Voir infra, p
8. Pour plus de détails, voir : Ch. Schmidt, Notes sur la législation et l'administration de l'industrie de 1788 à l'an XI (Commission des Doc. économiques de la Révolution, Bulletin, 1909, p. 219 et 224 notamment); et G. Bourgin, Notes sur les sources générales de l'histoire de l'économie rurale pendant la Révol. (Commission des Doc. économiques, Bulletin, 1907, p. 480- 481).
nommé ministre de l’intérieur. Pendant son premier passage au ministère, qui ne dura pas tout à fait deux mois (28 messidor an V-16 juillet 1797 au 24 fructidor an V-10 septembre 11797), il essaya de donner une plus vive impulsion aux recherches stalistiques. Le 30 thermidor an V il réclamait aux administrations centrales l’envoi de leurs comptes annuels 1, qui devaient, disaitil, lui offrir « le vrai moyen de mettre sous les yeux du Directoire exécutif le tableau général de l’état de la France ». Puis il leur adressa 2 des étals à remplir pour connaître la production agricole et la situation des fabriques, et un questionnaire, dans lequel il demandait nolamment quels étaient « les produits constatés avant la Révolution, les produits obtenus depuis, ceux que la paix fait espérer ».
Les administrations départementales écrivirent au ministre pour accuser réception, mais, à la nouvelle du coup d’État du 18 fructidor et de la nomination de Francois de Neufchâteau comme Directeur, elles s’empressèrent d'esquiver le travail qui leur avail élé demandé. Les bureaux du ministère de l'Intérieur recurent en tout cinq mémoires sur la situation industrielle 3.
Redevenu ministre de l'Intérieur en juin 1798 #4, Francois de Neufchâteau se remit à l'œuvre. Dans une circulaire du 27 fructidor an VI, il invitait les commissaires du Directoire près les administrations centrales à visiter leurs départements. Après avoir montré « les avantages inappréciables de ces visites, » il terminait par ces lignes : « Vous pourrez préparer dans ces tournées une bonne description de vos départements respectifs. C'est un service essentiel à rendre à la République que d'en faire bien connaître toutes les sections, sous les divers rapports qui sont l'objet des recherches de l’économie politique. Je pro-
1. Recueil des lettres circulaires, instructions, etc... émanés du ministre de l’intérieur (in-4°, an VII), t. I, p. xiv.
2. Circulaires du 7 et du 9 fructidor, an V (Recueil... in-4o, t. I, p. xxv et xxx).
3. Voir : Ch. Schmidt, Un essai de statistique industrielle en l'an V (Commission des Doc. économiques de la Révolution, Bulletin, 1908, p. 11).
4. Nommé le 29 prairial an V1-17 juin 1798, il ne prit possession de son poste que le 1° thermidor-19 juillet. I] fut remplacé par Quinette, nommé le 4 messidor an V11-22 juin 1799.
voquerai a ce sujet, non seulement vos observations, mais celles des administrateurs, des ingénieurs, des agents des contributions, des inspecteurs des routes, etc. Ce n'est que par la réunion de tous ces renseignements que l’on pourra compléter les tableaux statistiques des diverses parties de la France, et fournir à mon ministère les éléments du tableau général que la loi me charge de former 1. »
Il est probable que la plupart des commissaires ne s'empresserent pas de répondre à l'invitation du ministre 2. François de Neufchâteau, pour les guider dans le travail qu'il leur demandait, eut alors l’ingénieuse idée d'envoyer à chacun d’eux une description sommaire de son département. Ces descriptions avaient pour auteur le citoyen Du Couëdic de Villeneuve, qui avait publié en 1791 un Tableau géographique de la puissance industrielle, commerciale, agricole, civile et mililaire de la nation française, par départements, districts et cantons... dans lequel on trouve la démarcation des limites de chaque département et de ses districts, la nature des productions de son sol, son clendue et sa population 3.
« Comme son travail embrasse l’universalité de la France et qu'il exige les plus grandes connaissances des localités, j'ai craint — écrit le ministre # — qu'il ne s'y füt glissé quelques erreurs, ou qu'il n'y eût des omissions essentielles. C'est ce qui m'a déterminé à vous proposer d'examiner ce travail, d'y ajouter vos observations, et de faire du tout un nouvel ouvrage, en
1. Recueil des lettres circulaires…., in-4s, t. I, p. 160-175.
2. Voir Recueil.…, t. Il, p. 347, note. « Le vœu de cette circulaire a été très bien rempli par plusieurs commissaires du Directoire exécutif. Le ministre a remarqué dans le temps le compte qui lui fut rendu par le c°* Dieudonné, de la visite des cantons du département des Vosges, au commencement de l’an VII. C'était un morceau excellent, plein de détails précis et de vues utiles ». Dieudonné était un des meilleurs amis de Francois de Neufchâteau; voir : Jean Lhomer, Un homme politique lorrain, François de Neufchâteau (Paris, 1913, in-&°).
