Archives centrales et bibliothèques de Paris

Je serai d'autant plus bref sur ces établissements que la Commission a élé régulièrement tenue au courant de leur progrès.

En ce qui concerne les Archives centrales, nous avons dû remédier tout d'abord au congestionnement du dépôt, qui était l'une des principales raisons du désordre dans lequel nous l'avons trouvé. A cet effet, nous avons mis en dépôt aux Archives nationales la série G, demeurée seule du fonds ancien aux Archives centrales, et 3174 articles du fonds moderne (articles des séries AA et GG et des sous-séries CCI, CCi et CC3 antérieurs à 1870 ; articles de même date de la série BB dont le versement avait été omis en 1899; totalité de la sous-série DDS). En acceptant d'abriter ces documents, M. Langlois, directeur des Archives, nous a rendu un service inappréciable. |

En outre, on a procédé, avec toute la prudence qui convient, à de nombreuses suppressions de papiers inutiles. 5823 registres ou dossiers ont été mirutieusement examinés à cet effet. Ceux d’entre eux qui n’ont pas paru devoir être conservés ont été condamnés avec l’approbation de la Commission.

Enfin, 4.282 articles, trouvés en désordre dans le dépôt ou versés par les services, ont été classés et inventoriés.

Le classement et le répertoire numérique des séries DD! (constructions navales), DDA (travaux hydrauliques) et DD* (services administratifs), ont d'autre part, été entrepris. Malheureusement, ces travaux ont élé suspendus en raison du départ de deux des trois officiers qui élaient détachés en mission aux Archives centrales, M. le capitaine de frégate Ruff de Pontevèz, désigné pour le commandement de la station navale de Terre- Neuve et d'Islande, et M. le capitaine de frégate Thomazi, qui vient de prendre sa retraite. M. le capitaine de frégate Cornillat reste seul attaché aux Archives centrales, où il rend, d’ailleurs, les plus éminents services.

Le cadre de classement des Archives centrales adopté en 1887 et maintenu en 1915 n'a pu être modifié qu’en partie, bien qu’il

soit beaucoup trop systématique. La raison en est que les premières séries du dépôt (AA, BB, CC! à CC3) ont toutes été classées d'assez longue date. Elles ont même été l’objet, il y a deux ans, d’un très remarquable inventaire dû à M. Léon Le Grand, conservateur-adjoint aux Archives nationales. A moins de reprendre à pied d’œuvre tout ce travail, à quoi il ne fallait pas songer, et de modifier des cotes dont quelques-unes figurent déjà à titre de référence dans des ouvrages imprimés, il était donc impossible de se défaire du cadre de 1887. C’est pourquoi on l’a laissé subsister dans ses grandes lignes, quelles que soient les difficultés qu'on éprouve à le mettre en harmonie avec le principe de provenance, hors duquel il n’est point de salut en matière d'archives.

Les bibliothèques de Paris ont été reconstituées selon le plan concu par M. le capitaine de frégate Castex. Les 40000 volumes de la bibliothèque de la rue Royale, précipités, pendant la guerre, dans le sous-sol de l'immeuble des services détachés, en ont été retirés. Ils constituent maintenant la Bibliothèque historique de la marine (avenue Octave-Gréard, 3), qui fonctionne comme bibliothèque de l’École supérieure de marine. Les volumes demeurés rue Royale y forment une bibliothèque administrative et technique à l'usage de l’état-major général et des bureaux de l'administration centrale. Enfin la bibliothèque du Service hydrographique (ancien dépôt des cartes et plans, rue de l’Université, 13) sera désormais composée spécialement d’ouvrages relatifs aux sciences physiques, géographiques et nautiques. Les échanges se poursuivent entre les trois bibliothèques pour parfaire leur spécialisation conformément à ce plan.

11. — Archives générales des arrondissements maritimes et bibliothèques des ports

Il me semble utile de faire connaitre en premier lieu à la Commission la situation actuelle du Service « Archives et Bibliothèques » de chacun de nos ports.

$ 4er. — Cherbourg

Faute de local, les Archives du I‘ arrondissement n'existaient pas lorsque fut créé le Service historique de l'état-major géné-

420 | CHARLES BRAIBANT.

ral. J'ai oblenu du préfet maritime un local et deux annexes. L'ensemble est tout à fait convenable et si vaste qu'il serait possible d'y loger, me semble-t-il, non seulement les archives du port chef-lieu, mais encore la partie la plus intéressante des archives des directions et quartiers d'inscription maritime de l’arrondissement ; il n’est pas besoin d'insister sur l'intérêt qu’il y aurait à mettre à l’abri de tout accident des documents aussi précieux que ceux qui composent les séries anciennes des Archives de Dunkerque, du Havre, de Honfleur, de Fécamp, etc.

