JULIETTE

Et toi, cesse ton babil, nourrice; tu m'obligeras

LA NOURRICE

Allons, j'ai fini ; que Dieu vous marque du sceau de sa grâce! vous étiez bien la plus jolie enfant que j'aie jamais nourrie; que je vive assez pour vous voir mariée, je n'en demande pas davantage. »

J.-J. Rousseau :

« La faiblesse et la doiuinalion réuuics n'eugeiidrent que Tolic et misère. De deux enfants gâtés, l'un bat la table, et l'autre fait fouetter la mer, ils auront bien à fouetter et à battre avant de vivre contents. »

Alphonse Karr s'amuse de la vanité des petites lilles jouant en public dans le jardin des Tuileries, et l'attribue à la vanité de leurs mères :

u Regardez un peu toutes ces enfants ; il n'y en a pas une qui saute pour sauter ; — toutes regardent en dessous si on les voit, si le cercle qui les entoure est suffisamment nombreux ; — quelquesunes ne commencent a montrer leurs ûilents que lorsqu'elles voient du beau monde dans l'asslstancc.

» Et comme elles recueillent d'une oreille avide les compliments et les éloges qu'on fait de leur ligure ou de leur toilette à la mère, ou ù la bonne! comme elles prennent déjà des airs mélancoliques, comme elles se rapetissent la bouche, comme elle^^ se tiennent raides, comme elles font des mines î — que d'affectation, de mensonge, de vanité !

> Un petit garçon est un petit garçon. Si vous

lui Dieltez de beaux habits, il les déchirera, il les salira, il faut quMI coure, qu'il saule, qu'il s'amuse.

» Une petite fille n'est qu'une femme plus petite. Elle ne se transformera pas, elle grandira, et voilà tout.

•> Une pelile fille de six ans est prête à tout. «

UXXXVI

On peut dire d'une manière générale :

Les enfants sont de petits hommes et de petites femmes ; les hommes et les femmes sont de grands enfants.

Un de mes amis, M. Hippolyle Rigault, a publié, l'année dernière, dans le Journal des DébaU, un charmant feuilleton intitulé les Jouets d'Enfants,

On sera bien aise de le relire :

v( Je suis un peu de l'avis de Démocrile : il n'\ a de sérieux que ce qui ne le parait pas. J'ai rencontré au palais de l'Industrie des gens scandalisés de voir la foule déserter les vitrines sérieuses, el faire queue devant les jouets d'enfants. Pour moi,

je m'élonue seulement que la queue ne soit pas plus longue. Les jouets d'enfants sont, avec Pimprimerie, une des parties les plus graves de l'Exposition. On les croit frivoles, parce qu'on les prend pour des plaisirs. Ce sont des plaisirs, en effet, mais ce sont aussi, comme les livres, des moyens d'éducation ; ils aident à former l'homme; et, après tout, quoiqu'on fasse aujourd'hui de bien belles macbines, l'homme est encore ce qu'on a inventé de plus intéressant.

» Il a paru, il y a quelque temps, un ouvrage dont l'auteur proposait de commencer l'éducation de rbomme avant sa naissance. Cela a semblé généralement prématuré, et d'une exécution difficile. Mais quand i'cnfanf est né, quand son âme est éclose, quand son esprit jette les premières lueurs, quand ses lèvres essayent les premières paroles, et ses pieds tremblants les premiers pas, l'éducation morale et physique doit commencer; tout le monde est d'accord là-dessus, même les peuples sauvages, qui écrasent le nez des poupons de six mois pour les rendre plus beaux, et leur serrent la tête entre deux planches pour leur allonger le crâne et les rendre plus spirituels.

» Chez les peuples civilisés, où l'éducation prend les formes non de la torture, mais du plaisir, les jouets peuvent avoir un rôle important et aimable, et en général on n'y songe pas assez. Les

faiseurs de traités d'éducation s'esllmenl trop grands seigneurs pour s'occuper de ces bagatelles ; les grands esprits eux-mêmes, qui savent qu'il n'y a pas de bagatelles quand il s'agit de l'enfance, ont oublié le chapitre des joujoux; il a échappé au Tasse, dans son Père de Famille, à Rabelais, dont le Gargantua, un jeune colosse qui ne sait jouer qu'à la paume (ici la mémoire de mon ami Rigaultest infidèle) ; à Rousseau, dont rËmile, un petit philosophe, ne joue presque jamais.