3. Tableau géographique..., par P. Couédic (Paris, 1791, 2 vol. in-8°). En l'an Ï avait paru une seconde édition sous le titre de Géographie de la France d'après la nouvelle division, dans laquelle on trouve, par P. C. (Paris, an ΰ", 2 vol. in-8e},
4. Circulaire du 26 germinal an VII, Recueil.…., in-40, t. II, p. 165-169.
lui donnant la perfection dont il est susceptible. Je ne saurais être trompé dans l'espoir que j’ai conçu de me procurer ainsi la descriplion sommaire, mais exacte, de votre département, et la parfaile connaissance de l’état actuel de son agriculture, de son commerce, de sa navigation.
« … Les trois administrations centrales de la Meurthe, des Landes et des Hautes-Alpes sont les premières qui m'’ajent adressé le résultat de leur travail. J'ai eu beaucoup de plaisir à leur annoncer qu'elles paraissent avoir atteint le but; j'ai cru devoir faire imprimer sur le champ la description abrégée de leur département, lelle qu’elles me l’ont renvoyée, avec de {res légers changements qui m'ont paru indispensables.
« Je m’empresse, citoyens, de vous faire parvenir ces trois cahiers : leur lecture ne vous sera pas peul-être inutile; elle vous mettra à portée de n’oublier aucun des objets sur lesquels doit porter votre travail...
% Mon intention est de faire imprimer ces cahiers à mesure que je les recevrai, et d'en former une collection qui sera utile aux fonctionnaires publics el aux simples citoyens.
« Vous considérerez cet ouvrage comme devant produire l'effet de la glace, qui rend fidèlement l'objet qu’elle répète. En lisant la description de son département, chacun devra reconnaitre l'exacle vérité jusque dans les plus petits détails.
« Chaque description doit donc offrir desrenseignements certains sur les productions nalurelles et industrielles du départetement et sur leurs quantilés présumées, année commune ; sur les différents objets d'exportation el d'importation dont se compose son commerce; sur les manufactures, fabriques et autres élablissements quelconques d'utilité publique; sur l’état actuel de l'industrie et des arts; sur la quantité de terrains perdus et qui pourraient être rendus à l'agricullure par des canaux de desséchement ou d'irrigation; sur les améliorations possibles dans les différentes parties ; sur les mœurs et usages des habitanis du département ; sur les resles des monuments des Romains. enfin sur tout ce qui se trouve d’ulile, d'intéressant, de remarquable dans le département, sous quelque rapport que ce puisse être. »
Comme ou le voit, l’idée était précisée. Demander aux commissaires d'examiner le iravail de Du Couëdic, d'y ajouter des observations, de faire du tout un nouvel ouvrage, qui donnera la description exacte de chaque département et la parfaite connaissance de l’état actuel de son agricullure, de son com- merce, de sa navigation, n'était-ce pas les inviter à rédiger des mémoires statistiques départementaux ? Aussi les notices qui parurent alors peuvent-elles être considérées comme le commencement de la série de travaux qui font l'objet de cet article. Outre les descriptions de la Meurthe,des Landes el des Hautes- Alpes qu’il mentionne dans sa circulaire, le ministre recut celles de la Mayenne, du Morbihan, du Var et des Vosges. La Société libre d'agriculture du Gers lui présenta aussi une Description abrégéé du département du Gers. De ces huit mémoires, quatre seulement parurent, ceux des Hautes-Alpes, de la Meurthe, des Landes et du Gers. Ils furent insérés dans la Feuille du Cullivaleur 1,
C'est également à Francois de Neuchâleau qu'on doit l’idée de publier des annuaires déparlementaux. Nous n'avons pas l'intention d'entrer dans des délails à ce sujet, mais nous devons signaler la circulaire du 20 floréal an VII dans laquelle il invite professeurs et bibliothécaires des écoles centrales à rédiger des travaux de ce genre 2. « J'espere, disait le ministre, à la fin de seë instructions, qu’au 1° vendémiaire an VIII, nos concitoyens respectifs recevront de nous les premières étrennes de ce genre, que vous aurez soin de leur renouveler ensuite d’annee en année ». C’est alors que parurent en effet les premiers annuaires, ceux de la Sarthe, du Bas-Rhin et de la Roër.
Ainsi les efforts de Francois de Neufchâteau 3 aboutirent à
1. Description abrégée du département des Hautes-Alpes, par Farnaud, secrétaire en chef de l’administ. centrale, publ. sur l'ordre du ministre. Feuille du cultivateur, 22 floréal an VII, p, 277-281 ; — Description abrégée du département des Landes, Feuille du cultivateur, 7 prairial an VII, p. 297-302 ; — Description abrégée du département du Gers, considérée sous le rapport de l'économie politique, présentée au ministre de l'Intérieur par la Société libre d'agriculture. Feuille du cultivateur, 27 germinal an VII, p. 246-250.