Malheureusement, en raison de la modicité des traitements alloués aux archivistes d'arrondissement, aucune candidature d’archiviste-paléographe ne s’est produite jusqu’à présent pour Cherbourg. 1l est possible que cette création si utile se trouve par là indéfiniment retardée. | |

La bibliothèque principale du port fonctionne convenablement. La nomination d’un archiviste jeune, actif et plein de zèle, et l'attribution aux Archives d’un local suffisant vont faire de ce dépôt, très négligé jusqu'à présent, l’un des mieux ordonnés et des plus riches de la marine.

La bibliothèque est lenue dès maintenant d’une manière très satisfaisante.

$ 3. — Lorient

Ici, j'ai trouvé bibliothèques et archives complètement embouteillées. J’ai obtenu de la préfecture, pour la bibliothèque, une annexe qui va donner de l'air à cet établissement. Quant aux Archives, elles vont occuper deux vastes locaux qui leur permettront de recevoir les très nombreux documents demeurés dans les services. |

Le versement de ces documents, que j'ai demandé avec instance au cours de mon inspection, vient de commencer. La préfecture maritime, qui détenait encore lors de mon passage dans le port toutes les lettres au ministre depuis l’an VI et les dépèches du ministre depuis 1812, les a déjà envoyées aux Archives.

Au cas où le remplacement de l'archiviste actuel deviendrait nécessaire, il y aurait le plus grand intérêt à mettre un archi-

viste-paléographe à la tète de ce dépôt, qui possède le beau fonds de la Compagnie des Indes, et où les versements trés considérables qui vont être effectués nécessiteront la présence d’un fonctionnaire compétent et actif.

La bibliothèque est parfaitement tenue par un conservateur des plus laborieux et encore fort alerte en dépit de son âge.

$ 4. — Rochefort

Les arrondissements de Rochefort et de Brest sont actuellement les seuls dont l’archiviste provienne de l’École des Chartes. Le dépôt de Rochefort fut mème le premier à avoir à sa tête un archiviste-paléographe, ce poste ayant été sollicité dès l'hiver dernier par M. Roussier.

Cet archiviste, qui a pris possession de ses fonctions le 1° mars dernier, a mis au point les travaux de classement et d'inventaires auxquels son prédécesseur, M. le commandant Lemoine, avait procédé avec beaucoup de zèle et de sagacité. Les deux tiers environ des articles du dépôt restant à classer et à inventorier, et un nombre considérable de documents n'ayant pas encore été versés par les services, la tâche qui incombe à M. Roussier est très considérable. Il s’y consacre avec activité. ll a entrepris, d’après les instructions qu'il a recues du Service historique. des répertoires numériques des divers fonds en commencant par les plus anciens. Il obtient des services des versements assez importants pour qu’il redoute dès maintenant l'encombrement de son dépôt. Les Archives devront donc, l'année prochaine, ètre pourvues d’une annexe. J'éludierai cette question au cours de ma prochaine inspection.

La bibliothèque fonctionne d'une facon satisfaisante sous la direction de M. Roussier. L’éclairage électrique vient d'y être installé, ce qui permettra de prolonger les séances pendant la mauvaise saison.

$ 5. — Toulon

Les Archives de l'arrondissement occupent un petit bâliment et un vaste grenier assez éloignés l’un de l’autre. Aucun moyen pour le moment de remédier à cet inconvénient, car il n'existe pas dans l’arsenal de local vacant qui puisse recevoir la totalité

429 CHARLES BRAIBANT.

des articles. Du moins l’espace affecté au dépôt est-il considérable. 11 n’était utilisé qu’en partie, mais des étagères qui permettront de loger plusieurs milliers d'articles sont en cours d'installation. On pourra alors exiger des services les très gros versements qui leur restent à effectuer.

L'archiviste actuel, M. Verron, a classé et inventorié une grande partie des documents. Mais, procédant sans préparation ni direction technique, il a nécessairement accompli cette tâche considérable sans beaucoup de méthode. Il a recu récemment, sur le classement et la confection des inventaires, des instructions écrites et verbales qui le mettront en mesure de produire dorénavant des travaux utiles et même dignes de l'impression. | |

La bibliothèque principale du port, très fréquentée, est aux mains d’un conservateur extrêmement zélé, M. le capitaine de vaisseau en retraite Rey. Elle fonctionne parfaitement.