» C'est une lacune de la pédagogie.

» Les enfants méritent cependant qu'on s'occupe un peu plus de leurs plaisirs. On croit avoir tout fait quand on a inventé des jouets qui les amusent sans blesser leurs mains délicates. Ce n'est pas assez. Les babys eux-mêmes sont des personnages plus avancés qu'on ne croit. Ils ont de l'esprit avant de parler; leurs yeux perçoivent déjà les formes diverses des objets, même quand ils errent sans paraître capables de se fixer; leurs oreilles sont déjà sensibles à la différence de sons, même quand Ils ont l'air de ne pas reconnaître la voix maternelle.

» Quel est le premier jouet qu'on met entre leurs mains? Un hochet. J'en ai vu de charmants, en ivoire, en argent, en vermeil, ciselés avec un art exquis; mais, l'avouerai-je? le plus beau hochet me révolte. Je ne me plains pas, comme Addison,

qu'en donnanl à renrant l'habitude du iDouvemeol et de l'agitation, le hochet développe en lui les facultés actives au préjudice des facultés contemplatives. L'homme est né pour agir; il n'y a pas de mai qu'il s'y accoutume de bonne heure. Mais pourquoi, de ce bonhomme de métal, le premier ami de l'enfant, fait-on presque toujours un être difforme, bossu par devant et par derrière, avec une bouche qui se fend, un nez qui se recourbe et qui va rejoindre le menton? La première imitation de la nature qui frappe les yeux de l'enfant, c'est la figure d'un monstre. Il fait connaissance avec l'art par l'entremise du laid. 11 semble qu'on se liùle de révéler la laideur à ces yeux étonnés qui viennent de s'ouvrir, comme s'ils n'avaient pas le temps un jour de la contempler.

» Je sais que je contredis ici l'opinion de Rousseau. 11 prend soin de présenter à son Emile les animaux les plus laids, sous prétexte de l'aguerrir. On peut, à mon avis, aguerrir l'enfant sans le secours des monstres. Il n'y a pas besoin de ie familiariser avec un crapaud pour l'empêcher de Ircnibler devant un ramoneur.

» Ce n'est pas tout. Dans le corps de ce bonhomme cagneuv et Ijossu on pratique un sifiOet aigu (lonl le son déchire Touïe naissante de i'enlanl. (>esl, dil-on, pour le divertir. Voilà la première Idée qu'on lui donne de 1a musique, il

DES ENFANTS. i8i

débute dans la vie par une fausse note! Je suis persuadé que, chaque année> l'éducation de l'enfaut par le hochet détruit en germe dans notre pays une foule de peintres et de musiciens.

» Montaigne regrette que, dans les collèges de son temps, qu'il appelle « de vraies geôles de jeunesse captive, » on n'ait pas eu l'idée de dresser de belles statues de la Joie, de Flore et des Grâces, pour environner de bonne heure les jeunes gens des images de la beauté. Je partage les regrets de Montaigne, et je voudrais voir s'élever sous les arbres de nos lycées un peuple de statues, copiées sur les plus parfaits modèles de la sculpture antique : ce serait une réparation légitime des désastres infinis causés par le hochet.

» Je voudrais surtout qu'au lieu de ces affreux visages de magots, dont l'argent et le vermeil font ressortir la difformité, les orfèvres ne fissent plus désormais que de jolies figures aimables et souriantes, qui éveilleraient chez l'enfant l'idée divine de la grâce.

