CHAPITRE X

1633-1636. — Siège de Saint-Mihiel. — Dernier séjour (le Fourier à Mattaincourt.

La Lorraine s'agitait encore; la force de la résistance semblait augmenter en raison des efforts tentés pour la vaincre. Cependant, nous l'avons dit, il manquait un chef à ce peuple qui se dressait menaçant contre la domination étrangère. Les troupes de Charles, jetées isolément dans quelques châteaux, ne pouvaient soutenir le choc d'une armée régulière, mais elles la tenaient sans cesse en éveil, et, terribles dans leurs représailles, elles exterminaient sans merci les Français tombés entre leurs mains. Dans ces jours de réaction populaire, si Charles eût paru, la Lorraine entière, se levant comme un seul homme, eût reconquis peut-être son indépendance; mais comme si tout devait concourir à sa perte, dans ce moment même une maladie grave arrêtait Charles IV, qui venait par trois fois d'échapper au poignard des assassins.

Rien pourtant ne décourageait ce peuple héroïque : la peste le décimait et ne pouvait l'abattre; dans chaque homme, paysan, bourgeois ou gentilhomme, Richelieu trouvait un ennemi. On montre dans une forêt du département des Vosges un chêne

PIFRRE FOUTUER. 193

(rniic grosseur prodigieuse et qui servit de point de ralliement aux révoltés. Cet arbre , qjje la hache et le temps ont épargné, fait encore l'orgueil du pavs, et a conservé d'âge en âge le nom de chêne des partisans. Les Lorrains ont gardé une sorte de vénération pour cet arbre trois fois séculaire, resté debout connue un témoin vivant du courage de leurs pères.

Cette lutte acharnée irrita Richelieu; il voulut, dût- il régner sur un désert, traiter en rebelle le peuple libre qui secouait le joug de l'étranger : il augmenta les garnisons. Mais tout à coup Charles a recouvré la santé; malgré l'infériorité de ses troupes, il a franchi les montagnes; il arrive à Remiremont. Rejoint par Jean de Vert, il attaque Ramberviller, et s'en empare. En même temps un de ses lieutenants , Bervo , emporte d'assaut le château de Yaudémont, et en six semaines le comté est en son pouvoir. Alors Richelieu fit avancer une nouvelle armée dont Louis XIII avait le commandement. Le 0 septembre 1(>35, le roi prend ses quartiers à Saint- Dizier; le 2i, vingt -cinq mille hommes s'approchent de Saint-Mihicl. Le roi croyait ne pas rencontrer de résistance; la place était à peine fortifiée, et ne comptait pas plus de mille combattants. Mais MM. de Lénoncourt et de Salin avaient juré de se défendre. Pendant quinze jours,

19i LE BIENHEUREUX

la ville soutint le siéi^j, attendant un secours de Charles : le. secours ne vint pas; il fallut se rendre. M. de Salin fut amené devant Louis Xllf.

— Comment, lui dit le roi, avez-vous osé tenir dans une ville ouverte?

— Sire, reprit le courageux gentilhomme, si vous aviez ordonné à un de vos sujets de défendre un moulin à vent, et qu'il eût manqué à ce devoir, vous l'eussiez fait décapiter; le duc, mon maître, eût fait de même si je n'avais pas obéi à ses ordres.

En prononçant ces mots, le duc mon maître, M. de Salin avait dicté sa condamnation; lui et M. de Lénoncourt furent mis à la Bastille ; on envoya les soldats aux galères. Richelieu voulait montrer qu'il serait sans merci; mais l'histoire n justement flétri cet acte de vengeance.

En apprenant que les Français marchaient sur Saint-Mihiel, Fourier avait voulu rester dans la ville. S'il ne pouvait combattre pour son prince et pour l'indépendance de son pays, il lui était du moins possible d'adoucir l'heure dernière de ces braves soldats, qui, fidèles au drapeau et à l'honneur, lullaient sans espoir de vaincre. Mais après la capitidation, lorsqu'on vit le sort réservé à Salin et à Lénoncaurt,"'il parut cerlciin que la Bastille se fermerail sur lui comme sur eux. On le supplia

imeuhh: fourikr. 195

donc de profiler du (li'sordrc que rentrée des Franrnis jetait dans la ville pour tenter de s'échapper. La simplicité de son costume et sa carriole d'osier le sauvèrent encore. On laissa passer sans soupçons ce moine mendiant, et Fourier put arriver jusqu'à Mattaincourt. Là, du moins, l'éloignement de l'armée française et le dévouement des habitants à la cause du duc de Lorraine lui promettaient quelque temps de repos.

