Archives du musée Plantin, ibid., vol. X, fo

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affaires et voulans comme oyseaux encores non emplumés voler plus haut qu'ils ne doivent, en se voulant esgaler à ceux qui ont moyen ou vulent qu’on croye qu'ils l'ont, faisants à la mode de la chouette esopique, et en fin se trouvant trompés : ce que je vous conseille et exhorte de laisser et de vous remettre à travailler constamment comme il appartient selon Dieu et la raison. Que s’il n’y a qui vous baille be. singne à ce que vous pouvez faire par delà. m'en advertissant, je m'efforceray de vous en bailler ou faire bailler. Que si vous pensés ne pouvoir plus tailler et qu'aimiés mieux venir par decà, je vous emploieray bien vlentiers à ordonner de pendre et despendre les formes de l’imprimerie, à bailler les papiers, à collationner, assembler, et à faire toutes autres choses possibles, et n’aurés pis ne mieulx que nous mesmes. Brief, je suis prest de vous aider selon ma puissance, outre laquelle je ferois mal de me vouloir efforcer et vous octroyer ce que demanderiés outre icelle, comme le pere qui estant pauvre voudroit entreprendre d'enrichir son enfant. Labore constanter 1. »

Ainsi donc, l’imprimeur anversois, la lecon donnée, offre à son gendre de revenir auprès de lui; il trouvera à l’occuper chez lui à une besogne modeste, mais utile ; il lui conseille de prendre sa propre devise comme règle de conduile. Cela vaudra mieux que continuer à végéter à Paris en faisant des delles et en attendant vainement la clientèle.

Cependant Gilles Beys a, dès 1577, imprimé divers ouvrages de science, traités de rhétorique, d'arithmetique, d'astronomie, de hhilosophie, des traductions d'auteurs anciens, des œuvres poéliques d'auteurs modernes. Il continue en mèine temps de Salisfaire aux rares demandes qui lui sont adressées, entre aures à celle de l’évêque de Dol :

«“ J'aurois bien à faire encores de 3 Psalterium Chori et 3 AntiphonaTtum, avec 2 Graduale Romanum, si par fortune il s'en trouvast par delà à bon compte ; ce seroit pour parfaire le nombre que m'a prié Mgr d'Espinay, evesque de Dol, de luy faire venir et tenir prest. J'ay encores les aultres Psaultiers et Antiphoniers en mon logis, la contagion qui a esté si grande en Bretaigne et principallement à Dol en est

Cause, mais, graces à Dieu, ledit sieur evesque se porte bien et ladite Conlagion a esté cessée 3. »

L. Archives du musée Plantin, Brieven, t. X, fe 23 vo {Lettre du 2 février 1581).

2. Idem, ibid., t. X, f° 61 (Lettre de G. Beys à J. Moerentorff, du 4 décembre 1583).

, La peste, invoquée comme excuse, élait-elle la seule coupable ? C’est fort improbable, car les années se succèdent et la situation financière de l’établissemènt parisien ne s’améliorera pas; bien au contraire. En voici deux preuves manifestes, qui accusent un état de choses empirant chaque jour :

« Mon très chier et tres honnoré pere, Je suis par la tres grande necessilé du temps contraincte de vous requerir mon pain de moy et de mes huict enfans et tantost neuf, car je suis grosse de six mois, et fault necessairement que nous mourrions de ragie de fain, si nous n'avons secours de vous et bien tost, nous n’avons rien céans de quoy nous puissions faire de l’argeant, non pas un liart, car de la marchandise aultant comme de rien, tellement, s'il vous plaist de nous secourir, je vous prie que ce soit pour le pain, il nous en fault pour quatre francs. S'il vous plaisoit de nous les assigner quelque part, je les iroys querir moy mesme, à faulte de quoy, mon pere, nous demeurons sans substance de rien, et prieray Dieu pour vous et pour ma tres chiere et tres honnoree mere, car c'est un estrange cas de ne vendre pas pour un liart; croyés fermement que nous sommes en un tres grand désastre 1. »

