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rélranger avait armé les paysans ; bandes indisciplinées qu'une noble pensée avait réunies , mais que le danger et la vie errante devaient pousser au brigandage. La révolte, comme un vaste incendie, enveloppait les Français ; mais il n'y avait pas de chef pour rallier en un corps d'armée ces hommes que soulevait un patriotique élan.

François s'était rendu à Florence; il espérait que l'Europe agitée retrouverait un jour le calme dans la paix , et que sa voix pourrait être entendue. Il était sans reproche envers la France ; fidèle au traité signé par son frère , il avait été victime d'une violence imméritée. Confiant dans son droit, il attendait.

Mais la haine de Charles contre Richelieu le poussait à la vengeance. Masser sur un point les bandes dispersées qui relevaient l'étendard de la Lorraine, ppfiler des montagnes pour opposer au maréchal de la Force un rempart infranchissable, laisser la France s'épuiser en efforts inutiles dans un pays ruiné où l'attendait la peste, c'était un dernier moyen qui s'offrait à lui de lutter et de vaincre peut-être. Mais s'il avait la bravoure d'un soldat, il manquait de ce coup d'œil rapide, de cette résolution ferme qui.font les grands capitaines. Il ne sut tirer parti, pour sa cause, ni du courage de la nation, ni de la misère et de l'épidémie, ces terribles

PIKRRE FOURIER. tS'i

auxiliaires qui combattaient pour lui. 11 laissa les bandes, abandonnées à elles-mêmes, liarceler inutilement l'armée française, et devenir bientôt, sous le nom de Cravates, un objet de terreur môme ))our ses propres sujets.

Tandis que Lamothe, ce rempart de la Lorraine, résistait aux terribles assauts du maréchal de la Force, Charles, épris de Béatrix de Gusance (1), se laissait aveugler par sa folle passion. En vain les assiégés l'appellent; il promet des secours qui n'arrivent pas. Alors que l'heure est venue de jouer hardiment sa dernière partie, il reste sur les bords du Rhin, Tout ce qu'il imagine, c'est de faire partir trois mille hommes pour venir au secours de la place, et au lieu de se mettre à leur tête, il donne le commandement au comte de Salm et au baron de Mercy. — 11 était très-douteux que cette petite armée pût arriver en Lorraine, dont les princes protestants gardaient la frontière ; mais ces braves soldats marchent sans hésiter. Le rhingrave Othon les attend près de Hagueneau. Un combat terrible s'engage ; Salm, Mercy, Bassompierre, sont faits prisonniers, et Lamothe a perdu tout espoir de secours.

(1) « Béatrix était fille de Claude-François de Cusance, clicvalier-baroii de Belvoir, et de dame Ernestine Vitten, son épouse. Elle fut baptisée le 27 décembre 1614; elle tirait sou origine par son père des anciens ducs de Bourgogne, et par sa mtre des comtes de France. » — D. Cal met.

Isfi LE RIF.NllEUUEUX

Opendant les assirs^és liillaionl. avec le courage (!ii désespoir. La place, mal approvisionnée, n'avait qu'une faible garnison ; la bourgeoisie prit les armes. Malgré les horreurs de la famine , cette valeureuse milice arrêta j)endant quatre mois une armée aguerrie. L'histoire a gardé les noms de ses ofliciers. Raucourt, Dillon, Gollin, Guillot, étaient à la tête de la bourgeoisie; de Montarby, d'une ancienne famille qui habite de nos jours le château de Dampierre, près des sources de la Marne, et dont le noble sang n'a pas dégénéré ; de Stainville , de Saint-Ouen, de Gcrmainvillers, des Loges, de Prinsay, de la Bretonnière, du Buisson et de Watteville, commandaient la garnison. Le gouverneur, le comte de Choiseul d'Iche , ralliait autour de lui ces hommes de qui la famine ne pouvait dompter l'énergie. Mais, le 21 juin, tandis qu'il observait l'ennemi, il s'allaissa tout à coup; un éclat de boulet l'avait tué. Gcrmainvillers lui succéda. Durant un mois encore on épuisa les dernières munitions de guerre; puis il fallut capituler. Le maréchal de la Force voulut honorer une si noble défense : officiers et soldats sortirent de la place les armes hautes, mèche allumée, enseignes déployées, tambours battants ; une escorte d'honneur accompagna la veuve de l'héroïque Choiseul.

Lamothe était tombée, Bitche venait de se ren-

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(Ii'p; Piiclielii^n semblail maîiro ilc la Lorraine; mais Louis XIll no régnait en réalité que là où llollait son drapeau. M. de Lénoncourt, à la tète d'une petite armée, s'appuyait aux montagnes des Vosges. CJiarles pouvait se défendre encore, si son amom" insensé pour Réatrix ne l'eût rendu indillérent à sa propre ruine. Avec cette incroyable mobilité qui ne lui permettait pas de suivre un projet, au lieu de rejoindre les soldats fidèles à sa fortune, il sollicite de l'empereur le commandement des troupes autrichiennes. C'est à leur tète qu'il attaque l'armée suédoise à Norlingne , la met en déroute et fait le général Horn prisonnier; mais ce succès, dont il avait ambitionné la gloire, devait attirer de terribles représailles sur son pays.

Richelieu, ne voulant |)as que l'Autriche put reprendre l'odensive, fit marcher une armée française au secours des Suédois, et, tandis qu'il leur, ouvrait la Lorraine, il eut recours aux mesures les plus extrêmes pour contenir ce pays insoumis. On rasa les châteaux (1), on arrêta les partisans du duc; la terreur se répandit partout. Les paysans s'étant retirés dans les montagnes, les villages furent abandonnés ; les champs restèrent sans culture, et la famine étala ses horreurs (2). On voyait des femmes décharnées

(1) Voir la note XVI.

