Mazerolle, Les Médailleurs français

6. Catherine Plantin, troisième fille de re épousa en premières noces, en 1571, Jean Gassen, neveu de Pierre (Max Rooses, Christophe Plantin, imprimeur anversois, 1883, in-folio, p. 223;. Christophe Plantin se serait servi de caractères d'argent pour quelques-unes de ses impressions (A. Chevillier, L'origine de l'imprimerie de Paris, 1694, p. 152). Était-ce une application du procédé de Foullon ? — Un Pierre Gassen, qui ajoutait à son nom celui de Plantin, est l’auteur d’an Discours sur... la vertu des eaux d'Encausse (Toulouse, 1611, in-12).

Pour une publicalion, tout au moins, le doute ne me parait pas exister ; il s'agit du livre intitulé : Usaige el description de l'Holomètre pour scavoir mesurer loules choses qui sont sous l’eslendue de l'œil, tant en longueur et largeur qu'en hauteur et profondilé, inventé par 4bel Foullon, vallet de chambre du Roy, paru à Paris en 1555. |

Ce petit trailé, composé de 36 feuillels seulement, renferme plusieurs dessins attribués à l’un des Jean Cousin, finement gravés el représentant des perspeciives pour la levée des plans; on le trouvait « chez Pierre Béguin, à l'enseigne du Trophée, rue Saint-Jacques devant les Mathurins » 1. ]l est’ mentionné en mème temps que l’« on fait les instrumens chez maistre Pierre le Compassier, rue de la Vieille Drapperie, à l'enseigne Saincte Geneviefve ». Aucun nom d’imprimeur ue figure sur la publication, et les marchands chargés de la vente du traité et de l'instrument qui.en fait l’objet paraissent ètre de simples dépositaires. On admettra donc avec vraisemblance que les caraclères et les planches de l’opuscule proviennent de l'atelier dirigé par Abel Foullon. Ce qui confirme encore notre présomption, c’est le privilège royal accordé le 17 juin 1551 à l'inventeur el publié à la fin de la plaquette, privilège qui autorise l’exploitalion, pendant dix ans, de la découverte d’Abel Foullon relative à la fonte des caractères el des planches, en même temps qu’il renferme une réserve particulière concernant la publication du traité de l’Holomèétre?. Maïs quel était exactement le nouveau

1. La publication paraît avoir eu: un assez grand succès; Brunet indique une édition de 1561 (Paris, Pierre Béguin, in-4°), et une autre de 1564; La Croix du Maine en ajoute une 4° de 1507. On connaît aussi une traduction italienne imprimée à Venise, sous le titre : Descrittioneet uso dell'holometro... ritrovato per Abel Fullone. In Venetia, G. Ziletti, 1564. — Signalons encore :' De Holometri fabrica et usu, instrumento geometrico ab Abele Fullonio olim invento, nunc vero Stupani opera sermone latino explicato (Basileæ, Pet. Perna, 1577 in-folio); — Moyen de perfectionner l'holomètre de Foulon, par Nicolas Stoup, professeur de médecine, à Bâle; ainsi qu’une autre introduction latine de l’Holomètre, par Jean D na imprimée en Allemagne (citée par Du Verdier, t. I, p. 2).

2. M. A. Firmin-Didot, dans son Étude sur Jean Cousin (1872), p. 79, dit que M. Émile Galichon possédait onze dessins sur vélin qui concordent avec les chapitres et articles de l’'Holomèétre.

procédé employé? Nous ne pouvons délerminer s’il consistait en un alliage spécial dans la fonte des caractères ou en un mode particulier de clichage des gravures sur bois. Il parait d'ailleurs bien difficile, pour ne pas dire plus, de discerner à la vue seule d'une impression la nalure des moyens utilisés. La nelteté ou la precision des traits oblenus par du bois dur ne diffère pas sensiblement de celle résullant de l'emploi d'un métal quelconque, mème tres résistant.