8 6. — Conclusion

La situation des bibliothèques est dans l’ensemble satisfaisante. Elles ne souffrent plus du défaut de place, qui, il y a quel- - ques mois encore, entravait le fonctionnement de la plupart d’entre elles. Ce résultat a été obtenu par un échenillage, d’ailleurs très prudent, par l'adoption d’un nouveau système de classement basé sur le format des volumes, enfin par des mesures locales et de circonstance, telles que les conseils que j'ai donnés sur place à certains conservateurs en vue d'une meilleure utilisation des tablettes, l'annexe que j'ai obtenue du préfet maritime du Ille arrondissement pour la bibliothèque de Lorient, etc. |

Les catalogues, inspirés du vieux cadre de classement Bajot, étaient tellement encombrés dans certaines de leurs subdivisions que leur maniement devenait très difficile. 1ls seront remplacés par un catalogue alphabétique de noms d’auteurs tenu sur fiches et un catalogue méthodique conforme à l’état présent de la science.

Une réserve vient d'être constituée dans chaque bibliothèque en vue de protéger spécialement les ouvrages précieux.

La situation des Archives des cinq arrondissements est encore loin d'êlre aussi satisfaisante que celle des bibliothèques. Pourtant elle s’est déja améliorée avec une rapidité que des difficultés de toute nature ne permettaient guère d’espérer.

A l'époque où fut constitué le Service historique de l'élatmajor général, l’organisation des Archives des ports était entachée d’un certain nombre de vices, qui sont loin, il faut bien le dire, d’avoir complètement disparu.

Leur installation matérielle était extrêmement défectueuse. En moyenne, les archivistes ne disposaient pas du quart de la place qui eût élé nécessaire pour loger tous les documents que les services devaient leur verser. A ce point de vue, une comparaison pénible s'impose à l'esprit de quiconque visite les Archives et les bibliothèques de nos ports. Ces dernières, aménagées pour la plupart sous la monarchie de Juillet ou le second Empire, ont été installées dans des locaux spacieux et bien éclairés, et pourvues sans parcimonie du mobilier nécessaire à des établissements de ce genre; leurs salles de lecture sont commodes et agréables. Les archives, au contraire, dont la création remonte à 1908, occupent, à l’exception de celles de Rochefort, des locaux beaucoup trop exigus ou sordidement aménagés. | | |

Les conservateurs des Archives des ports, dont l'emploi avait été créé également en 1908, étaient recrutés théoriquement parmi des officiers ou fonctionnaires de la marine en retraite. Une indemnité annuelle de 720 francs leur était attribuée. En raison du chiffre ridicule de cette rémunération et de la tâche considérable et ingrate qui était offerte aux candidats, ceux-ci étaient nécessairement peu nombreux. On était obligé, le plus souvent, de nommer à ces emplois, non pas d’anciens officiers de vaisseau, mais des commis d’administration ou des. fourriers en retraite. En dépit de leur bonne volonté, ces fonctionnaires n'avaient ni les connaissances générales ni la préparation technique nécessaires à leurs fonctions. Dénués en outre de toute

124 CHARLES BRAIBANT.

direction technique, ils travaillaient à tâtons. Les classements et inventaires qui leur sont dus seront tous à retoucher et le plus souvent même à refaire, à l’exception de ceux qu’a laissés M. le commandant Lemoine i.

Ces observations ne peuvent pas faire oublier, d’ailleurs, le zèle qu'ont déployé presque tous ces fonctionnaires. Ils ont consacré à l'aménagement de leurs dépôts des efforts qui méritaient un meilleur résultat et dont il convient d'autant plus de les féliciter qu’ils étaient rétribués, comme on l’a vu, par une indemnité absolument dérisoire.

Ces archivistes improvisés n'inspiraient pas confiance aux services des arsenaux. En dépit des dépèches ministérielles les plus impératives, les directeurs refusaient donc de verser aux Archives du port les documents de leurs bureaux. Ils craignaient, au cas où ils eussent eu besoin d’une pièce versée aux Archives, de ne pouvoir la retrouver dans le galetas poussiéreux où un vieillard abandonné classait sans beaucoup de méthode quelques paperasses à leur sentiment nulles et indifférentes.

On sait combien le particularisme des bureaux de l’administration française est fortifié dans la marine par Le principe de l’autonomie des services. Une des manifestations les plus curieuses de cet état d'esprit, c’est cette résistance que les directeurs locaux opposent aux règlements qui leur prescrivent de verser leurs archives anciennes aux dépôts généraux des arrondissements. Comme à des papiers de famille, ils s’attachent à ces titres qui établissent l’antiquité et, pour ainsi dire, la noblesse de leur administration. Les conservateurs des Archives des ports étaient bien peu armés pour imposer à ces puissants fonctionnaires le respect des règlements. Timorés, habitués

1. Cette situation a eu du moins l'avantage de permettre l’adoption d'un cadre de classement plus rationnel que celui que les Archives des ports avaient reçu en 1889. C'est ce qui a été fait. Le nouveau cadre de classement des Archives des arrondissements maritimes, qu'on trouvera annexé au présent rapport, a été conçu en vue de l'application exclusive du principe de respect des fonds. Par une conséquence indirecte de l'abandon dans lequel elles ont été laissées jusqu'à nos jours, les Archives locales de la marine se trouvent ainsi être les seuls établissements français de ce genre qui disposent d'un cadre de classement strictement conforme à ce principe fondamental.

par leur long service dans des emplois subalternes à la subordination et à l'effacement 1, ils n’osaient entreprendre une lutte vraiment inégale.

