CHAPITRE VIII

I()3i. — Frniioois ihic do Lovraiuo. — Simi iiiari;igo. — ^il liiilo. — Arro>lation du P. .Marofs.

Charles s'était dirigé vers Besançon; tout aussitôt François l'ut proclamé duc de Lorraine, et M. de Conlrisson, envoyé extraordinaire, porta ii Louis XIII la noliticaliou de son avènement (1). Une lettre particulière du prince à Uichelieu taisait en même temps connaître au ministre que la Lorraine avait changé de souverain. Cette nouvelle surprit le cardinal. Il ne pouvait iiourtani donler de la vérité; Charles s'était exilé lui-même, et François avait pris les rênes du gouvernement. Mais la dé-

ll) Voir la lettre de notilicatiou et celle ad^eJ^SLe au cardinal de Ricliclicu à la lîn du volume, note XIV.

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fiance de Richelieu dut s'éveiller lorsque, en lisant la lettre du nouveau duc, il n'y trouva pas le nom de M™^ de Gombalet. Il était étonnant, en etlél, qu'on semblât avoir oublié une alliance sollicitée quelques semaines auparavant. Dans les paroles amères du cardinal, Gontrisson sentit l'expression d'une sourde colère, et l'ordre envoyé au maréchal de la Force de garder les frontières ne laissa pas de doute sur ses desseins.

Depuis le traité de Charmes, Richelieu ne prenait plus le soin de masquer sous l'apparence du droit la marche de sa politique. Sa main puissante avait écrasé la révolte de la noblesse; Montmorency était mort, Gaston était exilé ; en Allemagne, l'Autriche luttait avec la Suède, et l'Espagne, malgré ses protestations contre la violence faite à la Lorraine, était trop faible pour la réprimer. En France, la reine avait demandé grâce pour ce peuple désolé; mais Richelieu avait en main la force qui comprime, et il était inaccessible à la pitié.

François, en prenant possession de son duché, ne pouvait pas se dissimuler les dangers de sa position. H se voyait entouré d'ennemis. Gharles, avant d'abdiquer, s'était plaint à la France de l'approche des Suédois ; mais au lieu de lui permettre de lever des troupes, on avait fait cerner la Lorraine par les armées françaises, et, au mépris du

PIEIUΠFOURII-R. ni

traité de Charmes, le maréchal de la Force avait occupé Saverne.

Quelques officiers lorrains avaient rejoint Franfois à Mirecourt; mais ces hommes de cœur, fidèles à leur drapeau, ne pouvaient lui offrir qu'un dévouement stérile. Ce prince, d'un caractère doux et confiant, espérait encore arrêter Richelieu; il était innocent des fautes de son frère, et la France n'avait contre lui aucune animosité qui lui fût personnelle.

A Paris, la grande-duchesse de Toscane n'avait point renoncé au projet de mariage entre son neveu et M"*^ de Gombalet. Gondi pressait François de se prononcer; Richelieu, de son côté, menaçait de réunir le duché de Bar à la France si le nouveau duc de Lorraine ne rendait hommage sans retard. Contrisson, inquiet de l'attitude du cardinal, demandait à François des ordres précis pour le mariage; mais les ordres n'arrivaient pas. D'autres projets étaient arrêtés à Mirecourt.

Avant son départ, Charles avait exprimé à Fourier son désir de voir son frère épouser Claude : c'était une sorte de retour à l'exécution du testament de Henri II. Le consentement de Claude n'était pas douteux, et François savait que cette union lui promettait le dévouement d'une affection profonde. Mais on craignait Richelieu; on savait par

Contrissoii qu'il avait dénié à François ses droits au duché de Lorraine, et que dans un jour d'emportement il avait dit : « Charles IV n'a jamais possédé ses États que du chef de sa femme.; la princesse Claude seule est légitime héritière. » C'était donc sur elle que s'arrêtait le projet inconnu du ministre; on devait dès lors s'attendre à quelque violence, Claude, inquiète d'un avenir si plein d'incertitudes et de dangers, se sentait plus rassurée lorsqu'elle était auprès de Fourier.

