CHAPITRE XI Le P. Hébert et le Vœu de Louis XVI
La prière cl le vœu du roi. — Date de l'une et de l'autre. — Rôle du F. Hébert. — Le vœu de Louis XVI et le Message à Louis XIV. — Démarches du P. Le Doré auprès du comte de Chambord et du comte de Paris.
Le VŒU de Louis XVI appartient à l'histoire du culte public du Cœur de Jésus et il rentre dans notre sujet puisque le roi le prononça avec l'assentiment, peut-être même sur le conseil du P. Hébert, alors supérieur général des Eudistes. Bien que ce vœu soit connu, nous croyons devoir le reproduire en entier avec la prière qui le précède.
P?'ière
« Vous voyez, o mon Dieu, toutes les plaies qui déchirent mon cœur et la profondeur de l'abîme dans lequel je suis tombé. Des maux sans nombre m'environnent de toutes parts. A mes malheurs personnels et à ceux de ma famille, qui sont affreux, se joignent pour accabler mon âme ceux qui couvrent la face du royaume. Les cris de tous les infortunés, les gémissements de la religion opprimée retentissent à mes oreilles, et une voix intérieure m'avertit encore que peut-être votre justice me re-
proche toutes, ces calamités, parce que, dans les jours de ma puissance, je n'ai pas réprimé la licence du peuple et l'irréligion, qui en sont les principales sources ; parce que j'ai fourni moi-même des armes à l'hérésie qui triomphe en la favorisant par des lois qui ont doublé ses forces et lui ont donné l'audace de tout oser.
Je n'aurai pas la témérité, ô mon Dieu, de me justifier devant vous ; mais vous savez que mon cœur a toujours été soumis à la foi et aux règles des mœurs ; mes fautes sont le fruit de ma faiblesse et semblent dignes de votre grande miséricorde. Vous avez pardonné au roi David, qui avait été cause que vos ennemis avaient blasphémé contre vous ; au roi Manassès, qui avait entraîné son peuple dans l'idolâtrie. Désarmé par leur pénitence, vous les avez rétablis l'un et l'autre sur le trône de Juda ; vous les avez fait régner avec paix et gloire. Seriez-vous inexorable aujourd'hui pour un fils de saint Louis, qui prend ces rois pénitents pour modèles, et qui, à leur exemple, désire réparer ses fautes et devenir un roi selon votre Cœur ? O Jésus-Christ, divin Rédempteur de toutes nos iniquités, c'est dans votre Cœur adorable que je veux déposer les effusions de mon âme affligée. J'appelle à mon secours le tendre Cœur de Marie, mon auguste protectrice et ma mère, et l'assistance de saint Louis, mon patron et le plus illustre de mes aïeux.
Ouvrez-vous, Cœur adorable, et par les mains si pures de mes puissants intercesseurs, recevez avec bonté le vœu satisfactoire que la confiance m'ins-
pire et que je vous offre comme l'expression naïve des sentiments de mon cœur.
Si, par un effet de la bonté infinie de Dieu, je recouvre ma liberté, ma couronne et ma puissance royale, je promets solennellement :
1. De révoquer le plus tôt possible toutes les lois qui me seront indiquées, soit par le pape, soit par quatre évêques choisis parmi les plus vertueux de mon royaume, comme contraires à la pureté et à l'intégrité de la foi, à la discipline et à la juridiction spirituelle de la sainte Eglise catholique, apostolique, romaine, et notamment la constitution civile du clergé ;
2. De rétablir sans délai tous les pasteurs légitimes et tous les bénéficiers institués par l'Eglise dans les bénéfices dont ils ont été injustement dépouillés par les décrets d'une puissance incompétente, sauf à prendre les moyens canoniques pour supprimer les titres de bénéfices qui sont moins nécessaires et pour en appliquer les biens et revenus aux besoins de l'Etat ;
3. De prendre dans l'intervalle d'une année, tant auprès du pape qu'auprès des évêques de mon royaume, toutes les mesures nécessaires pour établir, suivant les formes canoniques, une fête solennelle en l'honneur du Sacré Cœur de Jésus, laquelle sera célébrée à perpétuité dans toute la France, le premier vendredi après l'octave du Saint-Sacrement, et toujours suivie d'une procession générale, en répa-
ration des outrages et des profanations commis dans nos saints temples, pendant le temps des troubles, par les schismatiques, les hérétiques et les mauvais chrétiens ;
4. D'aller moi-même en personne, sous trois mois à compter du jour de ma délivrance, dans l'église Notre-Dame de Paris, ou dans toute autre église principale du lieu où je me trouverai, et de prononcer, un jour de dimanche ou de fête, au pied du maîtreautel, après l'offertoire de la messe, et entre les mains du célébrant un acte solennel de consécration de ma personne, de ma famille et de mon royaume au Sacré Cœur de Jésus, avec promesse de donner à tous mes sujets l'exemple du culte et de la dévotion qui sont dus à ce Goeiur adorable ;
5. D'ériger et de décorer à mes frais, dans l'église que je choisirai pour cela, dans le cours d'une année à compter du jour de ma délivrance, une chapelle ou un autel qui sera dédié au Sacré Cœur de Jésus, et qui servira de monument éternel de ma reconnaissance et de ma confiance sans bornes dans les mérites infinis et dans les trésors inépuisables de grâces qui sont renfermés dans ce Cœur sacré ;
6. Enfin de renouveler tous les ans, au lieu où je me trouverai, le jour qu'on célébrera la fête du Sacré Cœur, l'acte de consécration exprimé dans l'article quatrième, et d'assister à la procession générale qui suivra la messe de ce jour.
