CHAPITRE DlX-HUITlÉME

» gloire, ô fille toute divine! convoitera votre insigne

» beauté, la beauté de vostre àme *. »

Cela dit, le saint législateur entre en matière. Dans sept parties, il traite successivement de la réception des postulantes et des novices, des devoirs des Sœurs envers elles-mêmes, de Tinstruction des filles séculières, du gouvernement du monastère , des devoirs envers les « per- » sonnes externes » , de l'union des diverses maisons entre elles, du progrès de l'Ordre. Tout ce qu'écrit Pierre Fpurier révèle en lui la connaissance approfondie de l'histoire monastique; les règles concernant l'administration des couvents, l'introduction de l'enseignement simultané et mutuel dans les écoles, prouvent qu'à la science traditionnelle il unissait un esprit original et, au besoin, hardi *.

Pendant six semaines entières Pierre Fourier jeûna au pain et à l'eau, et se livra au travail le plus opiniâtre pour achever ses Constitutions avant de paraître devant Dieu'*. Sa santé, déjà si ébranlée, ne résista pas à de telles fatigues. Le 11 octobre, une fièvre violente abattit ses forces; son énergique volonté lui permit le lendemain de confesser encore les Annonciades; mais un second accès survint, puis un troisième , et le docteur Tisserandé , médecin de la ville, fut appelé*. Malgré les efforts de l'art et les prières qu'on adressait de toutes parts à Dieu, l'état du

1 Collationné sur le manuscrit original.

2 Notice sur Pierre Fourier et sur la méthode cC éducation primaire des filles en 1600, par M. Boulay, de la Meurthe, président de la Société pour Tinstruction élémentaire, août 1847. (Manuscrit au couvent des Oiseaux).

3 Père PiART, liv. V, p. 309.

* D'Hangest, liv. XV. — Père Piaut, Uv. V, p. 293.

saint malade s'aggrava promptement. La fièvre quarte devint une fièvre double quarte; puis^ h partir du 10 novembre, elle ne le quitta plus. Les Pères Terrel, Grillot et Etienne, étaient atteints de la même affection : « Vous » ne mourrez pas cette fois » , leur disait Pierre Fourier, dont les propres forces allaient s'aifaiblissant de jour en jour *. M. Tisserandé écrivit alors à Besançon pour consulter le célèbre docteur Joannet; mais il était trop tard : daivg les desseins de Dieu , Pierre Fourier avait assez vécu.

Un jour, il avertit son médecin qu'il avait eu un songe. «Il luy sembloit faire un dialogue avec sa fiebure et se » plaindre de ce que d'abord elle le traictoit avec tant de » rigueur. A quoy la fiebure avoit rcspondu : Nec est qui n de manu mea possii eruere. » — « C'est pourquoy, Mon- » sieur » , ajouta-t-il doucement, « tout ce que vous ferés M alentour de moy seront choses perdues et vos peines jf inutiles * » . Dieu avait révélé à son fidèle serviteur que riieure de la délivrance était venue; chacun le comprit, et l'espoir s'évanouit dans tous les cœurs. Pierre Fourier voulut alors s'adresser une dernière fois à ses deux familles spirituelles. Il chargea le Père Georges d'envoyer aux Religieuses de Mirecourt l'original des Grandes Constitutions', afin qu'elles en fissent au plus tôt cinq copies pour les Sœurs de Ghàlons, de Saint-Mihiel, de Bar, de Pontà-Mousson et de Metz. L'exemplaire destiné au couvent

* Père PiART, Hv. V, p. 310. — Àcta beatificationis^ déposition du Père Etienne. — D'Hakcest, liv. XV.

2 J. Bedel, p. 243. — Père Piart, Hv. V, p. 311.

3 Le manuscrit original des Grandes Constitutions appartient maintenant au couvent de Mattaincourt*