Tout à coup on apprend que le maréchal de la Force s'approche de Mirecourt. L'illusion n'était plus possible; encore quelques jours, et Claude serait prisonnière. Que pouvait -on attendre de quelques soldats djévoués, ayant à la défendre contre une armée entière? Fourier fut immédiatement appelé par François, et à la suite d'une conférence le prince, accompagné de Nicole et de Claude, partit secrètement pour Lunéville. Il n'est pas douteux que dans ce dernier entretien le duc et son conseiller n'aient prévu les obstacles que pouvait rencontrer l'exécution du mariage dont ils venaient de convenir, et que François , en quittant Fourier, n'ait emporte l'assurance qu'il pouvait compter sur lui.

Le duc François, en quittant Mirecourt pour rentrer au cœur de ses l^]tats, espérait gagner du

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temps. 11 ne pouvait croire que Richelieu, au mépris du droit des gens, et sans motif de guerre, osât envahir la Lorraine; mais sa politique adoptait indifféremment tous les moyens de succès : il voulait s'emparer du duc et des princesses, les retenir à Paris, puis, suivant l'intérêt du moment, pouvoir à son gré ou cacher Claude dans un couvent et reconnaître François, ou proclamer les droits de la princesse, dont il obtiendrait l'abdication au profit de la couronne de France.

A peine François était-il à Lunéville que le maréchal de la Force s'avança rapidement vers la ville. Les circonstances étaient graves; épouser Claude était l'unique moyen d'anéantir les projets du cardinal; mais ce mariage semblait impossible : Claude et François étaient cousins germains ; il fallait une dispense de Rome, le temps manquait pour l'obtenir ; les avant-postes de l'armée française étaient en vue... Mais Fourier avait tout prévu.

Le 1 5 février, un courrier parti de Mattaincourt remettait au P. Marels, prieur des chanoines, un pli cacheté. La souscription portait : « Je désire que le R. prieur de Lunéville ait mes lettres aujourd'hui même, si faire se peut.» C'était indiquer qu'il s'agissait d'une affaire grave et qui ne permettait pas de retard. Le général des chanoines, dont les ordres étaient souverains, dictait au prieur

la conduite à tenir dans la difficile question qu'il allait avoir à résoudre. En eflet, dès le lendemain le P. Marets fut appelé par le duc.

— Puis-je, lui dit François, dansj'impossibilité où je me trouve de m'adresser au Pape, épouser ma cousine germaine sans attendre les dispenses?

Le P. Marets demanda à se recueillir, et deux heures après il envoya cette réponse :

« En cas d'urgence, l'évèque peut dispenser. »

— Eh bien, s'écrie François, je suis évêque; je me dispense moi-même.

A minuit, le prieur, assisté du sous -prieur, donna au duc la bénédiction nuptiale. La duchesse Nicole, le marquis de Mouy, M""^ de Chamblay, gouvernante de Claude, M"''' de Galéan, dame d'honneur de Nicole, MM. de Bornet, gentilhomme de la chambre, d'Hanncquin, secrétaire des commandements^ assistaient seuls à la cérémonie.

Au point du jour, un courrier partait pour demander au saint -siège d'approuver le mariage et d'accorder les dispenses définitives ; le baron d'Hannequin devait reporter au Pape le chapeau de cardinal du prince, et en même temps le marquis de Lénoncourt se rendait à Paris pour notifier à Louis XIII cet événement inattendu.

Ainsi Fourier, ce fidèle observateur des lois de l'Église, n'avait pas hésité à sauver son pays. C'est

pii-HRu: FoiRir.n. it:;

à lui, en cflVt, qu'il dut de conserver son autonomie pendant un siècle encore, jusqu'au jour où héréditairement et sans secousse il devint un des plus beaux fleurons de la couronne de France (1). Cependant, le mariage était à peine célébré que le maréchal ile la Force eu fut informé. Convaincu que la colère de Richelieu serait terrible, il craii^nit d'assumer sur lui-même une responsabilité dani^^ereuse. Un aide de camp fut chargé de représenter au duc que Louis XIII ne pouvait être qu'olfensé d'un mariage contracté sans sa permission; et le maréchal, espérant que le défaut de dispenses n'avait donné à la cérémonie que la valeur de simples llaniailles, obligea François et Claude à se retirer à Nancy pour y attendre les ordres du roi. Le duc partit accompagné de Claude, et s'arrêta à Saint-Nicolas.