» Qui empêche qu^ la place de ces sifiQets barbares, qui faussent l'oreille, et qui nous valent plus tard tant de mauvaise musique, on n'insère adroitement dans les hochets quelques petits instruments aux sons justes et doux, qui révèlent à l'enfant les premiers secrets de l'euphonie? Quoi

de plus facile, aujourd'hui que l'industrie appii-

qaée i la musique produit des mécaniques harmonieuses d'une perfection si humiliante pour les musiciens? Quand on invente des pianos automates qui exécutent tout seuls des caprices de Liszt et des fantaisies de Thalberg, on peut faire des hochets qui apprennent la gamme aux petits enflants. » À l'âge du hochet succède l'âge de la poupée. J'ai vu au palais des Champs-Elysées des poupées du premier mérite : elles forment la partie la plus remarquable de l'exposition des joujoux. Ce sont de petits chefs-d'œuvre que les poupées de madame Béreux, de madame Teslard et de M. Jumeau, quoiqu'elles aient toutes à peu près la même sorte de gentillesse. C'est mon grief contre elles; il y en a là une vingtaine qui ont la même figure : on dirait un troupeau de sœurs jumelles. Quelques poupées étrangères même ont adopté la figure française : on les prendrait pour une colonie parisienne à l'étranger. Je fais une exception en faveur des petites miss de madame Montanari, de Londres. Sous leurs capotes rabattues^ avec leur apparence de roideur pudique, et leur allure aussi empesée que leurs jupes trop courtes, elles ont un air britannique qui m'a charmé. J'aime que les gens aient la figure de leur pays. Mais, françaises ou étrangères, toutes ces demoiselles ont leurs défauts, et je veux leur dire, avec égards, tout c^ que j'ai sur le cœur.

» Qu'est-ce qu'une poupée, s'il vous plaît? Ce n'est pas une chose ni un objet; c'est une personne, c'est l'enfant de l'enfant. Celui-ci lui prête par l'ioaagination la vie, le mouvement, l'action, In responsabilité. Il la gouverne comme il est luimême gouverné par ses parents ; il la punit ou la récompense, l'embrasse, l'exile ou l'emprisonne, selon que la poupée a bien ou mal agi ; il lui impose la discipline qu'il subit, il partage avec elle l'éducation qu'il reçoit. Rien de meilleur que ces applications spontanées de l'idée du bien et du mal, rien de plus propre à développer la conscience morale de l'enfant. C'est la moitié de l'éducation de la petite Ûlle que cette comédie charmante de maternité jouée par elle à son profit, x

» Voilà le sens philosophique de la poupée.

Aussi tout ce qui rendra plus facile l'illusion volontaire de l'enfant, tout ce qui donnera plus de fondement à son affection et à son autorité maternelle, en faisant de la poupée une personne vraisemblable, tout cela sera un progrès.

» On a imaginé un mécanisme intérieur qui permet aux poupées de parler. M. Giroux a exposé plusieurs poupées parlantes; et il y en a une, dans la vitrine de M. Guillard, qui appelle distinctement son papa, et qui demande 500 francs pour cela. C'est faire payer cher un accès de ventriloqnie. Je n'attache pas on si grand prix à ce tour de force.

i84 LE MAL QU'ON A DIT

L'enfant se charge de faire parler la poupée mieux que tous les mécanismes possibles. L'éducation n'a pas besoin des automates de Vaucanson.

» Mais, ce qui me plaît, c'est de voir aux poupées un corps moins grossier et moins rude. Je leur sais gré de s'être mises au niveau de la science, d'avoir profité des découvertes modernes et de s'être ajusté des articulations mobiles qui leur permettent d'agir, de s'asseoir, de se lever, et de s'agenouiller plus aisément que vous et moi. Quelle diiîérence entre ces antiques poupées à ressorts, roides comme le bois dont elles étaient faites, et ces babys flexibles de M. Arnaud, souples comme le caoutchouc qui leur sert de muscles et de nerfs ! Comme je félicite les poupées contemporaines d'avoir adopté décidément celte carnation plus vraie que donne la porcelaine et surtout la cire, et remplacé par de beaux yeux de verre bleus ou noirs, expressifs et tendres, ces yeux de carton bêtes et immobiles ! de sourire avec des lèvres de carmin, et de dérouler sur leurs épaules une chevelure de soie, au lieu d'étaler ces couleurs brutales empâtées sur leur visage, et ces crins épais qui blessaient le regard et le toucher!

