Arch. de la Manche, M

« Quoique je me propose de ne faire transférer à Paris que des pièces et documens qui n'ont point essentiellement un intérêt local, et qui doivent compléter des collections déja existantes dans notre grand dépôt national, cependant si, parmi les pièces transférées, et dont il vous sera laissé une note exacte, il s’en trouvait que vous jugiez convenable de conserver dans vos Archives, j'aurais soin qu'il vous en fût délivré des copies certifiées conformes, au cas où la pièce originale ne pourrait vous être abandonnée. J'ai même l'intention d'accorder, autant que cela sera possible, de semblables copies pour les pièces qui se rattachent à l’histoire locale et qui se trouveraient dans des dépôts ressortissant à mon ministère. J'espère aussi obtenir des autres ministères des mesures analogues...

« Je désire vivement, Monsieur le Préfet, que vous profitiez, dans l’intérèt des Archives de votre département, de la présence d’un homme aussi éclairé et animé d’un zèle aussi désintéressé pour la science que l'est M. de Waïilly. Vous pourriez, par exemple, vous éclairer de ses avis pour l’organisation des Archives de votre département, que je lui recommande de visiter d'une manière spéciale. Je ne doute pas, du reste, que vous ne preniez les mesures nécessaires pour qu'il puisse remplir sa mission avec toute la facilité et la promptitude possible, dans les diverses localités où il sera appelé... »

La distinclion établie par le ministre entre pièces se rattachant soit à l’histoire générale, soit à l’histoire particulière de la Nornandie, était purement arbitraire, et la loi du 5 brumaire an V n'avait prévu rien de tel. Mais son intention était bien, d'après cette lettre, de laisser aux Archives du département tous les titres présentant un intérèl local et de ne faire transférer à Paris que ceux de nature à compléter des collections déjà existantes au Palais Soubise. Dans ce dernier cas, il accordait mème aux Archives de la Manche des compensations qui sont restées à l’état de promesses. M. de Wailly n'avait nullement été chargé d'écrémer les dossiers de Savigny et de l’abbaye Blanche, pour en extraire tout ce qu'il jugerait intéressant au point de vue paléographique et le réunir à la presque totalité des chartes déjà mises de côté par Léchaudé d’Anisy, dont le travail lui permit de ne faire qu’un très bref séjour à Morlain et de hâter sa rentrée « triomphale » au Palais Soubise. Sa mission eut lieu dans les premiers jours d'octobre. Elle devait s’étendre, on l'a vu, à tout le département. Le préfel en avait pré-

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venu, des le 24 septembre, non seulement le sous-préfet de Mortain, mais les autres sous-préfets, l’évêque de Coutances Mgr Robiou, et le président de la société d'archéologie du département de la Manche, qui était alors M. Feuillet, le père du célèbre écrivain : il les priait de lui indiquer tous les dépôts d'archives anciennes qu'ils connaîtraient et de faciliter à M. de Wailly leur exploration. Ce dernier passa par Saint-Lo, où le préfet lui soumit l'arrêté qu'il avait pris, le 26 avril précédent, pour la réorganisation des archives départementales {, entassées encore sans aucun ordre, partie dans les greniers des bureaux, partie dans une vieille tour des jardins de la préfecture : on se préoccupail enfin de les loger dans un bâtiment neuf, et elles venaient d’être confiées à la garde d’un archiviste compétent, Nicolas Dubosc, dont le premier rapport porte la date du 22 août 1839 2. De Saint-Lo, M. de Wailly se rendit à Coutances, où l’évèque lui ouvrit ses archives et lui donna tous les renseignements qu’il désirait. Il visita la bibliothèque d’Avranches, que le ministre avait signalée à son attention, croyant qu'elle renfermait non seulement les manuscrits mais les archives de l'abbaye du Mont-Saint-Michel. I] arriva enfin à Mortain, où quelques jours lui suffirent pour trier et faire emballer les documents précieux, qu'il connaissait déjà de réputation.

Son travail terminé, il en rendit compte au sous-préfet par une lettre datée du 17 octobre : « J’ai terminé aujourd'hui, lui écrivait-il, le triage des documents qui avaient été inventoriés par M. Léchaudé d’Anisy. J’ai l'honneur de vous adresser l'état de ceux que j'ai fait emballer pour les transporter aux Archives du Royaume. J'ai en outre recueilli, soit dans les deux armoires qui se trouvent momentanément dans une des salles de la mairie, soit dans le grenier de la sous-préfecture, 213 chartes etun rôle de parchemin, dont un inventaire sera prochainement adressé par M. le| Garde général des Archives du Royaume à M. le Ministre de l'Intérieur pour être transmis à M. le Préfet de

1. Arrêtés généraux du Préfet, reg. 78, fol. 46-54 (Arch. de la Manche, série K). Plusieurs expéditions de cet arrêté se trouvent dans la liasse M 131.