(I) Du mariage de François et de Claude naquit Charles V, qui ne n!'gna pas, fut un grand général, et sauva l'Autriche de l'invasion des Turcs. Il épousa Éléonore de Pologne, dont il eut Léopold I", né à Iiispruck, le II septembre 10"'.), qui rentra en possession du duché de Lorraine après le traité de ■Riswickdu Jl octobre Ul'J". Il avait épousé Elisabeth-Charlotte de Bourbon, qui lui donna un fils, François. Par une convention passée en 1737, ce prince céda la Lorraine à Stanislas, roi dépossédé de Pologne, et reçut en échange le grand-duché de Toscane. François avait épousé, en 1730, la fameuse Marie- Théirse, ti!le de Charles VI, empereur d'.\utriche. On sait qu'après de lo.'igucs guerres elle fit reconnaître son mari empereur, sous le nom de François 1". Il devint ainsi le clnf de la maison d'Autriche-Lorraine, aujourd'hui régnante.

La nuit venue, dix compagnies d'infanterie cernent l'hôtel où ils étaient descendus. Claude, par un scrupule qui l'honore, avait voulu, jusqu'à l'arrivée des dispenses de Rome, garder un appartement séparé; le maréchal le savait, et comptait s'en prévaloir pour déclarer que ce mariage n'était qu'une feinte.' Brisée par les émotions de la journée, la duchesse s'endormait à peine, lorsqu'une de ses femmes accourt pour la prévenir du danger : des soldats avaient pénétre à l'intérieur; on allait placer des sentinelles à la porte... Claude, sans hésiter, se lève et gagne la chambre de son mari. Il était temps ; encore quelques instants, et toutes les issues étaient garcjées. Les ordres du maréchal s'étaient exécutés avec une telle promptitude qu'il ne pouvait douter du succès. Cependant un oflicier pénètre dans l'appartement du duc pour l'arrêter. François avait placé son épée sur son chevet. L'officier s'approche; mais en apercevant la duchesse il reste saisi d'élonnement : il arrivait trop tard...

Alors le maréchal, n'osant prendre sur lui de séparer le duc et la duchesse, dont le mariage devenait évident, les remit à M. de Bassac, gouverneur de Nancy, et demanda des ordres à Richelieu. Les prisonniers, gardés dans le palais, pouvaient se voir, et toute espérance d'évasion

PIKUUE FOUUIK». 177

nV'liiil pas pordue. L'iiôsitalion i\\\ ranlinal devait leur donner le temps de pré[)arer leur fuite.

l\iclielieu , en apprenant le mariage si hardiment accompli en face de l'armée française, ne voulut pas y croire d'abord. «C'est impossible, dit-il; c'est une ruse : qui donc aurait donné les disjienses? » Mais les dépèches du maréchal de la Force ne lui permirent bientôt plus de douter; les j)lans de sa })oliti({ue étaient déjoués. Faire arrêter les téméraires qui osaient ainsi le braver, les amener à Paris, poursuivre la nullité du mariage, ce fut là son'jiremier dessein. Mais une crainte l'arrêta. Le duc de Lorraine était cardinal : avait-il renvoyé son chapeau? S'emparer violemment d'un prince de l'Église que son caractère plarait sous la juridiction du Pape, c'était se mettre en hostilité ouverte avec le saint-siége; Richelieu ne l'osa pas. Incertain du parti qu'il devait prendre, il perdit des instants précieux; le duc sut les mettre à profit. Mais si le ministre de Louis Xlli n'osait pas loucher à la pourpre romaine, il pouvait du moins atteindre celui dont les conseils et l'appui avaient jeté sur ses pas cet obstacle inattendu. On avait dénoncé le P. Marets comme l'agent de cette trame. Mais un simple prieur aurait-il osé, sans l'avis du général de son ordre, prononcer dans une affaire aussi grave? Homme d'és^lise et cardinal, Richelieu