» Je le répète, ce sont là des progrès véritables ; mais ce ne sont que de progrès matériels. Que d'améliorations je rêverais encore !

9 D'abord, pour les raisons d'esthétique que j'in-

diquaisplus haut, il faut proscrire à jamais ces nourrices enluminées et lippues qui offrentaux yeux des enfants des contrefaçons repoussantes de la Vénus hottentote.

» Il faut condamner à la déportation et transplanter bien vite à Libéria ces épouvantables babys noirs qui, sous le nom d'oncles Tom, seraient capables d'inspirer la négrophobie à des fils d'abolitionistes.

» Enfln, et c'est là que j'en veux venir, il est urgent de porter une loi somptuaire contre les poupées en général, comme autrefois on en fil une à Rome contre les dames romaines. Ce fut Caton qui se chargea de cette proposition impopulaire, et il trouva pour lui répondre une fille d'avocat, nommée Hortensia, qui avait hérité de la langue de son père. Le pauvre Caton se retira de celte campagne quelque peu meurtri. Mais qu'importe? son exemple ne me décourage pas, et je dénonce hardiment comme un danger public le luxe des poupées. Passez la revue de ces princesses : ce n'est que velours, satin et soie, bijoux, dentelles et rubans. En les voyant, on s'écrie comme dans la Tour de Nesle : « Ce sont de grandes dames ! » Elles sont toutes à la mode, non à la mode d'hier, il y a longtemps qu'elles ont laissé la mode d'hier à leurs femmes de chambre, mais à la mode d'aujourd'hui. Que dis-je? les poupées ont vingt-quatre

heures d'avance sur les femmes. On essaye sur elles la mode de demain. Où pensez-vous qu'elles prennent leurs robes? Chez Paimyre... Et leurs chapeaux? Chez Ode... Et leurs fleurs? Chez Constantin... Et ces petis châles, moitié cachemires, moitié dentelles? Chez Félicie... Je m'arrête; j'arriverais à certaines jupes baleinées, dont Tampleur Tait honte aux paniers de nos grand'mères.

» En vain j'ai cherché, comme la septième merveille du monde , une poupée économe, qui portât sans rougir une robe d'indienne. En vain j'ai demandé à tous les échos de l'Exposition une petite soubrette parmi toutes ces duchesses. Je n'ai trouvé qu'une soubrette d'opéra- comique en robe (le mousseline brodée, en tablier gorge-de-pigeon.

» Je me trompe : derrière une marquise à cinq volants, j'ai découvert, modestement tapie comme une violette, une sentante du Calvados, habillée (;n vraie Normande, et à côté d'elle un paysan breton. J'aime à voir ces costumes de nos vieilles provinces : ils apprennent aux enfants que toute la France ne porte pas des habits noirs et des robes ù falbalas. En les regardant, les enfants voyagent en imagination, s'accoutument à observer autour «l'oux les tlilTérences de costume, puis les diiféren- «'< s de langage, puis celles des mœurs. Ce sont là de lionnes liabiludes, et les lial)iludcs déterminent peu à peu le caractère. Et puis, celle Normande et

ce Breton ont Pair de si honnêtes gens! 11 est tout endimanché, ce petit paysan, avec sa vesle brune et son gilet blanc; mais, à cet air tranquille et content, on voit qu'il a travaillé toute la semaine. Et la servante ! regardez ce bonnet de coton sur sa lête, cette grosse chemise de toile grise, ce corsage et ce tablier bleus, ce jupon de laine rayé noir et blanc, ces bas gris et ces sabots. Quelle bonne et franche rusticité ! C'est là une brave fille, soyez-en sûrs, propre, laborieuse, qui a la paix de l'âme et la santé du corps, et avec qui la ferme ne chôme pas. Voilà de vraies poupées, simples, aimables et utiles !

