Letierce, /. c, I. J

Le P. Croiset fut le disciple préféré de la B. Marguerite-Marie et l'un des plus zélés propagateurs de la dévotion au Sacré Cœur. Nous avons déjà vu qu'en i6g3, les dames de Saint-Pierre lui mirent entre les mains la messe et l'office du P. Eudes adaptés au rite bénédictin par les Moniales de Montmartre et qu'il trouvait la messe « très bien com posée ».

Sur les instances de la B. Marguerite-Marie, il composa un traité de la Dévotion au Sacré Cœur de Notre-Seigneur Jésus-Christ qu'il publia à Lyon, chez Horace Molin en 1691. Ce petit livre obtint un succès considérable et contribua grandement à la diffusion de la dévotion au Cœur de Jésus. Il se composa de trois parties, dont la première traite des motifs de la dévotion, la seconde des moyens de l'acquérir, la troisième de sa pratique. La dévotion que prêche le P. Croiset est celle de Paray ; mais, pour lui, elle ne se distingue pas, du moins substantiellement, de celle du P. Eudes, et pour en montrer la légitimité, il réunit les approbations données par le Saint-Siège à l'une et à l'autre.

« On verra dans la suite, dit-il, que cette dévotion n'est pas nouvelle et que plusieurs grands saints en confirment l'usage par leur exemple. On peut même dire que le Saint-Siège l'a autorisée sous le même titre, puisque Clément X, par une bulle expresse du 4 octobre de l'année 167^, a accordé de grandes indulgences à une Association du Sacré Cœur de Jésus dans l'église du séminaire de Coutances, consacrée à son honneur, et Notre S. Père le Pape Inno-

cent XI 1 vient d'accorder par un bref exprès une indulgence plénière en faveur de la dévotion à ce Sacré Cœur'. »

La troisième partie de l'ouvrage du P. Croiset contient un petit ofTice du Cœur de Jésus. Dans les hymnes, on rencontre çà et là des vers ou des bouts de vers qui semblent empruntés au P. Eudes. Tels sont, par exemple, le premier et le dernier vers de la doxologie :

Jesu, Patris cor wniciim, Puris amicum mentibus Puris amandum cordibus In corde règnes omnium.

Dans l'hymne des compiles, signalons une strophe qui rappelle la doctrine du Bienheureux sur l'union des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie :

Utrumque amoris vinculum Conjungit arctis nexibus, Hoc ardet hujus ignibus Ignemque reddit aemulum.

Voilà des faits qui n'ont pas été assez remarqués et qui nous montrerU une fois de plus la dévotion du P. Eudes et celle de Paray en contact l'une avec l'autre et se fondant en une seule.

Au moment où la dévotion au Sacré Cœur partageait les esprits dans la capitale, la Mère Marie-

1. La dévotion au Sacré Cœur, 3* édition, p. 9. Notons en passant que l'auteur parle, p. 71, de deux oraisons de Lansperge au Sacré Cœur de Jésus et de Marie.

Christine d€ Noailles, Supérieure de la Visitation d'Aurillac, pria son neveu le Cardinal de Noailles, archevêque de Paris, de ne pas lui refuser son approbation. Avant de prendre une décision, le Cardinal consulta le P. Simon Gourdan, chanoine de Saint-Victor, qui répondit le lo juin 171 1 par une lettre dont le retentissement fut immense et que les Visitandines et les Pères Jésuites ont souvent insérée dans leurs livres sur la dévotion au Sacré Cœur*.

Dans cette lettre, Simon Gourdan examine la dévotion en elle-même, sans nommer ni le P. Eudes, ni la B. Marguerite-Marie, ni aucun de ceux qui depuis une quarantaine d'années rivalisaient de zèle pour l'établir. Toutefois il est visible qu'en maints endroits l'auteur s'inspire des idées du P. Eudes dont il avait lu et médité l'office.

« Il me paraît, dit-il, et j'estime que cette dévotion est la plus sainte, la plus ancienne, la plus autorisée, la plus parfaite, la plus utile, la plus agréable à Notre-Seigneur et même la plus nécessaire de toutes les dévotions . . .

« Je dis que c'est la plus ancienne de l'Eglise, puisqu'elle rend hommage au vœu que fit Notre- Seigneur entrant au monde d'abroger les anciens sacrifices, pour se substituer à leur place selon les ordres de son Père, comme une victime d'holocauste et qu'il l'assure qu'il porte sa loi gravée au milieu

1. Voir cette lettre dans l'ouvrage du P. de Franciosi, L« Sacré Cœur et la tradition, col. 522 sq. et dans le Manuel de la Dévotion au Sacré Cœur publié par les Visitandines de Nancy, p. 15 sq. Cf. Letierce, Etude sur le Sacré Cœur, I, p.^119 sq. ; NiLLES, De rationibus (estorum T ^ 482.

de son Cœur selon la parole du psaume et de l'apôtre saint Paul aux Hébreux : Deus meus, volui, et legern tuam in medio Cordis rnei . . .

