CHAPITRE QUINZIÈME

mouvements généreux dont sa nature bizarre et changeante était susceptible, il abdiqua en faveur de son frère. Deux jours après, il partit pour l'Allemagne avec treize compagnies de cavalerie et nombre de gentilshommes. Il espérait sans doute remporter de nouvelles victoires sur le théâtre de ses premiers exploits, et s'attirer, en redevenant simple capitaine, la Faveur que la fortune refusait au

souverain *.

Le serviteur de Dieu n'était point étranger à cette résolution. Aussitôt après leur arrivée à Mirecourt, les Princes avaient témoigné le d^sir de le voir, et Claude de Vaudémont était allé le trouver à Mattaincourt pour s'entretenir longuement avec lui. Un jour même, Charles IV avait envoyé chercher Pierre Fourier à Nancy, et était resté enfermé avec lui pendant sept heures entières : les seigneurs de la cour se disaient à l'oreille que non-seulement l'abdication du duc de Lorraine, mais encore le mariage de la princesse Claude avec le cardinal Nicolas- François était le sujet de cet intime et sérieux entrétien *. Au moment où le prince partit, le vénérable curé releva son courage en lui prédisant qu'il rentrerait dans sa capitale par une brèche de la muraille, prédiction qui se réalisa en 1663 ^. Mais le saint homme ne se contenta pas d'agir sur l'âme de son souverain , il sut le servir utilement.

< DoM Calmet, t. ïlf, liv. XXXIV, p. 247.— M. Guillemin, liv. I.

2 Père PiART, liv. V, p. 268. — Acta béatification iJSj TulLy déposilion de Gérard. Ce mariage était prévu par le contrat de Charles et de Nicolf, si au bout de dix ans ils étaient sans postérité. Cart. de Lorr.y fol. 1169. Bibliothèque de Nancy. — D'Haussonville, t. II, chap. xvi, p. 61.

3 Acta béatifie ationi s y Tuil , et Bis. y déposition d'un {«rand nombre de témoins.

Depuis Tinvasion étrangère, les droits fie Nicole et de Claude à la couronne étaient un danger sans cesse menaçant pour l'indépendance du pays; Charles IV avait si bien prévu les difficultés que sa femme et sa belle-sœur pouvaient lui créer, que, depuis le traité de Charmes, il les avait gardées à vue. En effet, dès que Nicole reprit la liberté de ses actes, elle invoqua, pour ellemême et pour la princesse Claude, la protection des Français, démarche d'autant plus blâmable qu'en se retirant à la cour de France , elle faisait passer la force du droit chez ceux qui prétendaient asservir son pays. Mais une influence cachée, qui fut sans nul doute celle de Pierre Fourier, arrêta l'exécution de ses coupables desseins. Avec beaucoup d'adresse, la duchesse recula alors de jour en jour son voyage en France; sa mauvaise santé, la surveillance dont elle était l'objet, l'empêchaient, disaitelle, de quitter le château de Lunéville, où elle habitait avec sa sœur et son beau-frère depuis le départ de Charles IV.

Richelieu craignit de voir sa proie lui échapper, et ordonna aux troupes françaises de s'emparer du nouveau duc de Lorraine et des princesses. La mission était pénible; MM. de la Force et de Brassac se la renvoyèrent, et les princes , prévenus à temps , parvinrent à déjouer les projets du cardinal.

Dans la nuit du 17 au 18 février, tandis que les Français entraient dans la ville. Je prince Nicolas-François, s'appuyant sur la raison d'État et sur le consentement que Charles IV lui avait donné en quittant Mirecourt, demanda à sa cousine Claude de l'épouser sur l'heure. La princesse avoua que son cœur acceptait volontiers l'union