» Quant à ces péronnelles qui se guindent dans leurs habits de soie, et qui ont l'air de dire à l'univers : Regardez-moi! ù de leur impertinence et de leur vanité ! Croyez-vous, dites-moi, que les petites filles du xix« siècle aient absolument besoin que,, dès l'âge le plus tendre , leur poupée leur enseigne à poser devant le genre humain? Croyezvous que ces lèvres pincées, ces yeux en coulisse, toutes ces mines de mijaurées en grand uniforme, enseignent aux enfants le naturel et la simplicité? Croyez-vous que ces Célimènes au petit pied, qui ne connaissent pas le négligé, qui ont toujours l'air d'aller en visite ou de partir pour le bal, qui évidemment ont été au Bois ce matin et iront aux Bouffes ce soir, inspireront, madame, à votre pe-

i88 LE MAL QU'ON A DIT

tite fille le goût de la vie intérieure et des soins du ménage? Et celte mariée que j'aperçois là-bas dans la vitrine de M. Jumeau , cette magnifique personne étincelante de diamants et noyée dans des flots de dentelles, qui fait sécher de jalousie trois poupées vieilles filles qui Jaunissent à côté d'elle, pourquoi se marie-t-etle, je vous prie? Sincèrement, est-ce pour être heureuse, dans une douce médiocrité, avec un mari qu'elle aime, et pour goûter auprès de lui les délices du foyer? Non, hélas t c'est pour avoir ce petit coupé bleu, attelé de deux chevaux gris-pommelé que vous voyez d'ici piafTer à l'étalage de M. Yergavaine. Quel exemple, ô ciel ! pour votre fille, madame, et comme elle sera difficile à marier un jour, s'il ne pleut pas des millionnaires !

» C'est une chose bien entendue : la loi somptuaire que je réclame du gouvernement ne frappera pas seulement les toilettes, elle atteindra les appartements, les meubles et la vaisselle. Car les poupées se logent comme elles s'habillent : il faut de l'unité dans la vie. Faites-vous présenter chez elles : des tentures de damas, des tapis de Turquie, des étagères de bols de rose avec des chinoiseries imperceptibles, des bahuts Renaissance, des fauteuils Louis XIII, des consoles Louis XV, toute rhisloire de France eslà^iw^V^uvssîLlQas, Dans leurs chambres à couclier, to Mçi^xv^^^^^^vNsô^^'^,^^'^

toilettes de Boule, où s'étalent l'ivoire, le cristal et le vermeil; des lits... quels lits, grand Dieu! Qui peut habiter de pareils palais? Des poupées aux camélias, rien de plus.

» Oh! que j'aime bien mieux les chambres à 25 sous que nous envoie le Wurtemberg, avec de petits meubles de noyer mal faits, mal rembourrés, couverts d'une indienne qui joue la perse, avec des lits sans couvre-pieds, des rideaux de calicot blanc, et une cheminée de carton qui doit fumer, bien sûr! Ce n'est pas magnifique, mais cela n'a-t-il pas cet air chaste et candide que doit avoir la première chambre d'une jeune

nlle?

» Combien je préfère aussi ces fermes anglaises de Spurin, où du papier vert simule agréablement des prairies, pleines de chiens, de moutons, de chevaux et de vaches microscopiques, qu'on dirait copiées sur les vaches de M. Courbet !

» Les ménages de fer battu, de métal anglais ou tout au plus de plaqué, comme ceux qu'expose la maison Larbaud, voilà cequi convient aux enfants, mieux que l'argent et le vermeil! C'est solide, c'est élégant, et à bon marché; et le bon marché des joujoux, c'est l'économie; c'est l'aumône enseignée de bonne heure aux enfants. Faites-leur donner aux pauvres la moitié du v^vik ^<;^^v. VV«> payeraient le matin le jouel qu'\\aYit\%ww\\^^^\^

le jouet sera moins beau, mais le pauvre aura du pain, l'enfant ne s'amusera pas moins, et le bon Dieu le bénira.