Je ne puis aujourd'hui prononcer qu'en secret cet engagement, mais je le signerais de mon sang, s'il le fallait, et le plus beau jour de ma vie sera
celui OÙ je pourrai le publier à haute voix dans le temple.
O CoEur adorable de mon Sauveur ! que j'oublie ma main droite et que je m'oublie moi-même, si jamais j'oublie vos bienfaits et mes promesses, et cesse de vous aimer et de mettre en vous ma confiance et toute ma consolation. Ainsi-soit-il. »
On joint souvent au vœu de Louis XVI un acte de consécration de la France au Sacré Cœur qu'on attribue également à l'infortuné roi. Le voici tel qu'on le trouve dans plusieurs livres :
« O Jésus-Christ, ô notre adorable Sauveur, votre cœur a été ouvert pour tous les hommes ; mais combien de prodiges de miséricorde nous attestent qu'il a été spécialement ouvert pour la France I Vous avez, ce semble, dans votre infinie charité, voulu pourvoir à tous nos besoins en faisant naître cette dévotion au sein de ce royaume, et vous avez voulu lui préparer une ressource assurée dans .ses malheurs. Ah ! le miracle éclatant qui arrêta dans une de nos villes le fléau de la peste ne nous indique-t-il pas de recourir à vous contre un fléau plus funeste 1 La contagion de l'impiété et du libertinage a étendu ses ravages dans notre patrie : subsisterait-eîle encore après que nous aurons réclamé la bonté de votre divin Cceur ? Hésiterons-nous à croire que de cette source, d'où sont sortis tant de prodiges de charité, il n'en sorte encore aujourd'hui pour la France ? Oh non, nous n'en doutons pas, ô Jésus, notre aimable Sauveur ; nous nous souvenons que
votre Cœur est le sanctuaire de la miséricorde et la source de tous les biens, nous implorons avec la plus tendre confiance son immense charité pour nous ; nous nous vouerons, nous nous vouons dès ce moment au culte de votre adorable Cœur . . . O Cœur de Jésus, nous vous offrons notre patrie tout entière et les cœurs de tous vos enfants. . . O Vierge sainte, ils sont maintenant entre vos mains ; nous vous les avons remis en nous consacrant à vous comme à notre protectrice et à notre mère dont nous avons déjà reçu de signalés bienfaits. Mettez-y le comble aujourd'hui, nous vous en prions, offrez-les au Cœur de Jésus. Ah ! s'ils sont présentés par vous, il les recevra, il leur pardonnera... il les sanctifiera, il les sauvera et il sauvera la France tout entière ; il y affermira la paix, il y fera régner la piété et les mœurs, il y fera refleurir la sainte religion. Ainsi soit-iP. »
1. L'Histoire de Louis XVIÎ par Beauchène contient le récit d'une perquisition faite au Temple dont le passage suivant confirme l'authenticité de cette consécration : « Aujourd'hui 20 avril 1793. à 10 heures et demie du soir, en exécution de l'arrêté du conseil général, nous soussignés nous sommes transportés à la Tour du Temple, où, à l'heure susdite, sommes montés à l'appartement tant de Marie-Antoinette, veuve Capet, que de ses entants pour commencer la visite des meubles et la perquisition des personnes... Avons de plus trouvé une feuille imprimée de 4 pages intitulée : Consécration de la France au Sacré Cœur de Jésus. Elle commence par ces mots : « O Jésus- Christ... » On y remarque les passages suivants : « Tous les cœurs de ce royaume depuis celui de notre auguste monarque jusqu'à celui du plus pauvre de ses sujets, nous les réunissons par les désirs de la charité pour vous les offrir tous ensemble. Oui, Cœur de Jésus, nous vous offrons notre patrie tout entière et les cœurs de tous ses enfants. O Vierge sainte, ils sont maintenant entre vos mains, nous vous les avons remis en nous
L'Ami de la religion, qui publia le vœu de Louis XVI, en i8i5, y joignit la note que voici :