2. La minute de ce rapport, qui n'a pas été imprimé. se trouve aux Arch. de la Manche, M 13, 1. 4.

la Manche. » A cette lettre est joint un état des documents enlevés : ces documents y sont désignés par les numéros qu'ils portent sur l'inventaire dressé par M. Léchaudé d’Anisy. Ils sont au nombre de 1183 pour l’abbaye de Savigny (numérotés de 1 à 1553), de 275 pour l'Abbaye Blanche (numérotés de 4 à 398), de 2 pour l’abbaye de Montmorel et de 2 pour l’abbaye de Troarn. M. de Wailly a mis au bas de cet état, qu'il a rédigé lui-même et signé, la note suivante : « Je déclare en outre avoir emporté pour les Archives du Royaume 1° le grand rôle sur parchemin dressé à la mort de saint Vital, premier abbé de Savigny; 2° deux cent quatorze pièces qui n’avaient pas élé comprises dans le travail de M. Léchaudé d’Anisy !. » Et il ajoute : « J'ai vainement cherché dans la ‘collection de M. Léchaudé d’Anisy le n° 4505 et les nos 1511 à 1547 inclusivement. » Dans l'Etat sommaire des documents entrés aux Archives nalionales par des voies extraordinaires 3, M. le Directeur des Archives exprime le regret de n'avoir pu retrouver « l’élal des documents transportés à Paris que M. de Wailly dut joindre à son rapport ». « Sa récolte, dit-il, fut immédiatement répartie entre les séries de la Section historique, surtout K, L et M, et on ne peut déterminer aujourd’hui avec certitude, faute de savoir exactement ce qu’il apporta, tout ce qui aux Archives provient de cette acquisilion. De là provient sûrement, pourtant, tout le fonds de l’abbaye de Savigny. » EL aussi celui de l’abbaye Blanche, qui occupe le carton 979. Mais ne serait-il pas possible désormais de s'en assurer, si les chartes des Archives nationales, comme celles des Archives de la Manche qui ont la même origine, portent, écril en une encre très caractéristique, le numéro d'ordre que leur a donné Léchaudé d’Anisy ?

En transmellant au préfet de la Manche la lettre de M. de Wailly et l’état des documents transportés à Paris par ce der-

1. Dans le rapport de M. de Waiïlly, qui se trouve aux Archives nationales et que j'ai cité au début de cette étude, il estquestion « d'environ 1400 pièces » provenant de la collection déjà classée par Léchaudé d'Anisy (ce sont les 1462 pièces dont le détail est donné plus haut), puis de 116 pièces d'une part et de 105 de l'autre; ce qui ferait 221 au lieu de 214. Le sous-préfet, dans sa lettre, donne le chiffre de 213.

2. Bibliothèque de l'École des Chartes, LXX VIII (1917), p. 59.

94 PAUI. LE CACHEUX.

nier, M. Lemaistre, sous-préfet de Morlain, formulait un vœu très raisonnable, et conforme d’ailleurs aux intentions du ministre : « Aussitôt que vous aurez bien voulu, Monsieur le Préfet, écrivail-il, me communiquer l'inventaire analytique des pièces transférées et dont une partie dépend de la collection classée par M. d'Anisy, j'aurai l'honneur de vous faire connaître ceux de ces actes dont il pourrait être de quelque intérêt que des co- . pies fussent conservées dans le pays. Il en est un surtout dont il serait a regretter que la copie du moins ne restât pas dans la localité qu'il concerne plus particulièrement. C'est le grand rôle sur parchemin, dressé à la mort de saint Vital, premier abbé de Savigny, et auquel M. Léchaudey d’Anisy a donné le nom de rôle d'affiliation de l’abbaye de Savigny.» La Préfecture de la Manche n'a pas recu les copies promises par le ministre, el il ne semble point, d'ailleurs, qu'elle les ait jamais demandées. Les Archives départementales ne possedent qu’une assez médiocre copie des chartes de l'Abbaye Blanche, aujourd’hui conservées dans le carton L 979 des Archives nationales. Mais l'inventaire analytique réclamé par le sous-préfet de Mortain fut bien envoyé a Saint-Lo. L’extrait suivant du Rapport du Préfet au Conseil général, lors de la session de 1840, suffirail à le prouver. Après avoir rendu comple de fa mission de M. de Wailly, « envoyé au mois d'octobre par M. le Ministre de l'Intérieur pour inspecter les Archives départementales », le Préfet ajoute : « M. Nathalis de Wailly a visilé également le dépôt existant à Mortain. 11 en a extrait pour les archives du royaume le beau rôle de l'abbaye de Savigny, 1183 chartes originales provenant de la même abbaye, 275 de l'abbaye Blanche, 2 de l’abbaye de Troarn, 2 de l’abbaye de Montmorel, el 214 des deux premières de ces mêmes abbayes qui n’avaient pas élé comprises dans le travail de M. Léchaudey-Danisy. M. le Ministre de l'interieur m'en a adressé l'inventaire, dont j'ai transmis copie a M. le souspréfet de Mortain, pour conserver dans le dépôt la trace des litres que cet inventaire mentionne !. » Malheureusement, cet inventaire, que possedent encore les Archives de la Manche, ne