» Trois pays seulement en Europe ont exposé des jouets : la France, TAilcmagneet rAngieterre. J'en ai eberché dans les autres contrées de l'Exposition ; j'en al trouvé en Asie, mais jai parcouru inutilement le reste de l'Europe. Apparemment la France, l'Allemagne et l'Angleterre se chargent d'amuser l'enfance de tous les pays civilisés. C'est un privilège très-honorable ; je plains les nations qui n'ont pas de jouets indigènes et qui se four- , nissent à l'étranger. En général, elles n'entendent rien à l'éducation. C'est d'ailleurs une lacune regrettable pour robservation des mœurs. Les peuples se peignent dans leurs jouets d'enfants. Si M. de Bonald avait vu l'Exposition, il aurait modifié son fameux axiome, et il aurait dit : I..es joujoux sont l'expression de la société.

» Voyez ceux du Bengale dans l'exposition de l'Inde. Contemplez ces personnages qu'on dirait enfermés dans des gaines, comme les vieilles statues du musée égyptien : les uns bercés dans des palanquins, les autres perchés sur des éléphants ou des dromadaires ; ceux-ci couchés sur des coussins, ceux-là les jambes croisées et fumant; tou^ plongés dans les douceurs du kief et dans l'oubli voluptueux de tout travail, de tout mouvement, de

toute pensée; autour d'eux, des animaux fantastiques, des paons extraordinaires, des coqs d'fnde impossibles, des quadrupèdes métis formés du rbinocéros et de i'éiéphant, et aussi roides, aussi immobiles, aussi pétrifiés que les bommes. N'avez-vous pas l'image de la vie orientale stagnante et endormie ?

» De même vous reconnaissez TÂllemagne en regardant ses joujoux : ce sont les inventions raisonnables, solides, et un peu lourdes, d'un peuple laborieux qui place l'élégance après l'utilité; ce sont des jouets industriels, commerciaux, agricoles, des instruments de jardinage et des outils de tous les métiers, des cliariots de roulage, des comptoirs, etc., le tout d'une confection estimable et d'un bon marché surprenant. La vie est moins chère en Allemagne qu'en France, les matières premières et la main-d'œuvre sont moins coûteuses. L'Allemagne peut défier nos fabricants de jouets d'abaisser leurs tarifs au niveau des siens, comme ils peuvent la défier de porter la perfection (le ses ouvrages au niveau des leurs. Adressez-vous k M. Dietcricb, de Ludwigsbourg, il vous donnera un atelier de menuiserie ou une boutique de confiseur, au choix, pour 3 francs.

^ Les Allemands appliquent volontiers aux jouets d'enfants les découvertes de la science, et c'est une idée excellente. Voulez-vous établir un chemin de

I'j2 LE MAL Ql'ON A DIT

fer d'un bout de voire chambre à l'autre, mon petit ami? Vous avez votre concession signée de vos parents; c'est bien, ne prenez pas d'actionnaires, ne faites pas d'appel de fonds. Vous savez qae l'Allemagne vend volontiers des chemins de fer tout faits? Allez trouver MM. Rock et Graner, de Biberach, deux hommes habiles, déjà médaillés à Londres et à Munich. Ils vous livreront sur-lechamp un railway complet, les rails tout posés, deux waggons, deux diligences, un waggon de marchandises, la locomotive Crampton, et, par-dessus le marché, des voyageurs, garantis contre toute explosion:— 12 fr. 50 c. le convoi. — Aimez-vous mieux monter, sur le grand bassin des Tuileries ou du Luxembourg, un service de bateaux à vapeur? Voici une flotte de paquebots insubmersibles, à 5 fr. la pièce, qui prend les passagers au plus juste prix, nourris, logés, table d'hôte excellente, et piano d'Ërard dans la chambre du capitaine. — Tous ces joujoux sont des merveilles.

» Mais cette Allemagne, qui a de si bonnes idées, savez-vous qu'avec son air de bonhomie elle spécule sur nos passions, et qu'elle entretient ses vertus avec nos vices? Au milieu de ces jouets Irréprochables que j'admire de tout mon cœur, parmi ces outils de tout genre qui sont les enseignes du travail, elle a bien soin de glisser de petites loteries, avec une foule de combinaisons at-

trayantes et de raffinements aléatoires. Elle inocule à nos enfants le goût de la roulette, pour que plus tard ces jeunes gens lui portent leur argent, je veux dire le nôtre, à Bade,à.Hombourg et à Wlesbaden. L'Allemagne élève ainsi à la brochette de petits joueurs jusque dans nos maisons. Quand ils sont devenus grands, elle les engage à passer le Rhin et à placer leurs fonds sur la rouge ou sur la noire, un joli placement comme on sait ! Déflezvous de l'Allemagne et de ses loteries !