« La prière et le vœu de Louis XVI paraissent être du commencement de 1792 ; il n'y a point de doute qu'ils furent dressés de concert avec M. Hébert, général des Eudistes, son confesseur. Du moins, nous connaissons un ecclésiastique estimable, M. l'abbé D., vicaire à Saint-Louis-en-l'Ile, qui avait des relations intimes avec M. Hébert et fut chargé par lui de transcrire la prière et le vœu. C'est de lui que nous tenons la copie que nous imprimons. Il a assuré à la duchesse d'Angoulême, fille de Louis XVI, que les deux pièces lui avaient été remises par le confesseur de ce prince, avec lequel il vivait dans l'intimité. . . M. C. (M. de Cagny), curé de Bonne- Nouvelle, atteste qu'en 1792 il fut chargé par M. Hébert de faire, au nom du roi Louis XVI, une neuvaine relative à ce vœu. »
D'autre part, dans les Origines de Notre-Dame de Charité, le P. Ory affirme que M. Hébert avait remis une copie du vœu de Louis XVI à Madame de Mauléon, mère du curé de Saint-SéverinV
Nous ne croyons pas qu'il y ait lieu de mettre en
consacrant à vous comme à notre protectrice et à noire Mère. Aujourd'hui, nous vous en supplions, offrez-les au Cœur de Jésus... Ah ! présentés par vous, il les recevra, il leur pardonnera, il les bénira, il les sanctifiera, il sauvera la France tout entière, il y fera revivre la sainte religion. Ainsi soit-il. » Environ deux heures après minuit, avons clos le procès-verbal en présence des dites dames, qui ont signé avec nous. — Signé : Marie-.\Dtoinette, Elisabeth, Marie-Benoit, etc. » Cilé par Masselin, \'otice sur le P. François Hébert. 1. Page 601.
doute l'authenticité du vœu de Louis XVI et tout le monde admet que c'est au P. Hébert que nous sommes redevables de sa conservation. Devenu confesseur du roi en 1791 après la défection de M. Poupart, curé de Saint-Eustache, qui avait prêté serment à la constitution civile du clergé, il se rendait fréquemment aux Tuileries pour y réconforter Louis XVI et la famille royale. Au lendemain de la triste journée du 20 juin 1792, où il avait été outragé de la manière la plus ignominieuse, l'infortuné monarque lui écrivit : <( Venez me voir aujourd'hui : j'en ai fini avec les hommes, je n'ai plus besoin que du ciel. » On raconte qu'il se trouva également près du roi le 10 août, mais ce fut la dernière fois qu'il le vit. Arrêté le soir même, il fut enfermé dans la prison des Carmes, où il périt dans le massacre du 2 septembre.
D'après certains auteurs, le P. Hébert n'aurait été que le dépositaire du vœu de Louis XVI. Le roi le lui aurait remis le 27 juin 1792, mais c'est le 10 février 1790 qu'il l'aurait fait.
« Louis XVI, dit le P. Lemius, dut être bercé au doux nom du Cœur de Jésus. On imprima dans son cœur le désir de réaliser de grands desseins.
« Pourquoi a-t-il attendu jusqu'au 16 (?) février 1790 pour faire le vœu qui renferme la réponse à toutes les demandes du Sacré Cœur, notamment à celle dont nous parlons ici ? <( Je promets d'ériger et de décorer à mes frais une chapelle dédiée au Sacré Cœur, et qui servira de monument éternel de ma reconnaissance et de ma confiance sans bornes dans les mérites infinis et dans les trésors inépui-
sables de grâces qui sont renfermés dans ce Cœur sa^ré. » Ce vœu selon le récit des témoins oculaires, la marquise de Carcado et les comtesses de Lastic et do Saisseval' fut prononcé à Notre-Dame de Paris pendant une promenade du roi déjà prisonnier, en présence de la reine, de Madame Elisabeth, de Madame Royale, du petit Dauphin âgé de cinq ans et de plusieurs Dames de la cour'. »
1. Dans le cas présent, la comtesse de Laslic et la comtesse de Saisseval ne sont, croyons-nous, qu'un seul et même personnage. Il s'agit de Madame de Saisseval, née de Laslic. On verra par la note suivante que Madame de Saisseval ne fut pas témoin oculaire du vœu dont il est ici question, elle n'en eut connaissance que par une lettre de Madame de Carcado.