ne le croyait pas. Fourier, d'ailleurs, en apprenant le danger qui menaçait son prieur, avait écrit et signé, le 12 mars, celte déclaration : « Je n'ai pas de reproches à faire au P. Marets. » Quant aux lettres du 15 février, elles avaient disparu et ne devaient pas être retrouvées. Ainsi le patriotisme d'un vieillard fort de ses seules vertus et de son dévouement à son pays avait triomphé de l'habileté du plus grand politique de l'Europe. Richelieu hésitait pourtant à user de violence envers un homme que protégeait la vénération d'un peuple entier. Surpris par ces derniers événem'ents, il ne savait à quel parti s'arrêter. Aucun ordre n'était envoyé à Nancy, et M. de Bassac, indécis comme le ministre, entourait le duc et les princesses d'une surveillance moins active.

A Paris , on avait même accueilli M. de Lénoncourt avec une certaine bienveillance. Pour mieux dissimuler son dépit, le cardinal avait affecté de considérer le mariage de François comme une affaire de famille ; seulement, comme s'il eût cédé à un scrupule de conscience, il avait exprimé le désir que les époux fussent séparés jusqu'à l'arrivée des dispenses de Rome : « la convenance et la morale, avait-il dit, en faisaient une loi. »

M. de Lénoncourt n'était pas homme à se laisser imposer par cette douceur hypocrite, et dès lors il

PIERRE FUUUIER. 17!)

com[iril les dangers qui menaraient son souverain. ni(Miiùl il ne lut plus douleux pour lui que Uichelieu n'allenilail qu'une occasion l'avoralile j)our occuper la Lorraine, et qu'il ne reculerait devant aucun acte arbitraire. Eneflet, le cardinal, dans les conlërences, laissait échapper contre Franrois des reproches vagues et souvent puérils, mais qui cachaient une menace. Il disait qu'il entretenait avec son frère Charles, devenu général au service d'une puissance ennemie, une correspondance dangereuse ; que les citadelles de Bitche et de Lamothe inspiraient de sérieuses inquiétudes à la France. La clairvoyance de M. de Lénoncourt ne pouvait se laisser surprendre; il revint à Nancy avec la triste conviction que la conquête de la Lorraine était décidée.

Pourtant Richelieu reculait encore devant l'emploi de la force. Faisant entrevoir à François qu'il pouvait lui rendre la liberté, il avait obtenu de lui un ordre au gouverneur de Lamothe de remettre la place au pouvoir des Français. Mais M. de Choiseul d'Iche avait répondu qu'il ignorait l'abdication de Charles IV, et qu'il n'obéirait qu'à lui seul. Sur celte réponse, le siège avait été résolu.

On était à la fin de mars; depuis six semaines le duc était prisonnier. Pendant ce temps, Hannequin était arrivé à Rome, et le Pape avait confirmé

les dispenses du mariage ; mais en même temps il avait repris le chapeau de cardinal, et rien ne devait plus arrêter Richelieu. Il envoya le vicomte d'Arpajon, commandant l'avant-g-arde de l'armée française, prendre possession du village de Médonville, en face de Laniothe ; en même temps, il ordonna à Bassac de faire partir pour Paris, sous bonne escorte, le duc François et la princesse Claude.

Mais François était décidé à tenter d'échapper par la fuite à la prison qui l'attendait. Il y avait dans l'appartement du duc une porte masquée, condamnée depuis longtemps; elle donnait sur un escalier dérobé. M. de Lénoncourl, avec autant de mystère que d'adresse, parvint à l'ouvrir. M. de Beaulieu procura au duc la livrée d'un de ses laquais, et à la duchesse un habillement de page. Ainsi déguisés, ils sortirent du palais portant des flambeaux devant M. de Gournay, et passèrent la nuit cachés dans l'hùtel de Bornet.