» Je lui ferais volontiers une autre querelle encore ; c'est à propos de sa monomanie militaire. Certes en France nous aimons à jouer aux soldats, et pourtant nous n'en avons pas exposé. Trois ou quatre régiments en papier, de M. Silbermann, de Strasbourg, si bien loué récemment par M. Ratisbonne, voilà la garnison de la France à l'Exposition universelle. L'Angleterre n'a envoyé ni un cavalier ni un fantassin. M. Cobden et M. Bright y ont tenu la main. Mais la Bavière, la Saxe et la Prusse ont mis sur pied tous leurs contingents fédéraux. On dirait qu'elles ne se sont pas crues en sûreté à Paris : elles se sont fait suivre d'une véritable armée. Seulement, pour nous faire honneur , elles ont habillé leurs soldats de l'uniforme français. -La Saxe a équipé notamment un régiment de maréchaux de France : ils ont tous les grosses épaulettes, les broderies d'or, k grand cordon de la

19i rx MAL QU'ON A DIT

Légion d'honneur. Quant à la Prusse, elle a fail mieux encore : elle a chargé son industrie de prendre dans Palliance occidentale la place que sa diplomatie n'a pas occupée et d'épouser franchement notre cause. La Prusse, dans la personne de M. Soehlke, de Berlin, a exposé trois victoires des alliés, Oltenilza, Kalafat et l'Aima. L'Aima surtout est admirable : il y a des Français en étain qui massacrent les Russes avec un entrain héroïque; on voit les zouaves traverser la rivière et escalader les collines malgré tes canons de cuivre qui sont braqués contre eux; les Anglais essuient, immobiles, la fusillade de l'ennemi ; les chevaux se cabrent; les hommes roulent dans la poussière: dans le lointain la mer étincelle de mille feux. — La Prusse est décidément la première puissance militaire pour les soldats de plomb. Nul ne lui dispute le prix, pas même Zurich, qui d'ordinaire lève de si belles armées. Du reste, j'en félicite Zurich et la Suisse tout entière : tant mieux pour elle, si elle peut se passer de ces joujoux guerriers, qui sont la première passion des enfants, et qui plus tard, sous des dimensions plus grandes, deviennent la passion des hommes.

» Je l'avouerai, au risque de passer pour un membre du Congrès de la paix, je n'aime pas à voir tant de fusils, de sabres, de lances, de casques, de pistolets, de canons, de soldats entre ies

DES ENFANTS. i95

mains des enfants. Ils prennent, à ces jeux, des habitades de commandement, qu'ils conservent cl qu'ils portent plus tard, sans le savoir, dans les relations du monde. Ils restent pour ainsi dire officiers dans la vie civile.

» Je préfère à tous ces engins guerriers, qui caporalisent les enfants, les billes, le cerceau, les palets, la toupie, et même le cerf-volant, qui, bien qu'un fabuliste le donne pour l'emblème de l'am> bition, n'a pas tourné beaucoup de têtes et n'a gâté le caractère de personne.

>» En résumé, sans être très-brillante, l'Exposition des jouets d'enfants est curieuse. La France y a le premier rang pour le goût et pour l'élégance. l'Allemagne pour le bon marché. On remarque dans les jouets un progrès matériel remarquable, surtout dans les pièces mécaniques. Les automates de MM. Théroude, Bontems, Guillard et Vergavaine en France, de madame Montanari en Angleterre, sortent de la classe des jouets, parleur confection comme parleur prix. Un Turc qui ftime une pipe allumée; une bayadère qui, pour 1,200 francs, danse si légèrement sur la corde ; des oiseaux-mouches qui, pour 1,000 francs, vous donnent un si joli concert; un baby qui dort, se réveille, appelle sa bonne, se fâche, et se trémousse dans son berceau, ce ne sont pas là des jouets, ce sont des œuvres d'ari. dont l'exécution mécanique est admirable.