1. Pr'ocès-rerbaux des délibérations du Conseil général, t. 11, p. 330.

porte que sur les 214 pièces indiquées ci-dessus; nous n'avons plus celui de Léchaudé, qu'il ne fait que compléter. Si la copie de ce dernier a disparu également des Archives nationales, on peut en revanche consulter dans ce même établissement, pour le fonds de l’abbaye de Savigny, la table alphabétique des noms de lieu, dressée en 1883 par Lecoy de la Marche, et, pour Îles fonds des abbayes de Savigny et de Mortain, l'excellent réperloire numérique, avec lable, que M. P. de Vaissière a mis, en 1900, à la disposition des travailleurs {. |

La mission de Natalis de Wailly aurait dû provoquer le transfert immédiat du chartrier de Mortain à Saint-Lo et mettre fin à toutes ces péripéties. Il n’en fut rien. Comment se fait il que ces malheureuses archives, objet de tant de convoitises, aient encore attendu près de quatorze ans avant d'aller occuper la place que la loi leur assignait depuis l'an V ? Cela tient à plusieurs causes : insuffisance du local destiné à les recevoir (le bâtiment des Archives départementales était alors en construc- Lion, et les collections centralisées à Saint-Lo n'y furent installées qu’en 1847), — difficullé des communications, qui a loujours fait du Mortainais une région isolée dans le département, — événements de 1848, qui ont bouleversé le haut personnel de la préfecture: sepl commissaires et préfets se sont succédé dans la Manche de 1848 à 1853; — enfin, il faut bien le dire, indifférence de l'administration, qui ne portait plus aux Archives le mème intérêt que sous la Monarchie de juillet. Des changements non moins importants se produisaient à la sous-préfecture de Mortain. Elle avait été transférée de l'hôtel de Vaufleury, aujourd'hui hôtel de Mr: de Morel, dans le château, qui venait d’être acheté par le département, de M. de Pracontal, acquéreur de l'antique domaine de Morlain et de la forèt de Lande-Pourrie 2. Mais les archives ne suivirent pas les bureaux : elles reslèrent dans leur grenier et eurent ainsi la chance d'éviter un nouveau

1. État des inventaires des Archives nationales au 1°" janvier 1914, n° 203 et 217.

2. V. Gastebois, Les sous-préfets de Mortain (Revtue du Mortainais, 3° année, n° 9, p. 444). Voir également le dossier des Archives de la Manche, N 3, 1. 4 (Sous-préfecture de Mortain).

déménagement. Le dépôt de l'hôtel de Vaüfleury fut mème augmenté. Dans une salle située au bas de l'escalier on entassa pêle-mêle tout le chartrier de l'ancien comté de Mortain, provenant de la tour du château, qui fut démolie lors de l'installation de la sous-préfecture {. Des registres de l'état-civil, environ 3000 registres de labellionage, les papiers du domaine, tout ce qui reslait des archives du bailliage, et de nombreux titres de propriété confisqués sur les émigrés furent jetés sans ordre sur le plancher de cette salle, où le temps et l'humidité les ont gravement endommagés. L'archiviste départemental les visila en 1845, el proposa, mais sans succès, de transférer tout ce dépôt à Saint-Lo. Un autre visiteur qualifié, Ch. de Beaurepaire, put se rendre compte en 1849 de l'importance de ces documents et de leur lamentable situation. Ce fut seulement en 1853 qu'on prit Ja mesure de salut qui s'imposait depuis longtemps.

Par dépèche du 21 avril, le Ministre de l'Intérieur prescrivit de déposer aux Archives de la Préfecture les parchemins et les papiers que M. de Wailly avait laissés à Mortain. Au mois de mars de l’année suivante, les mêmes ordres furent donnés pour l’ancien chartrier de la tour du château. Le déménagement eut lieu en 1853 et 1854. On en trouvera le récit dans les deux rapports annuels de larchiviste, qui ont été imprimés a Ja suite des Procés-verbaux des délibérations du Conseil général. Désormais les archives de Mortain étaient à l'abri, dans un local digne d'elles. Réparties entre les séries B, E et H, classées el répertoriées par Nicolas Dubosc, elles occupent aujourd’hui une place de choix parmi les collections du dépôt départemental de la Manche, qui, pour l'histoire des abbayes normandes notamment, ne le cède en importance qu’à celui de la Seine-Inférieure.

Il est permis de regretter que le fonds de Savigny soil entré mutilé dans ce dépôt. Cetle abbaye était, ainsi que le rappelle Léopold Delisle, « l’une des plus puissantes de France, la mère d’une des plus notables familles cisterciennes $ ». Le rôle capi-

1. D’après M. H. Sauvage, cette tour fut démolie dans la semaine de Pâques de l’année 1838 (Revue de l'Avranchin, X, 1901, p. 271).

2. Annuaire de la Manche, 1854, p. 324 et suiv., et 1855, p. 517 et suiv.