Malgré la prise de Saint- Mihiel, les Français n'avançaient que lentement dans un pays où chaque pli de terrain cachait une embûche. Un siège héroïquement soutenu par une ville ouverte montrait à Richelieu quelle terrible résistance l'attendait encore. Louis XIII avait cru qu'il lui suflirait de paraître pour traverser en conquérant une province soumise. Trompé dans son attente, il était retourné à Paris, et le duc d'Angoulème, ayant pris le rornmandement de l'armée , s'était avancé vers Bacara. Le maréchal de la Force occupait Lunéville ; Charles restait campé à Ramberviller. Un hardi coup de main accompli par Jean de Vert près de fiouville, sur un convoi de munitions envoyé par Richelieu , avait rendu le duc encore plus à craindre; en môme temps l'armée impériale, sous les ordres de Galas, arrivait à son secours.

(iharles, avec trente hommes seulement. Ira-

versa la Lorraine et parvint à rejoindre le général autrichien. Le cardinal de la Valette et le duc de Weimar avaient réuni leurs forces. Charles, en apercevant les Français, voulait leur courir sus; Galas semblait l'approuver; mais le lendemain l'armée impériale resta dans ses retranchements, et Galas refusa d'altaquer. En vain Charles suppha qu'on lui donnât au moins quelques escadrons : l'armée autrichienne resta l'arme au bras. Était-il donc trahi par ses amis eux-mêmes? Le découragement s'empara de lui. Cependant il espérait encore l'appui de l'Espagne. Un ambassadeur venu de Madrid l'attendait au château de Réchicourt; k duc le vit; mais la peste décimait la garnison, et lui-même, déjà malade, ne put supporter cet air empoisonné. On le conduisit en Bourgogne. Son départ jeta la consternation dans son armée. La Lorraine, sans direction, abandonnée à la vengeance des uns, à l'exaltation patriotique des autres, ne fut bientôt plus qu'un vaste champ de carnage. Suédois et Français, Allemands et Lorrains, pillent, saccagent, brûlent tout ce qui se rencontre sur leur passage; Saint-Nicolas , pris et repris , ne se releva jamais de ses ruines (1).

Le voisinage de l'armée du duc avait jusqu'alors protégé Mattaincourt, et Fourier se retrouvait dans

(1) Voir la note XIX.

rode paroisse aimée que depuis Iroiile-ncuf ans ses vertus avaient régénérée. Dans ces jours de calamité, il venait encore la secourir. Si la peste s'était éloignée, grande était la misère, et son dernier séjour devait y être marqué par de nouveaux bienfaits. Charles ne pouvait rien refuser à ce sujet dévoué, dont la fidélité était un crime aux yeux de ses ennemis. Fourier, pour unique récompense, lui demanda d'atfranchir du service militaire les habitants de Mattaincourt et de laisser arriver jusqu'à eux un peu de blé. Le duc y consentit, et, pendant quelques mois encore, la Providence sembla veiller sur ce village, que la présence de son pasteur avait consolé. L'hiver de 163G s'écoula ainsi.

Cependant l'armée lorraine s'était éloignée, et l'approche des Français jetait l'épouvante dans ces montagnes. La charité de Fourier avait épuisé ses dernières ressources; il lui fallait fuir; mais il ne pouvait supporter la pensée qu'il ne reverrait plus ces lieux remplis des souvenirs de sa jeunesse. Il promit de revenir encore secourir ceux qu'il était obligé de quitter. N'ayant plus rien à donner, il espérait du moins leur rapporter l'aumône qu'il allait demander aux religieux ses frères.

11 s'éloigne de iMaltaincourt; il traverse l'armée française et vient à Lunéville. Le P. Marels, en le voyant, s'effraye de sa témérité : il bravait le dan-

198 LE BIKXHFXllEl'X

ger lorsqu'il était plus graml que jamais. La Lorraine, comme un lion dompté, déchirait, dans' son agonie, la main qui voulait la comprimer, et Richelieu, las de cette lutte, frappait la résistance dans ses chefs. Par son ordre, on poursuivait les partisans des ducs, on les emprisonnait, et ils hé rachetaient leur liherlé qu'en prêtant serment au roi de France. Il ne fallait pas songer à obtenir dé Fourier qu'il fùt'parjureà son Souverain et qu'il reniât sa patrie; mais devait-il se livrer lui-même lorsque, général d'un ordre nouvellement réformé, il pouvait seul maintenir l'union parmi les religieux que la guerre dispersait? Déjà plusieurs étaient morts; d'autres avaient fui devant les attentats saériléges des Suédois. La sagesse lui conseillait de s'éloigner pour attendre des jours plus calmes. Il dut -s'y résigner, et revint à Mattaincourt pour y faire ses derniers adieux.