Les directions conservaient donc leurs archives. Les inconvénients de cet état de choses étaient nombreux. Les documents anciens de ces dépôts particuliers n'étaient pas inventoriés et demeuraient totalement inconnus des historiens. De temps en temps, ayant besoin de place, les directions faisaient parmi eux des coupes sombres, de telle sorte que des services qui devraient avoir des fonds anciens tres riches n’en ont conservé que de rares épaves. Enfin, chacun de ces dépôts particuliers était confié à un ou plusieurs agents qui travaillaient le plus souvent sans beaucoup de méthode. La besogne dispersée et mal ordonnée de ce personnel relativement nombreux eût été effectuée à beaucoup moins de frais et avec l’assistance d’un ou deux employés seulement par un archivisle actif et centralisant dans un local unique toutes les archives du port.

La Commission entrevoit, d'après les lignes qui précèdent, les mesures susceptibles de remettre à flot les Archives locales de la marine. Elles peuvent être précisées comme il suit :

1° Confier ces dépôts à un personnel compétent, c’est-à-dire à des archivistes-paléographes, comme l'exige d’ailleurs l'art. 6 du décret du 19 juillet 4919 portant constitution du Service historique de la marine ;

2° Remédier à l'insuffisance des locaux ;

1. Ceci peut être illustré par un petit fait récent. Une lettre personnelle que j'ai adressée à l’un de ces archivistes encore en fonctions et dont l'adresse était ainsi libellée : « M. X..., archiviste du n° arrondissement à l'Arsenal, à Y...», a mis huit jours à lui parvenir. Il avait fallu tout ce temps aux employés de la poste pour découvrir dans l'arsenal l’archiviste de l'arrondissement. Et l'enveloppe de ma lettre, qu'il m'a envoyée pour excuser le retard de sa réponse, portait : « Inconnu aux constructions navales,inconnu au + dépôt, etc. » Inconnu dans tout l’arsenal, un fonctionnaire dont l’une des attributions essentielles est de le parcourir fréquemment, en quête des documents qui ont leur place dans son dépôt !

426 CHARLES BRAIBANT.

30 Stimuler le personnel, lintéresser à sa tâche, le tenir en baleine par l'envoi de notes de service, des consultations techniques et surtout par des inspections.

Voyons ce qui a été fait en ce qui concerne chacun de ces points : |

Je viens de rappeler que l’art. 6 du décret du 19 juillet 1919 exigeait le diplôme d’archiviste-paléographe des candidats aux emplois d’archivistes d'arrondissement.

Mais les traitements alloués aux titulaires de ces postes étaient de 6000 francs, traitement de début, à 7500, traitement supérieur. 6000 francs, c’est le traitement d’un brigadier facteur de 3° classe ; 1500, c'est ce que touche un secretaire d'inspection académique de la 6° et dernière classe! Croit-on que la perspective de recevoir ces appointements dérisoires après trente ans de service soit capable de séduire des jeunes gens conscients de leur valeur scientifique, au sortir d'une école dont seize anciens élèves sont à l'heure actuelle membres de l'Institut et trente et un professent à la Sorbonne, au Collège de France et dans nos autres établissements d'enseignement supérieur ?

Je sais bien que, depuis un certain nombre d’années, on a pris l'habitude de considérer que les jeunes gens qui embrassent la carrière des archives et bibliothèques se vouent délibérément à la misère. Pourtant, un effort considérable a été fait récemment pour relever la situation matérielle du personnel de ces établissements. Les archivistes départementaux, dont Ia situation est tout à fait comparable à celle des archivistes de nos ports, recoivent des traitements de début dont la moyenne peut être fixée à 10400 francs, depuis la dernière session des Conseils généraux. La moyenne de leur traitement supérieur est de 14000 francs, et un projet de loi, qui est en instance devant le Parlement et dont le vote est certain, de l’avis de tous, leur accorde un traitement de l’État de 7000 à 46000 francs {, auquel s’ajouteront dans bien des cas des avantages supplémentaires alloués par les départements. Si l’on considère, d'autre part, que