« Je dis que c'est la plus nécessaire, puisqu'elle tend à nous lier à Jésus-Christ comme membres, à nous animer de sa vie et de son Esprit, et à nous rendre un même corps avec lui, remplis de ses sentiments, régis par ses mouvements, participants à ses dispositions et à ses inclinations et n'ayant avec lui qu'un même cœur et une même âme par la communication de ses divines influences. »

<' On peut dire, ajoute Simon Gourdan, que cette dévotion a été celle des prophètes, puisqu'ils ont prédit que Dieu répandrait dans les derniers temps un Esprit et un Cœur nouveau, qui est sans doute celui de Jésus-Christ. »

L'auteur termine par ces paroles :

(( Renfermons-nous dans ce temple de la divinité pour y contempler, adorer et imiter le sacrifice parfait que Jésus-Christ, notre Chef et notre auguste Médiateur y offre à la souveraine Majesté, et pour y participer à toutes les saintes dispositions, à tout l'amour et à toute la religion de ce Cœur sacré et adorable. Qu'il soit loué, adoré, aimé et béni dans tous les siècles, pendant toute l'éternité.

<( Que tout esprit le loue et que tous les cœuis l'aiment par-dessus toutes choses. »

La dernière phrase du P. Gourdan est la traduction du verset du P. Eudes : Omnis spiritus laudet

Cor Jesii. . . et diligant illud omnia corda ; et les autres passages que nous venons de citer sont visiblement un écho de ses enseignements.

Monseigneur de Belsunce s'est illustré par le rôle qu'il joua durant la terrible peste qui désola Marseille en 1720. Il eut recours au Cœur de Jésus pour obtenir la cessation du fléau qui en effet disparut miraculeusement. A cette occasion, il établit dans son diocèse la fête du Sacré Cœur, il en fit même une fête de précepte.

Le fléau ayant reparu en 1722, les éch^ins, de concert avec l'évêque, firent un vœu en l'honneur du Sacré Cœur et une seconde fois le fléau cessa.

Il y eut à cette époque un échange de lettres, et peut-être d'autres services, entre Mgr de Belsunce et les religieuses de Notre-Dame de Charité de Caen. Celles-ci ont conservé dans leurs archives une lettre datée du 3 décembre 1722, oij le prélat raconte les ravages causés par la peste dans la ville de Marseille et la miraculeuse délivrance obtenue par le recours au Sacré Cœur. Elle est trop longue pour que nous puissions la citer en entier\ Mais le commencement et la fin montrent que l'évêque de Marseille connaissait l'apostolat du P. Eudes et, à ce titre, ils ont ici leur place marquée.

« Madame, dit Belsunce au début de sa lettre, je

1. Voir cette lettre dans Ory, Origines de /V.-D. d« Charité, p. 249-253.

bénis Dieu de ce qu'il a inspiré au R. P. Eudes d'établir une Congrégation aussi sainte que la vôtre et de l'avoir consacrée particulièrement au divin Cceur de Jésus. Je crois, Madame, ne pouvoir mieux vous témoigner et à votre sainte communauté ma parfaite reconnaissance pour les bontés que vous voulez bien me témoigner dans la lettre que je viens de recevoir, et ne pouvoir en même temps me servir d'un moyen plus elTicace pour affermir et augmenter votre confiance dans les miséricordes infinies du Sacré Cœur de Jésus qu'en vous faisant un détail fidèle et aussi court que je pourrai des merveilles qu'il a opérées en notre faveur. , . »

Et l'évêque termine le récit de ces merveilles par les paroles suivantes :

'< J'ai cru, Madame, vous faire plaisir en vous faisant part de ces détails ; je l'ai fait simplement, ne le faisant que pour votre seule communauté, et vous demande instamment de ne point manifester une lettre qui n'est pas faite pour le public. Soyons unis. Madame, dans le divin Cœur de Jésus et demandonslui les uns pour les autres que nos noms soient écrits dans ce livre de vie. J'ai un respect singulier pour votre maison, et il m'est impossible de n'être pas sincèrement attaché à une communauté dévouée et consacrée au Cœur de Jésus. »

Dans nos Annales, le P. Costil résume à grands traits, mais d'une manière très exacte, l'histoire de la peste de Marseille et il nous apprend que, de son t<^mps, les Eudistes de Caen conservaient religieusement dans leurs archives une copie de la lettre de

Mgr de Belsunce aux Religieuses de Notre-Dame de Charité et tous les mandements du prélat relatifs à la dévotion au Sacré Gœur\

Dana une édition sans date du manuel de l'Association à l'adoration perpétuelle du Sacré Cœur de Notre-Seigneur Jésus-Christ publié par les Visitandincs de Marseille, on trouve, avec le petit ofiîce du P. Groiset, une messe du Sacré Cœur. C'est évidemment celle dont se servaient les Visitandines, peut-être même celle dont on faisait usage dans le diocèse de Marseille"^. En plusieurs endroits on y reconnaît le texte ou du moins l'influence du P. Eudes.

L'introït n'est pas sans analogie avec celui du Bienheureux, comme le montre le rapprochement des textes.

Messe de Marseille Messe du P. Eudes

Venite exultemus Dorai- Gaudeamus omnes in Dono diem festum célébrantes mino, diem festum celein honorem amantissimi branles in honorem Cordis a- Cordis Jesii Christi, in quo mantissimi Redemptoris nossunt omnes thesauri chari- tri Jesu Christi, cujus amotatis et misericordiae Dei, rem adorant Seraphim psalcujus amore et passione sal- lentes in unum : Ecce cujus