Rouleau mortuaire du B. Vital, loc. cit
qu'il avait recues du Ministère, ou s’il ne les a pas dépassées, par excès de zèle. Sa mission dans tous les cas ne fut pas secrèle, et l'enlèvement des chartes de Morlain n’eut pas le caractère de surprise que lui attribue Léopold Delisle. Une intéressante correspondance fut échangée à ce sujet entre le comte Duchâtel, alors ministre de l'Intérieur, et M. Mercier, préfet de Ja Manche !. Dès le 29 août 1839, ce dernier est prévenu des intentions du ministre. Il est question du « triage des chartes de Mortain » et de l'envoi de M. de Wailly. Une lettre ministérielle du 18 septembre, adressée au préfet, définit en termes précis l'objel de sa mission :
« M. Natalis de Waïilly, écrit le ministre, va partir pour remplir la mission dont je l'ai chargé, ainsi que je vous l'ai annoncé par ma lettre du 29 août, pour le triage des Archives de la sous-préfecture de Mortain. Je saisis cette occasion pour vous entretenir de quelques mesures relatives aux Archives départementales de la Manche.
« Je vous ai déja fait connaitre, Monsieur le Préfet, l'intérêt que je porte à ces Archives, qui peuvent favoriser les études sur l’histoire de l'ancienne Normandie auxquelles plusieurs habitants de votre département se livrent avec un zèle et un talent qui ont été distingués plusieurs fois par l'Institut royal de France. Je ne doute pas que vous ne me prêtiez un actif concours pour rendre cet établissement aussi utile que possible.
« Et d'abord je persiste à penser qu’un des moyens les plus efficaces pour atteindre ce but est de centraliser dans les Archives de la Préfecture tous les documents d'intérêt local qui seraient épars dans d’autres dépôts publics. Outre que les personnes studieuses trouveront dans cette mesure l’avantage d’avoir, rassemblés dans un seul lieu, les matériaux de leurs études, la réunion que je désire offrirait au département, pour tous les objets dignes de conservation, la responsabilité de l’archiviste de la Préfecture, c'est-à-dire d’un fonctionnaire comprenant l’importance de ses fonctions et placé sous votre surveillance immédiate.
« Je crois devoir vous inviter, Monsieur le Préfet, à signaler à M. de Wailly, lorsqu'il se présentera à votre Préfecture, les dépôts analogues à celui de la sous-préfecture de Mortain, qui puurraient se trouver dans votre département, afin qu’il fasse, si cela lui est possible, le triage des documents utiles et inutiles, et que, parmi les premiers, il désigne ceux qu'il conviendrait de classer dans les Archives de la Préfecture, ou de transférer aux Archives générales du Royaume.
