effet de remplacer les titres détruits pendant les guerres de religion %, après avoir, à la requèle des moines, décidé d’attribuer mème valeur aux copies qu'aux originaux disparus . On pourrait citer de nombreux cas semblables ; entre autres preuves, voici le certificat signé du maréchal de Moniluc, qui apporte un témoignage certain du pillage de la ville de Tarbes en 1574 ; trésors et chartes ont par là mème été détruits.

1. Archives départementales de Seine-et-Marne, H 169 (terrier du xvii* siècle) 2. Ibid., H 187.