DE LA

Au cours de recherches que j'avais entreprises sur un thème trés fréquent du folk-lore oriental : l'oiseau ravisseur, le hasard m'a conduit sur un terrain tout nouveau pour moi, et m'a fait découvrir une particularité qui a, je crois, échappé jusqu'ici aux . bibliographes de Jean-Jacques Rousseau.

Le thème en question roule sur l’enlèvement d’un objet précieux par un oiseau quelconque, aigle, milan, oie, canard, pie, etc. La recherche de l’objet volé entraine des péripéties très diverses. Le plus ancien exemple attesté est originaire d'Égypte : c’est la légende de Rhodopis, dont la pantoufle est enlevée par un aigle, qui la laisse tomber devant le Pharaon. Celui-ci veut retrouver la propriétaire de la pantoufle et, on retrouvée, l’épouse 2.

Mais la variante la plus fréquente est dans l'ignorance où l’on est d’abord de l’auteur du vol. Un innocent est accusé, condamné, puis son innocence est reconnue, quelquefois trop tard. L'exemple le plus anciennement attesté parait être d’origine bonddhique. On le trouve dans le Tripitaka chinois, traduction de textes indiens divers 3. C’est à cette variante que se rattache

1. Communication faite à la Société française de Bibliographie, le 11 février 1921.

2. Strabon, Geographica, XVII, ch. 1 (808); éd. Didot, Paris, 1853, p. 656- 657. À. Lang l'attribue à tort à Hérodote (sans autre référence) dans son Introduction au livre de Cox sur Cendrillon : Cinderella, Londres, 1893 (Folk- Lore Society, XXX1), p. 1x.

3. Chavannes, Cinq cents contes et apologues extraits du Tripitaks chinois, tome III, Paris, 1911, page 210-211. Un perroquet avale une perle; un men-

la légende bien connue de la pie voleuse. Je fus donc fort surpris d'apprendre qu'au xvmi: siècle cette légende avait pris un caractère d’historicité, et, en particulier, que Rousseau et Mercier signalaient une « messe de la pie » régulièrement dite dans une église de Paris pour le repos de l'âme d’une servante qui, faussement accusée de vol, avait été condamnée à mort, puis exécutée. Le vol avait été commis par une pie, et c’est dans son nid que furent retrouvés les .objets dérobés.

Lequel des deux auteurs précités avait, le premier, signalé le fait? Littré, dans son Dictionnaire de la langue française, à l’article : messe, ne citait que Rousseau, premier dialogue. Je retrouvai, en effet, le passage, qui est ainsi conçu : « … en France, où tout se passe dans le plus effrayant mistère, les faibles sont livrés sans scandale aux vengeances des puissans, et les procédures toujours ignorées du public ou falsifiées pour le tromper restent, ainsi que l’iniquilé des juges, dans un secret éternel, à moins que quelque événement extraordinaire ne les en tire.

a C’en est un de cette espèce qui me rappelle chaque jour ces idées à mon réveil. Tous les matins avant le jour la messe de la pie, que j'entends sonner à Saint-Eustache, me semble un averlissement bien solennel à tous les juges. »

Il était évident pour moi que Jean-Jacques Rousseau était le jouet d’une véritable hallucination. Le regretté Lacombe, à qui je parlai de ce texte, fut d'avis qu’il y avait un mélange arbitraire de deux éléments distincts : la légende de la servante innocente, et la chanson populaire de la pie qui, fréquentant l'église, avait appris les répons de la messe. Il me conseilla de me reporter à l’Intermédiaire des chercheurs et curieux. J'y trouvai, en effet, les principales références et appris ainsi qu’il y avait deux autres témoignages, l’un de Sébastien Mercier, l'autre plus moderne, mais signalant une source ancienne. J'y trouvai également la chanson della pie 1.

diant est accusé et frappé, mais se justifie. Ce conte (n° 420) est tiré d'un recueil compilé en 516. Voir la note ibid., p. 207. 1. Années 1866 à 1869 (III), 451, 525; (IV), 86, 152; (V), 62). La chanson est signalée par C. L. (IV, 152) et donnée tout au long (V, 62),

Voici le texte de Mercier : « Un bourgeois avait perdu plusieurs fourchettes d’argent ; il en accusa sa servante, porta sa plainte et la livra à la justice. La justice la pendit. Les fourchettes se retrouvèrent six mois après sur un vieux toit derrière un amas de tuiles, où une pie les avoit cachées. On sait que cet oiseau, par un instinct inexplicable, dérobe et amasse des matières d’or et d'argent. On fonda à Saint-Jean-en-Grève une messe annuelle pour le repos de l’âme innocente. L'âme des juges en avoit un plus grand besoin 1. »

Ce passage se trouve pour la première fois dans l'édition d'Amsterdam de 4782. Dans la première, parue à Hambourg en 1781, il s’était contenté de parler d’une histoire de servante mal pendue. « Accusée faussement de vol par son maitre, qui ne pouvait triompher de sa vertu », elle avait été pendue, il y a dix-sept ans environ, dit l’auteur, et il termine par ces mots : « Un livre à faire serait le Recueil de tous les innocents condamnés 2. » Il est clair, d’après cela, que Mercier n’a connu l'histoire de la pie qu'après avoir publié la première édition, et qu’il l'a racontée de façon inexacte, s’il l’a empruntée à Jean-Jacques Rousseau, comme cela me paraît vraisemblable.