(■i) Voir la note IX.

ronger l'herbe le long' des chemins ; on a vu, chose abominable à dire ! on a vu des bouches affamées dévorer les cadavres des enfants!

Fourier apprend ces effroyables malheurs. Restera-t- il dans sa retraite inutile à tous, lorsqu'il peut se dévouer encore? 11 sait que sa liberté est menacée; mais la charité l'emporte sur la prudence. A peine remis d'une fièvre violente, il quitte Belchamp. Une carriole d'osier, que traîne un cheval étique, dérobe aux regards soupçonneux le vieillard dont s'inquiète la politique de Richelieu. Mais il juge que le moment est proche où l'exil pourra seul le mettre à l'abri d'une implacable vengeance. Il veut dire un dernier adieu à ceux qu'il aime et que, sans doute, il ne reverra plus.

Alors commença ce long voyage où sa modestie et son humilité furent sa sauvegarde. Il va visiter une fois encore ses couvents , rendre le courage à ses religieuses effrayées ; il veut que dans ces jours de désolation les écoles restent des lieux de refuge pour les orphelins abandonnés. Il exhorte les enfants à l'obéissance, les maîtresses au dé- , vouement; mais on comprend, à l'accent de sa voix, qu'il sait bien ne plus revenir, et ses mains sont arrosées de larmes lorsque vient le moment du départ.

Il quitta Belchamp pour Nomeny, puis il se di-

rigoa sur Metz, où il reçut les vœux de la nièce de M^"" de Gournay, évèque de Toul. Héritière d'un grand nom et d'une grande fortune, elle consacrait sa vie à Dieu et aux pauvres. De iMetz, traversant le pays occupé par l'armée française , il arriva à Saint- Pierremont et s'y reposa quelques jours. H parlit ensuite pour Verdun. Bientôt le bruit de son arrivée se répandit dans la ville; il voulut sortir à pied , la foule se pi'essa sur ses pas ; on tomba à genoux devant lui, on baisa sa robe : il se dégagea enfin, et regagna le couvent. En tMant son manteau, il s'aperçut qu'il n'en restait que des lambeaux; la vénération des habitants de Verdun on avait fait des reliques.

Mais si son humilité avait souffert de celte ovation inattendue, il était à craindre aussi que le bruit de sa présence n'arrivât aux agents de Richelieu. 11 se décida à se retirer à Saint-Mihiel, où du rnoihs flottait le drapeau de la Lorraine.

Fourier ne pouvait songer à sa sûreté lorsque la voix du devoir se ûiisait entendre. 11 voulait visiter la famille spirituelle qu'il s'était donnée : aussi, dès qu'il put croire qu'on avait perdu sa trace, il n'hésita pas à venir, au milieu même de ses ennemis, revoir une fois encore les religieuses de Bar-le-Duc. Leur vigilance cacha aux Français sa présence au couvent. Mais l'hiver arriva; les pluies défonçaient

les chemins; il \oulut partir, sans souci du froid cL des bandes armées qui tenaient le pays. Il revint à Belchamp en conduisant toujours sa pauvre charrette.

Cette vie pleine de fatigues et d'angoisses l'avait nlïaibli. Un peu de repos lui devenait indispensable; mais bientôt il apprit que son frère Jean étnil atteint d'une maladie grave. En vain les religieux le supplièrent de rester au monastère ; sourd à tous les conseils , il partit pour Nomeny. La rigueur de la saison retarda sa marche, il arriva trop tard; Jean venait d'expirer. Fourier le conduisit à sa dernière demeure. Sa douleur fut grande ; trois jours il resta seul, pleurant celui qui n'était plus, et demandant à Dieu de les réunir un jour dans la patrie céleste. Les soins d'une famille qui l'aimait comme un père et qui le vénérait comme un saint rendirent un peu de bonheur à ce vieillard , brisé par de si rudes épreuves. Les douces affections du foyer domestique adoucirent les peines que le ciel lui infligeait. Ce fut la 'dernière halte dans sa vie errante. Il quitta, au bout de six semaines, cette retraite qu'il ne devait plus revoir ; mais, avant do partir, il laissa une espérance.

— Consolez-vous , dit-il à la femme de son neveu Nicolas; si mon frère est mort sur la terre, il est nu (IpI, et bientôt il vous viendra un fils: vous lui

flonnorez son nom; ce nom a toujours été dans la famille, et toujours porté par d'honnêtes gens (1).

Une aiïaire d'un intérêt grave pour les chanoines appelait Fourier à Pont-à-Mousson. L'élection canonique avait nommé le P. le iMulier ahbé de Saint-Pierremont, en remplacement du duc François. Louis XIII, se déclarant le maître d'une province conquise, avait annulé l'élection et donné le bénéllce à un évêque. Fourier, général de l'ordre et Lorrain , ne put souffrir cet acte arbitraire. 11 demanda justice à Rome; mais le Pape, voulant garder la neutralité entre le roi de France et les princes dépossédés, nomma directement M. de Bourlémont. Rome avait parlé, Fourier se soumit; mais son nom avait été prononcé, et la colère de Richelieu s'était réveillée. Il lui tallut revenir à Sainl-Mihiel, où M. de Lénoncourt commandait encore au nom du duc de Lorraine.

(I) C'est de ce Jean Fourier, dont la naissance avait été annoncée ainsi par le Bienlieurenx , que sont descendus en liiine directe M. Fourier inspecteur des finances, et M. le comte Fourier de Bàcourt, grand officier de la Léjjion d'honneur, ancien ambassadeur aux f'.tats-Unls.

in LE BIENHEUREUX