Entre temps, Gilles Beys est allé à Anvers; il y réside au mois de septembre 1589 ; il profite de ce séjour pour demander que les livres de la maison Plantin qu'on lui envoie en dépôt lui soient fournis, comme à Sonnius, avec un rabais de 40 0/0; on fait droit à cette légilime réclamation. Mais il profile aussi de sa présence à Anvers pour remonter à peu de frais sa garderobe; il se commande un pourpoint neuf et un manteau, il achèle une paire de chausses, une paire de souliers, de la futaine blanche, etc., el fait payer le tout par son beau-frère Moerenlorff, qui d'ailleurs le portera en compte. Il souhailerait aussi que sa famille payât les traites de Sonnius, d’Abel L’Angelier et de Sébastien Nivelle 2, renvoyées de Paris et présentées

1. Lettre de Madeleine Beys, du 8 juin 1589, déjà publiée par Alf. de Decker, Eenige antwerpsche drukkers in den vreemde (Antwerpen, 1S81, in-8, p. 22).

2. Indépendamment de ces libraires parisiens, voici quelques autres libraires de France et de l'étranger qui étaient en relations d’affaires avec la maison Plantin : François Boulet, à Lille: Victor Robert, à Cambrai; Jean Bogaert, Étienne de Lagache, Jean Peluti et Vincent Du Puis, à Douai; Claude Buyens. Jean Bourgeois le jeune, Thomas et Nicolas Dacquin, à Arras; dJérôme de Marnef et Emmanuel Richard, à Paris; Pierre Du Four, à Metz;

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à Anvers; mais si Moerentorff y consent, ce n’est qu'a litre davance : le tout sera ajouté au débit de son compte.

Nouvelle lettre, quelques mois après, de Madeleine Beys, qui vient d'être très malade, à son frere 2:

« Je n'ay pas voulu faillir de vous escripre en reccongnoissance de remerciement du plaisir que vous me faictes de m'assister d'argeant à ma grande nécessité, qui est aultant que si vous me le donniés, estant certes en nécessité à cause de ce malheureux temps là où nous sommes, et vous prie pour l'honneur de Dieu de voulloir continuer, s'il vous plaists. »

Cette funeste situation explique pourquoi Gilles Beys a cessé de publier des ouvrages nouveaux à partir de 1588; elle explique peut-être aussi, jusqu’à un cerlain point, son relour à Anvers, où nous le retrouvons libraire et imprimeur en 1591 t. l'avait quitté Paris sans pouvoir rien réaliser de son avoir el Sétait installé dans la Kammerstrate, dans une maison toute voisine de celle de son beau-frère. Le premier ouvrage qu'il fit alors paraitre, Psalmi Davidis 5, était orné d'une belle marque, tres peu différente de celle de l'imprimerie plantinienne : un COMpas accompagné d’un plant de lis, avec la devise du beaupere, Labore et conslantia, et la sienne propre, Casta placent superis. Mais J. Moerentorff n'admeltail pas qu’un autre que lui eût le droit de se servir de la marque de son beau-père, dont il prétendait se réserver l'usage exclusif. Un procès, engagé des le mois de novembre 1591, se termina par un jugement du Conseil de Brabant (5 août 1592), qui adopta une transaction : J. Moerentorff conservail seul le droit d'employer dans les Pays- Bas espagnols la marque au compas plantinienne ; Gilles Beys

Jean Stratins, à Lyon; Scanio de Reneaulme, à Londres; Arnold Mylius, à Cologne; Venturino Tramesino, à Rome ; Blas de Roblas, à Madrid: Paul van Assche et autres, à Medina del Campo.

1. Archives du Musée Plantin. Ontvangen Brieven, vol. LXX VII, ff. 60 et359.