» Mais il est un progrès que je voudrais voir s'accomplir, parce qu'il importe davantage à l'éducation, c'est celui que j'appellerai le progrès moral des joujoux. Sans doute il faut qu'il y ait des jeux de pur agrément et de pure adresse, pour le délassement de l'esprit et pour l'exercice du corps. Qu'on multiplie tant qu'on voudra les jeux de celte nature, quoiqu'il vaille nvieux peut-être en Inventer où l'bistoire, la géographie, le dessin , l'architecture et les sciences usuelles aient un peu plus de part. Mais, de grâce, qu'on supprime sans pitié tous les jeux de hasard ; qu'on éloigne des yeux de Penfant tous ces objets qui allèrent en lui l'idée de la beauté; qu'on ne laisse pas Inutiles en ses mains les jouets dont on peut tirer parti pour l'éducation de son esprit ou de son âme. Bannissez des joujoux le luxe et l'ostentation coûteuse, malfaisante, ridicule. L'enfant doit s'amuser de ses jouets ; tout est perdu s'il en tire vanité. Les joujoux des enfants ne doivent donner que des plaisirs, tout au plus des leçons ; ceux qui donnent des passions, il faut les laisser aux hommes. » Pour accomplir cette réforme dans les jeux de l'enfance, je ne compte guère sur les parties les plus intéressées: sur l'enfant et sur le marchand. lis s'entendent comme larrons en foire ; l'un veut

acheter, i'aulre vendre *. que leur importe le reste?

Je compte sur le bon seus Ci<i?. m^\^"s. *. <i.^ '^^^\V 'iJXft."^

qui devraient s'entendre pour promulguer la loi somptualre que Je réclamais tout à l'heure. Tout le monde y gagnerait; et, qui sait? après avoir ramené j^s enfants à la simplicité, elles finiraient peut-être elles-mêmes par y revenir. »

CONaUSlON.

J.-J. Rousseau :

« Il est bien étrange que, depuis qu^on se mêle d'élever des enfants, on n'ait imaginé d'autre in> strument pour les conduire que l'émulation, la jalousie, l'envie, la vanité, l'avidité, la vile crainte, toutes les passions propres à corrompre i'âme, même avant que le corps soit formé. Â chaque instruction précoce qu'on veut faire entrer dans leur tête, on plante un vice au fond de leur cœur. ^

« L'exemple ! l'exemple ! sans cela on ne réussit à rlon auprès des enfants. »

202 ("ONCIJSIO.N.

Jou!)erl :

<c On ne remarque pas assez à quel point les mœurs et les humeurs du maître, manirestées par sa pliysionomie, ont d'influence sur les enfants, 1 1 les forment ou les déforment. »

Piivarol :

« Le premier rayon de lumière qui entre dans l'œil d'un enfant, et la première goutte de lait qui tombe sur sa langue, y form(»nt le premier jugement, puisqu'il sent que l'un n'est pas Tautre. »

Il faut avoir soin de ne point blaser les enfanfs sur les divertissements.

« Nos princes,— écrit madame de Main tenon a» cardinal de Noailles,— n'ont plus rien de nouveau à voir, parce qu'ils voient tout dans leur enfance. Dès le berceau, on leur prépare leur ennui. «

Herder :

« C'est une preuve de la profonde l>ar!'{>rlc

àav.s laquelle nous élevons nos enfants, que de

nf^gliger de leur doni\ev,àv^\<iwv V\\^\%^,>\\\^>^ro-

ronde impression de la beauté, de l'uniformilé el de la variété, que présente notre terre. »

J.-J. Rousseau :

« Je veux élever Emile à la campagne, loin de la canaille des valets , les derniers des Lommes, après leurs maîtres. »

<t Au lieu de le laisser croupir dans l'air usé d'une chambre, qu'on le mène journellement au milieu d'un pré. »

« La lecture est le fléau de Tenrance, et presque la seule occupation qu'on lui sait donner. A peine à douze ans Emile saura-t-il ce que c'est qu'un