Le 1" avril, au point du jour, ils se présentèrent à la porte de la ville : le duc portait le vêtement d'un charbonnier, la duchesse celui d'une paysanne ; ils se courbaient tous les deux sous le poids d'une hotte chargée de lumier. L'otficier du poste, sans déliance, les laissa sortir. Dans la crainte d'être surpris, ils lirent ainsi près d'une demi-lieue. La duchesse, d'une santé délicate, s'aflaissait sous

PIEKllE FOUKIER. 181

bun lourd fardeau; mais la crainte d'être séparée de son mari lui rendait des forces. Ils arrivèrent ;iii bois de Solrup, où Beaulieu les attendait avec (les chevaux. Il était temps; les pieds meurtris de la duchesse ne la soutenaient plus, et l'alarme était donnée à Nancy. Une paysanne qui venait à la ville les avait reconnus et l'avait dit à un officier; mais, comme l'usage des poissons d'avril était fort répandu en Lorraine, cet officier crut d'abord qu'on se jouait de lui. Pendant ce temps, les chevaux, lancés à toute vitesse, emportaient les fugitifs à Mirecourt. Après une courte halte, ils repartirent jmur Vesoul. Celle course rapide, la crainte d'entendre à chaque instant les soldats français à sa poursuite, avaient brisé la duchesse; elle se sentait défaillir. Un gentilhomme, sautant en croupe, dut la maintenir sur sa selle. Ce que cette faible femme n'aurait pas fait pour sauver sa couronne, elle eut le courage de l'accomplir pour sauver son époux qu'elle idolâtrait (1).

Vers midi, l'officier, tourmenté malgré lui par les paroles de la paysanne, s'était décidé à prévenir

(1) 0 Claude mourut à Vienne, en Autriche, le 22 août 16i8, à la suite d'une couche qu'elle avait faite, le 30 juillet, d'une princesse nommée sur les fonts Marie-Anne-Thérèse... C'était une princesse très-sage et très-vertueuse, aimant tendrement son mari et ses enfants, bonne, libérale, charitable, et supportant sa propre disgrâce et celle de sa famille avec une cou-

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Bassac. Le gouverneur arrive aussitôt au château, pénètre dans l'appartement du due : il est vide; l'évasion est certaine. Alors une colère folle s'empare de lui ; on se saisit de Bornet, on le jette en prison; et Bassac, perdant toute mesure, le menace de la question s'il ne découvre la route suivie par François. Cruauté inutile ; le duc en avait gardé le secret pour que ses amis pussent jurer devant Dieu qu'ils ne la connaissaient pas.

Les fugitifs étaient à Besançon lorsque Richelieu apprit leur évasion. Une sorte de puissance mystérieuse semblait depuis quelque temps entraver ses projets; mais il restait le plus fort. L'armée marcha sur Lamothe, et Bassac reçut ordre d'arrêter Fourier et le P. Marets.

Fourier se trouvait à Belchamp lorsqu'un détachement français se présenta aux portes du couvent. Un officier pénétra avec quelques hommes dans la cellule du prieur, oh Fourier travaillait avec lui. L'officier ne le connaissait pas , et ne fit nulle attention à ce religieux dont rien ne signalait la haute dignité. 11 somma le P. Marets de le suivre; le prieur obéit.

staiicc qui animait ceux qui la voyaient. Son corps fut porté par six gentilshoninies de l'empcreui- dans l'église des Carmélites, où il fut mis en dépôt, d — D. Calmet.

François, après la mort de Claude, entra dans l'état ecclésiastique, mais refusa de reprendre son chapeau de cardinal. Il mourut à Nancy, le 27 janvier 1670.

« Pendant ce temps, raconte Foiirier dans une de ses lettres, j'enlendois les gens du roi qui parvient d'aller à iMirecourt se saisir d'un père général. )) Ainsi, par un hasard providentiel, ses ennemis eux-mêmes l'avaient prévenu du danger. H resta caclié au monastère ; le secret de sa présenc(î y fut rigoureusement gardé, et les recherches de Richelieu demeurèrent inutiles. Gomme, au>c yeux du cardinal, le prieur de Lunéville n'avait été que l'instrument passif des ordres qu'il avait reais, le garder prisonnier parut une rigueur inutile. Après linéiques jours de détention, on lui rendit la liberté : c'était Fourier seul que le ressentiment du cardinal devait poursuivre.