Passons au troisième témoignage. Gaudreau dit, dans son his-

par L. C., d'après Jérôme Bugeaud, Chants populaires de l'Ouest (Niort), 1866, 2 vol. 8°.

J'ajouterai que quelques couplets en sont reproduits par Gaboriau, La Corde au Cou, Paris, 1873, 8°, p. 853 (2° partie, ch. XXIII, fin), et 483-485 (3° partie, ch. III). Bujeaud, éd. de 1865-1866, tome II, page 258, donne ainsi le 6° cou-

et :

S Quand le prêtr’ dit : Dominusse, (bis) Vobiscum, dit l’ageasson,

La pibole, Vobiscum, dit l’ageasson Pibolon.

Cf. éd. 18%, II, p. 262.

1. Tableau de Paris. Nouvelle édition corrigée et augmentée, tome III, . Amsterdam, 1782, page 76, chapitre CCXXV, Messe de la Pie.

2. Tableau de Paris. Tome second. À Hambourg... Et se trouve d Neuchâtel... 1781, p. 111-113. Dans le tome premier, page 286, il est parlé de, messes et, page 289, de la Fête-Dieu; ces deux rubriques répondent, dans l'édition d'Amsterdam 1782, aux chapitres CCXXIV Messes, et CCXXVI la Féte-Dieu. C'est la preuve du caractère tardif du chapitre CCXXV.

toire de Saint-Eustache 1 : « M. Boblet possède un manuscrit très ancien donnant la liste des messes de fondation de la paroisse Saint-Eustache ; la se trouve mentionnée la fondation d'une messe dite de la Pie voleuse, qui devait être célébrée, a 4 heures du matin chaque jour, pour la pauvre servante injustement condamnée, parce qu’on l'avait crue coupable du vol d'un couvert d'argent porté et retrouvé plus tard dans la toiture d’une église. Cette servante s'appelait Guillemette de l'Arche, et nous voyons dans la généalogie des Brice une dame de ce même nom de famille. Cette servante élait-elle proche parente des Brice ? » L’auteur pose cette question, parce qu'il a décrit à la page précédente la chapelle des Brice, consacrée à sainte Geneviève, dans l’église Saint-Eustache. Elle eut, dit-il, en 1542, pour fondateur Jéhan Brice, dont la veuve, Guillemette de l'Arche, en 1546, accomplit les dernières volontés, en la décorant d’une manière fort remarquable. C'est à cause de la . similitude des noms qu'il a eu l’idée de rappeler l'épisode et de dire : « À cette chapelle se relie le souvenir d’un fait historique fort intéressant ». Or, rien absolument ne prouve que le fait soi-disant historique ait un rapport quelconque avec ladite chapelle. -I1 faudrait pour cela, il me semble, qu'il y ait eu non seulement parenté, mais identité entre la servante et la veuve du fondateur, ce qui, évidemment, est inadmissible. |

Dom Beyssac,le savant bénédictin que je rencontrai à la Bibliothèque nationale, dont il clæsse les livres liturgiques, me déclara que cette messe de la pie lui était tout à fait inconnue, mais voulut bien faire pour moi des recherches aux archives sur cette prétendue fondation à l’église Saint-Eustache. Sa réponse fut négative. Juste à ce moment, M. Léon Mirot publiait une étude sur ces fondations 2, et voulait bien m'en offrir un

1. Notice descriptive et historique sur l'église et la paroisse Saint-Eustache de Paris. par L. Gaudreau de Saint-Laurent, curé de ladite paroisse. Paris, Dentu, 1855, page 199.

2. Un inventaire des fondations de la paroisse Saint-Eustache au ZX V° siècle. Paris, 1918. Extrait des Mémoires de la Société de l’histoire de Paris, XLV (1918).

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exemplaire en me confirmant qu'il n’y avait rien de semblable dans les Archives. |

L'abbé V. Dufour, qui a signalé dans l’/ntermédiaire (III, 525) ce texte de Gaudreau, a déjà remarqué : « Ni Lebeuf ni le Calendrier historique, journal des cérémonies qui s’observent à Paris, 1144, ne mentionnent cette messe. » Fr. Lock, qui revient sur la question dans le même recueil (IV, 86), dit que Cocheris, dans ses additions à Lebeuf sur Saint-Eustache, indique aux Archives de l’hôtel de Soubise un état des fondations de messes et donations. « Peut-être, ajoute-t-il, trouverait-on là la date de l'événement. » Je le répète, on ne trouve rien, et le manuscrit très ancien dont a parlé l’abbé Gaudreau est, à mon avis, postérieur à 1780, parce qu'il n’est qu’une réminiscence de Jean- Jacques Rousseau agrémentée d'une confusion de noms.