CHAPITUE XI.

I()3G. — Fourior s'exile à Gray.

Le 10 mai 1630, Fourier prit le chemin de l'exil. Le P. Terrel, un domestique, douze religieuses de Notre-Dame chassées de leur couvent,

PIKKRK KOrnii:i{. \W

rarcompnp^naienl. Au moment du dépari, on ïi'ontendil que des sanglots. Une troupe de jeunes cfcns de Mallaineoui'l se rangea- aulour de lui, pr«Hc à le détendre. Après deux jours de marche, les voyageurs arrivèrent au château du marquis de Homponne, près de Vesoul. Le lendemain, on insista près de Fourier pour qu'il ne s'arrêtât pas davantat;'e; mais soit lassitude, soit pressentiment, le vieillard voulut attendre un jour. Ce retard le sauva. Un délachemcnt suédois le poursuivait et s'était arrêté en avant du château. Une brume épaisse voilait la campagne; après une nuit d'attente, l'ollicier crut s'être tromp('' de roule et partit dans une direction opposée. Quelques heures après, les fugitifs purent passer au lieu même où les Suédois avaient campé, et arrivèrent enlin à Dampierrc. Gray refusa de les recevoir : la peste sévissait en Lorraine; on craignait la eontag^ion. Cependant }>[. de Choiseul-Stainville offrit à Fourier un asile dan^ son château de Pesmes , et sur la fin de juin on lui permit d'entrer dans la ville. Mais si la crainte de la peste avait forcé le gouverneur à l'éloigner pour un temps, il voulut alors lui donner un témoignage public d'estime et de respect. Un carrosse d'honneur vint le prendre au château. Fourier y fit monter les religieuses, et suivit à pied, son bâton à la main. C'est ainsi qu'il entra

dans cette cité hospitalière où venaient s'abriter ses

cheveux blancs.

Cette vie si belle, toute de dévouement, et de charité, allait donc s'éteindre dans l'exil! Aux infirmités de la vieillesse allaient se joindre les inquiétudes de la pauvreté et les regrets de la patrie absente. De cette terre étrangère il entendrait le cri de détresse jeté par son pays désolé. Rien ne devait manquer à l'amertume de son calice.

Quand on entre , à Gray , dans sa chambre témoin muet de tant de douleurs, et qu'un religieux souvenir a respectée, il semble qu'on va revoir encore ce noble visage attristé par les maux de la terre, mais souriant aux espérances du ciel. C'est là que son cœur, gros de regrets, s'est épanché dans ses lettres à ses amis et à ses parents ; c'est là qu'il a pleuré sur les malheurs de la Lorraine ; c'est là qu'il est mort. Cette chambre est encore remplie de sa présence. Il y avait été recueilli par une hospitalité généreuse; mais bientôt, craignant d'imposer sa misère à ses nobles hôtes, il ne veut pas rester un être inutile. Les sœurs qui l'ont suivi ouvrent une école où lui-même, humble et patient, apprend àiire aux plus petits enfants. La pauvreté des exilés était grande ; on peut en juger par ses lettres.

« Les religieuses, dit-il, sont pour la plupart

malades, logées très-étroitenient , comme en une prison, el chèrement îi toute exorbitance; elles n'ont que fort peu d'argent, et parfois pas du tout : les pauvrettes ne sauront bientôt plus à quoi s'en tenir. . .