2. Les grands desseins du Sacré Cœur de Jésus sur la France, Paris 1915. p. 20-27. Le P. Lemius se réfère à un article du Messager du Cœur de Jésus, avril 1881. dont il force le sens. Le Messager dit simplement : « Le roi s'agenouilla devant la statue de la très Sainte \ierge, et consacra sa personne, sa faniille et son royaume au Sacré Cœur de Jésus. Puis voulant joindre l'aumône à la prière, le pieux monarque, le jeune dauphin, la reine, les princesses et leurs dames d'honneur firent vœu de donner, chaque année, une offrande en l'honneur du Cœur de Jésus pour le salut de la France. Cette offrande ne devait être employée que 1 année suivante à soutenir lœuvre jugée la plus importante à la religion. » Le vœu dont parle le Messager n est pas celui dont Louis X\"I remit la formule au P. Hébert ; c'est, semble-t-il. celui dont Madame de Snisseval parle en ces termes : « Au mois de juillet 1790, me trouvant à Valognes, où le régiment de mon man était en garnison, Madame de Carcado m'envoya la formule d'un vreu au Cœur immaculé de Marie pour obtenir la conservation de la religion en France. Ce vœu était fait par Madame Elisabeth, Madame de Carcado, Madame la Comtesse .\lbert àf Luyniîs, Madame de Bourdeilles et beaucoup d'autres dames que je connaissais. La première promesse du vœu était de consacrer, au bout d'un an, une somme aussi considérable que la position respective de chaque associée pouvait le permettre, pour être employée à la bonne œuvre qui semblerait devoir être la plus agréable à Dieu. Celte œuvre ne devait être désignée qu'à la fin de l'année 1791. La seconde promesse était d'éle.vT au
Cette opinion nous paraît insoutenable. Il suffît de lire le vœu de Louis XVI pour se convaincre qu'il est postérieur au lo février 1790. A cette époque, en effet, la constitution civile du clergé n'était pas votée ; les temples n'avaient pas été profanés par les hérétiques, les schismatiques et les mauvais chrétiens ; l'autorité royale, bien que diminuée, n'était pas abolie. Ce n'est que plus tard que ces crimes furent commis, et les premiers articles du vœu de Louis XVI les supposent accomplis. D'autre part, le roi ne fit preuve d'énergie qu'à partir du moment où on voulut lui faire approuver la déportation des prêtres non assermentés. En 1790, il se montrait faible, et, bien loin de paraître disposé à « signer de son sang » le vœu qui nous occupe, il cédait constamment devant la révolution.
C'est donc bien en 1792, comme l'affirme L'Ami de la Religion, probablement après le 20 juin, alors que sa situation était désespérée, que le roi fit son
moins un garçon et une fille pauvres. De plus dans une petite prière, qui devait être récitée par les personnes associées, on promettait 1 érection d'un autel dédié au Cœur Immaculé de \iarie et un salut mensuel en reconnaissance de la grâce obtenue. » Cité par le P. de Ponlevoy dans sa \otice sur Madame de Saisseval, 2' édit., p. 15. On le voit, le vœu dont il s'agft ici est entièrement distinct de celui de Louis XVI ; il n'a ni les mêmes auteurs ni le même objet. En traitant du vœu de Louis XVI quelques écrivains renvoient, comme le P. Lémius, à l'article du Messager dont nous parlons comme si la question y était traitée à fond. Il n'en est rien : c'est un article très court, sans autre référence qu'un renvoi général à la correspondance de M" de Saisseval et de M' de Carcado, et, qui a pour objet, non le vœu de Louis XVI, mais l'histoire de ÏŒuvre du Cœur miséricordieux de Jésus. Il n'a pas, à notre avis, l'importance qu'on semble lui attribuer.
vœu, et il est évident, comme le remarque l'Ami de la Religion, qu'il le fit d'accord avec le P. Hébert. 11 s'agit en effet d'un acte trop grave pour que Louis XVI ait pris sur lui de l'accomplir sans prendre cx)nseil. A supposer que le P. Hébert n'en ait pas été l'inspirateur, il dut le sanctionner de son approbation ; il est même vraisemblable qu'il collabora à sa rédaction'.
On a souvent rattaché le vœu de Louis XVI au message que la B. Marguerite-Marie fut chargée de transmettre à Louis XIV de la part du Sacré Cœur.