Dans une lettre adressée au roi et reproduite en Lète de son petit volume {, Abel Foullon se complait à relater ses premnières recherches, ainsi que son grand désir d'exécuter les ordres du souverain en invenlant, à la surprise générale, Loules sortes de procédes utiles, parmi lesquels se place l’holomètre, instrument permetlant de calculer facilement les distances et de lever de loin le plan des villes assiégées. En outre, cette lettre est suivie d'une « Preface » dans laquelle l’auteur s'excuse de commencer a se faire connaître au public par une aussi petite invention. Il aurait voulu y joindre la descriplion du mouvement perpétuel, ainsi que l’explication d’autres découvertes; mais il a craint qu'ayant déja mis en vente l'instrument appelé « holomètre », le traité ne lui en fût ravi par un tiers. D'ailleurs la recherche de ce procédé lui avail été demandée d'urgence par le maréchal de Brissac, « autant amoureux des leltres comme verlueux el sage en l'exercice el conduite des armes ». Mellin de Saint-Gelais fut le parrain de l'instrument elle nomma € holometre », parce qu'il permettait de « mesurer toules choses »; enfin un docteuren medecine. Jean Maignen, ancien maitre de l'inventeur, en compléta la description par des démonstrations scientifiques. En lerminant sa préface, notre auteur promet au lecteur de donner par la suite « un traité des machines, engins, mouvements, fontes métalliques » et quantité d’autres découvertes des plus utiles, le jour où on lui demandera de les faire connaitre À.

1. Brunet, Supplément 1, remarque que l'édition de l’Holomètre ne porte pas de nom d'imprimeur et ajoute : « nous la croyons exécutée avec les beaux caractères de Vascosan,; les grandes lettres ornées en manière criblée sont très remarquables ».

2. La réputation d’Abel Foullon était à peine naissante que déjà les érudits célébraient en vers, suivant le goût de l’époque, et en termes empreints d’une

Nous ne savons si les inventions germées dans lé cerveau de Foullon furent publiées, el si l'association que nous signalons entre d’'habiles graveurs, comme Aubin Olivier et Jehan Erondelle, produisit d’autres œuvres remarquables. Cependant il y a tout lieu de penser que cette association, loin d’être une tentative éphémère, dut avoir une existence assez longue puisque des lettres patentes, données à Villers-Colterets le 19 juin 1558, en même temps qu'elles accordaient à Foullon la concession de la construction et de l'exploitation de chariots automobiles inventés par lui, prorogeait son privilège relatif à la réduction en cuivre, argent ou autre métal, des caractères d'imprimerie, pour une nouvelle période de dix ans à partir de l'expiration de la première en 1560, ce qui nous conduit jusqu’a l’année 15691. On doit donc admettre qu’Abel Foullon, qu’il ait ou non modifié

certaine exagération, les qualités de son esprit inventif, ainsi que l'on peut en :

juger par cette épître fort médiocre du jurisconsulte André Tiraqueau :

Je puis bien dire aujourd'huy que la France Est celle la qui emporte le pris | Quant à nourrir les merveilleus espris :

Esprits divins pour chasser l'ignorance.

Maint art subtil, mainte et mainte science, Mille secretz, que jamais n’ont compris Tous nos ayeux, aujourd'huy sont appris.

Nostre Foullon en fait l'expérience.

Gentil Foullon, Foullon ingénieus,

Qui nous raviz et l'esprit et les yeus Par les secrets qu'ainsi tu nous décœuvres, Où est celluy (tant ignorant soit-il) Qui ne t'admire et cet esprit gentil Qui nous fait voir tant de divines œuvres ?

(Pièce insérée à la suite de la Préface de l'Holomètre).

1. Arch. nat., Xu 8622, fol. 14. M. G. Lepreux a donné le texte de l'ordonnance du 19 juin 1558 dans la Revue des Bibliothèques, 1909, p. 357 et suiv., sous le titre de Contributions à l'histoire de l'imprimerie parisienne. L'invention de Foullon concernant les chariots automobiles est curieuse, mais la description trop sommaire donnée dans les lettres de 1558 ne permet pas de se rendre compte du procédé employé et ainsi désigné : « aucuns derdits chariotz pourront sans ayde de chevaulx aller et rouller partout, sinon ès lieux marescageux et montueux, et ce par le moyen du mouvement perpétuel qui n'avoit Jamais esté inventé que jusques à maintenant, et les autres chariotz pourront mouvoir et rouller par l’aÿyde de leur charge. ».

L'ordonnance royale porte privilège de construire et mettre en service public lesdits chariots pendant une durée de vingt années.

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par la suite la composition de son atelier, poursuivit pendant plus de dix ans (il mourut en 1563) l'emploi des caractères spéciaux de son invention et dut faire paraitre, en dehors de l’Holomètre, d'autres publications qui sont à rechercher et au sujet desquelles un nouveau champ d’explorations s'ouvre désormais a la sagacité des bibliophiles. Quel que soit dans l'avenir le résullat de leur enquête, il n’élait pas sans intérêt, pour l'histoire del’imprimerie, de faire connaitre cette curieuse association entre quelques-uns des praticiens les plus distingués du xvi* siècle.

MacRICE Roy.