» De CCS pauvres sœurs , deux sont journellement auprès des écolières, qui commencent à venir el se multiplient un peu par la grâce de Dieu ; une à la cuisine; une ou deux à la cousette pour ramasser et rejoindre les lambeaux des robes de nos sœurs et rapiécer leurs voiles, et recoudre les habits du P. Terrel et les miens et de notre garçon; une à l'infirmerie; une à la porte, qui ne fait que monter et descendre un bien haut escalier pour répondre à celui-ci, à celui-là, ou pour ouvrir \i porte à Marguerite qui va par la ville. . . »

Mais il sent qu'il vieillit; il s'atilige de sa faiblesse. Ces quelques lignes nous montrent tout son découragement :

« Le pauvre vieillard, s'écrie-t-il, ne sauroit plus maintenant faire autre chose que de soupirer et d'élever ses pensées au ciel, puisqu'd ne sait presque où aller sur la terre sans trouver, partout où il s'adresse, de nouvelles misères. »

11 disait vrai : la Lorraine, la Franche-Comté, l'Alsace, étaient livrées aux horreurs d'une guerre de destruction ; la peste continuait ses ravages , et

Gray même devait sentir bientôt les effets du terrible fléau.

La pauvreté qui atteignait Fourier n'était rien pour lui-même, la frugalité de sa vie le rendait insensible aux privations; ce qui le touchait, c'était de ne plus pouvoir secourir ses frères; c'était de savoir sa chère Lorraine agonisant sous des maux dont on ne prévoyait pas la fin. Que vont devenir ses monastères? Ce que la guerre épargne, la peste ne peut-elle pas le dévorer? Le fanatisme des Suédois a renversé les autels cl pillé les églises. A Lunéville , quatre religieux se cachent dans le 4)loître dévasté; Belchamp n'est plus que cendres; Pontà-Mousson reste abandonné. L'éloignement ne fait qu'augmenter les alarmes du noble vieillard, qui passe la moitié de ses nuits en prière.

«Nos ans passés, écrit-il, se sont précipités presque insensiblement dans toutes grandes misères dont nous ne verrons jamais le bout si Dieu , tout-puissant et miséricordieux, ne prend pitié de nous... Mais, mon Dieu, quand sera-ce, et sera-ce jamais? Nous ne le méritons pas, et nous ne pouvons l'espérer; néanmoins, il ne faut laisser de faire ce que nous pourrons de notre côté, sans y rien épargner de nos petits travaux, en remettant toujours le succès à notre Sauveur. . . »

Ces écoles qu'avec tant de soin il avait crééci^,

PlKllRK roUUIHU. 20.)

à iiciiie cil rcsle-l-il quelques traces. Les religieuses ont ilù fuir devant les menaces des Suédois; elles ont cherché un rel'uge parmi leurs compagnes de France. Mallaincourt, son lieu de prédilection, Matlaincourt même a été saccagé. Avec quelle énergie Fourier sait peindre la désolation qui frappe son village !

« 11 a été tant pillé et repillé, dit-il, tourmenté, défigure es personnes, es biens, es bâtiments, tant qu'il n'y a plus un grain de blé aux champs ni dans la ville, et plus qu'un reste de pauvres gens ipii languissent ou qui meurent de lamine ou de peste... L'église a été dépavée pour chercher s'il n'y avoit rien dans la sépulture des pauvres trépassés, et le prêche s'y fait. . . >•

Cependant la fureur des soldats avait respecté l'arbre qu'il avait planté de ses mains près d'une source vive où, le soir, il aimait à se reposer. Pendant plus d'un siècle, de pieux pèlerins ont pu s'abriter .sous son feuillage (1).

Le pauvre exilé ne pouvait plus donner; sa

(1) Cet arbre a pOri après les fêtes de la bûatification, par suite des mutilations que lui firent subir les pèlerins ; ils l'avaient di'pouillè do SOS feuilles, do ses branches et de sou ècorcc. L'uc cliapellc a été récemnicut construite à la j)lacc uiùme où il avait tilO plante par le bicuheurcux Fourier. M. l'abbé Clément, vicaire au Pèlerinage, en donne la descn-ption dans son ouvr.ige intitule : Des aouvenirs du bon Père a Mallaiiuourtt

bourse, qu'il tenait ouverte, était vide; il ne pouvait plus aller consoler les aiïligés, ses forces étaient épuisées : tout ce qu'il pouvait faire, c'était, nous dit-il, de se traîner par la ville, appuyé sur son bâton. Mais sa sollicitude était sans cesse en éveil. Il écrit à son neveu, fils de sa sœur Marie :

« En attendant que cette bourrasque de contagion soit apaisée, je demeurerai continuellement en peine à votre égard, car vous connoissez combien je vous aime et chéri, et l'intérêt que je porte à tout ce qui vous touche... Présentez mes recommandations à Marie votre épouse et à votre petite Marguerite... Bons vêpres, mon cher neveu; bons vêpres, Marie; bons vêpres, Marguerite.»