« Voilà, dit Monseigneur Bougaud dans son Histoire de la B. Marguerite-Marie' , voilà cette consécration de la France au Cœur de Jésus par les lèvres ou plutôt par le cœur du roi-martyr. Qui ne voit que la parole de la Bienheureuse était arrivée à Louis XIV, et s'était transmise comme un secret, comme une espérance pour l'heure du péril ? Tout ce que la Bienheureuse avait demandé est là, en effet : une consécration de la France au Cœur de
1. On a donné le P. Lenfant, ancien Jésuite, comme pouvant être l'inspirateur du vœu de Louis X\ I, et à l'appui de cette liypothèse on cite ces paroles de sa correspondance : « La dévotion qui a pour objet !e divin Cœur de Jésus est regardée comme devant être le salut de l'empire... On ne peut suffire à distribuer les images que vous savez... Les têtes les plus illustres, même les têtes couronnées, sont munies de ce pieux bouclier. » On ajoute que le P. Lenfant prêcha encore à la Cour le 2 février 1791 et qu'il devait cette année-là même y prêcher le carême. Il n'en fut empêché que par le refus du serment constitutionnel. Mais nous ne voyons pas comment on peut conclure de là qu il ait eu une part quelconque au vœu de Louis XVI. Cf. Alet, La France et le Sacré Cœur, ch. vu. 2. Page 433. Cf. Hamon, . je de la n. Marguerite-Marie, p. 441. sq.
CH. XI, — LE vœu DE LOUIS XVI 22p,
Jésus ; un temple national érigé par le roi, comme un monument éternel de cette consécration ; une fête enfin et une procession solennelle le vendredi après l'octave du Saint-Sacrement. Où aurait-on pris toutes ces choses, si on ne connaissait pas la révélation faite par Dieu à la Bienheureuse ? Elles ne sont contenues que là. Il n'y en a aucune trace dans aucune histoire de Marguerite-Marie, et, ce qui est plus étrange encore, jusqu'à ces derniers jours, la Visitation elle-même les ignorait. Or ces choses, découvertes si récemment, le roi les connaît en 1791 ; et il promet de les accomplir dès qu'il sera remonté sur le trône. »
Nous ne demanderions pas mieux que de nous ranger à l'avis de Mgr Bougaud, mais il nous paraît peu fondé.
Bappelons-le tout d'abord, de l'aveu même des biographes de la B. Marguerite-Marie, nous n'avons aucune preuve positive que le message du Sacré Coeur ait été réellement transmis à Louis XIV. A supposer qu'il soit parvenu jusqu'au roi, rien ne prouve que le souvenir en ait été conservé secrètement dans la famille royale, comme le prétend Mgr Bougaud. Quoi qu'on en ait dit, la dévotion de Marie Leczinscka et de ses enfants envers le Cœur de Jésus n'en est pas une preuve. Depuis la fin du xvif siècle, et surtout depuis la peste de Marseille, les âmes pieuses se tournaient à l'envi vers le Cœur de Jésus, on se consacrait à lui, on vénérait son image, on lui bâtissait des églises et des chapelles. Que la famille royale soit entrée dans le mouvement
qui entraînait les fidèles vers le Sacré Cœur, cela n'a rien que de très naturel et, pour expliquer le fait, il n'est pas nécessaire d'évoquer le souvenir du message au roi.
De même pour le vœu de Louis XYI : il ne renferme aucune clause qui ne s'explique aisément par les tendances générales de la piété catholique au temps de la Révolution. Ajoutons que, si Louis XVI avait réellement puisé l'idée de son vœu dans le message à Louis XIV, on ne comprendrait guère qu'il n'y ait fait aucune allusion, alors surtout que dans la consécration annexée au vœu il invoque à l'appui de sa démarche le recours de Marseille au Sacré Cœur en 1720 ; on comprendrait encore moins que, dans son vœu, Louis XYI ait pu négliger entièrement la plus formelle peut-être des demandes contenues dans le message, à savoir l'application du Sacré Cœur sur les étendards et les armes du roi.
Pour en finir avec le vœu de Louis XVI, disons dès maintenant que, vers la fin du xix® siècle, le P. Le Doré, supérieur général des Eudistes, fit des démarches auprès du comte de Chambord et du comte de Paris pour leur rappeler les promesses du roi martyr et leur demander de les mettre à exécution au cas oîj ils viendraient à monter sur le trône de France. Il en a lui-même fait le récit dans sa brochure : Le Message au roi. Dieu n'a pas permis' la restauration de la monarchie française ; mais les démarches du P. Le Doré montrent que les fils du P. Eudes n'ont pas oublié la mission confiée à leur institut et que, de nos jours encore, ils continuent à la remplir de leur mieux.