L'auteur d’une autre note dans l’Intermédiatre (111, 525), qui signe O. D. et parle d’une édition qu'il aurait faite de Jean- Jacques Rousseau, croit à « la réalité de la Pie voleuse ». Il ajoute : « Il est donc assez curieux de la retrouver dans les Sept Vizirs, conte arabe », et il en reproduit la variante. I] y en a bien d’autres exemples chez les auteurs arabes, et j'en ai signalé un dans un texte chinois. C’est, je le répète, un thème de folk-lore très répandu et qui n’a aucun caractère historique.

Mais ce ne sont encore que les à-côté de la question, et j'ai hâte de venir à mon sujet purement bibliographique. Le voici.

Je me suis reporté à la première édition des Dialogues de Rousseau ou plutôt de son premier Dialogue, et grande fut ma surprise, en consultant les deux exemplaires de Ja Bibliothèque pationale, de constater que le passage de la Messe de la Pie ne s’y trouvait pas

L'histoire de cette première édition est fort curieuse. Voici ce qu'en dit Beaudoin 1 : « Il fallait que tout fùt singulier dans ce livre des Dialogues, fruit de quatre années d’un douloureux travail. Jean-Jacques a fait lui-même l’histoire des moyens qu'il : tenta pour en assurer la publication. A l’en croire, cela n'était

1. La vie et les œuvres de Jean-Jacques Rousseau. Paris, 1891, II, p. 541 et seq. | |

pas chose facile. Entouré d'ennemis, comme il l'était, « frappé « de l'insigne duplicité de Duclos, qu’il avait estimé au point de « lui confier ses Confessions, et qui, du plus sacré dépôt de « l'amitié, n’avait fait qu'un instrument d'imposture et de « trahison » ; n’ayant plus personne sur qui il pùt compter, il résolut de se confier uniquement à la Providence. Il imagina à cet effet de faire une copie de son ouvrage et d'aller la déposer sur le grand autel de l’église Notre-Dame. … Le samedi 24 février 1716, sur les deux heures, il se rendit à Notre-Dame. Mais, par suite d’une erreur ou de toute autre cause, il trouva les grilles fermées... et porta son manuscrit à Condillac ; mais il fut peu satisfait de l'accueil qui lui fut fait et eut le pressentiment d’une nouvelle déception. Il se trompait cependant ; Condillac se montra fidéle dépositaire. Il légua le manuscrit à l’abbé de Reyrac, lequel le rendit, avant de mourir, à la famille de Condillac. On se proposait de le publier en 1801 ; mais une autre personne avait pris les devants 1, Rousseau, en effet, avait eu l’occasion de voir aussi un jeune Anglais nommé Brooke Boothby, qu'il avait eu pour voisin à Wooston.. Il avait recopié une partie du livre ; il la remit à son jeune ami, lui promettant le resle pour l'année suivante. Brooke Boothby fit paraitre à Londres, en 1780, le premier dialogue, le seul dont il eût recu le dépôt. »

Voici la description de l'exemplaire de la Bibliothèque nationale [Ln 77 11966], relié en maroquin rouge aux armes royales de France (8) :

Faux titre : Rousseau | su68 pg | JEAN JACQUES.

1. [Note de Beaudoin] : Ce manuscrit de Rousseau est actuellement à la bibliothèque de la Chambre des députés.

AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR, 3 pages non chiffrées. A la 4° page non chiffrée : Qui que vous soyez que le Ciel a fait l'arbitre de cet écrit...

[Page 1] Du suJRT 2T DE LA FORME DE CET ÉCRIT.

[Page 9] Roussxau | suc px | JEAN JACQUES. | Duroaus.

Page 145 : Suit la copie de la suscription du manuscrit contenant ces trois Dialogues que j'avais résolu de déposer à la seule garde de la Providence sur le grand autel de l’église de Notre- Dame de Paris.

Depôt remis à la Providence...

Page 247 (sic pour 147) [fin du texte].

[Page 148] Copig pu PROCÈS-VERBAL.

De l'ouverture du corps de M. J. J. ROUSSEAU.

Page 150 {fin du procès-verbal].

[Page 151] : TABLE des MATIÈRES [contient l'énoncé des second et troisième dialogues et la remarque finale] : Ces deux derniers dialogues ne m'ont pas élé confiés. | Note de l'Editeur.

Il existe à la Bibliothèque nationale un autre exemplaire qui n'est pas signalé dans le Catalogue général des imprimés à l’article BOOTHBY (Sir Brooke) 1, comme le premier; mais il est mentionné dans le catalogue spécial de M. Ledos 2 sous la cote: 8° Z 10380 (233f1]). 11 ne diffère pas du premier.

C'est page 102 que devrait se trouver le passage sur la messe de la pie, qui figure dans les éditions postérieures de 1782 3 et les suivantes. Que s’est-il donc passé? Ces dernières ont-elles