Pourtant, comme si le ciel lui eût réservé toutes les épreuves, ce neveu qu'il aimait devait mourir avant lui. Il apprend sa maladie :

« Mon très-cher enfant, lui écrit-il aussitôt, mes yeux et mon cœur tout percé pourroient mieux vous témoigner mon grand ressentiment de l'état où vous êtes que non pas ce papier et celte plume. . . »

Il prie, mais sa prière n'est pas exaucée; puis, cette tombe est à peine fermée qu'une nouvelle douleur vient l'accabler : le P. Marets , son ami et son confident, quitte ce inonde dans la force de l'âge, victime aussi de sa charité. Ainsi Fourier passa ses derniers jours dans le chagrin et parfois

IMKIUΠFOUmiill. H)o

dans la dclressc. Un moment vint où le pain lui nianqna; il S(3 fit aumônier d'un couvenl, et sa main toujours prête à donner s'ouvrit de nouveau pour répandre l'aumône.

La légèreté de Charles IV ne lui fit point oublier son vieux serviteur. Le bruit des combats l'avait réveillé du fatal sommeil où le berçait Béatrix de Cusance; il avait tiré l'épée et marchait sur Dôle, assiégé par les Français. Mais avant de se jeter de nouveau dans les hasards de la guerre, il voulut revoir Fourier. En se trouvant dans cette chambre, dernier refuge d'un ami fidèle, Charles ne put contenir son émotion. 1! s'attendrit au souvenir des belles années qu'il avait perdues ; ce fut le vieillard qui dut le consoler. Prenant un livre de prières qui se trouvait près de lui, Fourier le lui donna en mémoire de ce triste jour. Charles le plaça sur sa poitrine, et, au milieu même de ses égarements, il ne voulut jamais s'en séparer.

L'indigence des exilés n'avait point échappé au duc ; obligé, comme il le disait lui-même, de gagner sa vie en soldat, privé de ses revenus, il n'avait que des ressources précaires. Mais il voulut venir en aide à ceux qui soutiraient pour lui. Fourier, qui connaissait les embarras du prince, l'ut profondémont touché de ces secours.

H Jamais prince du monde, écrit -il, n'a traitti

206 LE BIENHlil'REL'X

de celte sorte un de ses pauvres sujets. Son Altesse nous honore de sa très-chère et très- précieuse bienveillance ; il nous donne, à diverses reprises réitérées, de son or, de son argent, des sommes bien notables, et par-dessus tout il nous écrit de sa propre main. »

Une de ces lettres dont parle Fourier a été retrouvée; si elle honore Charles IV, elle est aussi un témoignage de son affection et de sa haute estime pour l'homme à qui elle est écrite. Nous voulons la citer tout entière; la voici :

« Mon Père,

» J'ai commandé à Gérard, vous donner une mi- » sère pour vous et pour vos religieuses que l'on » me mande n'être pas trop bien dans le peu d'as- » sistance que vous recevez pour la pauvreté qui » commence d'être par delà. Il me reste là quelques » bardes que j'ordonne audit Gérard de plutôt faire » vendre que de vous laisser dans la nécessité. Je » vous prie de ne pas faire comme du passé , et » d'adviser de ce qu'il pourra faire pour vous assis- » ter. Si votre gloire ordinaire vous empêche de » demander , du moins permettez au P. Terrel et » à vos religieuses de le faire. Cependant,' il ne faut » pas nous oublier, car nous sommes en une saison » où nous avons plus affaire de notre souvenir en

» VOS prières que jamais. Il n'y faut rien omettre, » étant certain que nous devons attendre tout de » Dieu et plus rien du monde. Bien heureux est » celui qui en est démêlé , et en un lieu où il n'y » a plus rien à faire qu'à dire son chapelet. J'es- » père que vous direz le vôtre pour moi , et q^ie » vous m'aimerez, étant de tout mon cœur, mon » père, votre tout dévoué ami,

» Ch.\rles. »

Mais ni l'attachement de Fourier • pour son prince, ni sa reconnaissance pour ses bienfaits, ne purent jamais faire lléchir sa conscience. Nous verrons, une fois encore, le bruit du monde troubler sa solitude, et lui, inébranlable défenseur de la morale, s'opposer avec la fermeté d'un chrétien aux fougueuses passions de Charles IV. Avant d'arriver à ce dernier incident de cette noble et sainte vie, il nous faut suivre rapidement le duc dans sa périlleuse carrière.

208 LE BlENHEl'RErX