Ibid., H

Une dernière pièce, contemporaine de la Fronde, émane des échevins de la ville de Rethel et nous fait assister aux évènements qui désolèrent cette ville occupée par les troupes espagnoles en 1650 : l'hôtel de ville envahi, la salle des archives mise à sac et les papiers emportés et jetés au vent.

Combien de faits identiques ne pourrait-on relater si un procès-verbal semblable à celui de Rethel avait été conservé! Nous ne parlons pas des événements très rapprochés de nous, comme ceux qui ont eu lieu en 1871, et au sujet desquels nous sommes mieux renseignés.

Pendant la guerre de 1914-1918, de sérieuses mesures de protection ont été prises, les unes en temps opportun (comme à Reims, à Verdun, à Bar-le-Duc, à Paris, à Colmar), les autres un peu trop tardivement (comme à Arras), à l'effet de garantir la conservation des documents les plus précieux, et d'éviter de les exposer à des destructions parfaitement inutiles. Le système d'évacuation des archives en territoire éloigné des opérations militaires n'est pas nouveau. On peut en citer quelques exemples.

En 1587, les titres du chartrier d'Artois avaient été momentanément transférés à Saint-Quentin, puis à Ham apres la prise de cette ville par les Impériaux!.

En 1595, tous les titres et papiers de la ville de Baume-les- Dames furent retirés de l'hôtel de ville et mis en sûreté à Be- . sançon, dans la maison d'un chanoine 3, et en 1641, deux des quatre coffres des archives furent envoyés plus loin encore à, au château de Châtillon-sous-Maiche.

En 1814, à l’arrivée d’un détachement de l’armée de Waellington à Mont-de-Marsan, le préfet des Landes fit emballer les archives du département à la hâte, dans des caisses et des barriques, à destination de Bordeaux *‘. Précaution presque illusoire, d’ailleurs, car les muletiers chargés de convoyer ce chargement eurent tôt fait de l’abandonner au milieu des pinèdes; une partie des papiers seulement revint plus tard à leur lieu d’origine, on concoit dans quel état ! Henrt STEIn.