CHAPITRE DIX-HUITIÈME

pondance n'avait été plus active ' ; par une lon{jue lettre au Père Etienne *, il complétait Tébauche du livre qu'il avait autrefois commencé sur les devoirs des curés envers leurs paroissiens. Les Religieuses et les Chanoines recevaient de lui de sages conseils, tant pour leur avancement spirituel que pour l'administration temporelle des monastères '.

Son affection pour les siens , si longtemps contenue, commença à s'épancher lorsqu'il sentit qu'il ne les reverrait plus ici-bas, et rien de ce qui les touchait ne sembla plus lui être indifférent. Quand la ruine menaça son neveu François Borlier, il veilla avec sollicitude sur ses intérêts; puis, le sachant atteint d'une dangereuse maladie, il le consola par de touchantes paroles, et se réjouit de sa guérison avec toute l'affection d'un père*. Il veilla de loin au bonheur des enfants de son frère Jacques, ne consentant point pour eux à des mariages sans amour; puis, revenant sur le passé, il donna à sa belle-sœur l'explication de sa conduite envers elle et envers son mari pendant les années de leur commune jeunesse. Ne fallait-il pas alors lutter contre les affections naturelles, surtout vis-à-vis de ce frère qu'il aimait plus « parfaitement » qu'aucune autre créature de Dieu? A l'automne de la vie , l'âme du saint vieillard s'épanouissait

* Évidemment une partie des lettres de Pierre Fouricr furent perdues. Nous avons retrouvé dans un gros volume manuscrit de la Bibliothèque de Sain t-Mihiel «une « épitre à Mgr le duc Charles IV », qui manque aux trois collections de Nancy.

2 Lettre de Pierre Fourier au Père Etienne, 4 juillet 1639. ' Recueil manuscrit de la Bibliothèque de Nancy.

* Lettres de Pierre Fourier à son neveu, François Borlier; 18 février et 3 avril 1640.

sans crainte; et dans cette lettre, la seule qu'il écrivit jamais à la femme de son « très-cher frère » , il laissa échapper Taveu d'une tendresse jusque-là inexprimée*. Ces préoccupations de famille ne lui faisaient pas oublier ses Religieuses, et quoiqu'il se fit peu d'illusions sur l'avenir, et qu'il sût travailler pour un petit nombre de ses Filles, il s'occupa activement d'achever les Constitutions de la Congrégation de Notre-Dame, œuvre de pure législation qui a duré jusqu'à nos jours. La préface est naïve et pleine de grâce, quoique un peu longue. Pierre Fourier s'adresse à la jeune fille qui désire s'enrôler sous la bannière de la Vierge. «Voyez », lui dit-il, « en »» quelle Congrégation la Providence de vostre Dieu a voulu » vous loger; l'on n'y espère point de repos ni d'ayse au- » trement qu'en Dieu ; aussi en entrant chacune s'asseure " et se promet qu'elle y rencontrera des tentations, des M afflictions, du pénible trdvail, des longues veilles, des » corrections, des humiliations, des tristesses, des lassitu-

» des, mais elle se résoud généreusement à cela 0 fille

» sage, courageuse et vaillante, escoutés et voyés les espines » qui se trouvent en ceste terre. Voyés votre âme et consi- » dérés bien si vous y trouvés du courage et de la con- »» stance, et alors mettes en oubly votre peuple et la maison » de votre père. Mettez dans un oubly perpétuel tout ce M que vous y avez autresfois ou possédé, ou vu, ou en- » tendu; mesmes jusques aux personnes qui vous estoient » les plus chères. Oubliés pour jamais vos propres juge- » ments , vos propres volontez et vos désirs , et le Roy de

* Lettre de Pierre Fourier à madame Anne Martin^ veuve de Jacquet Fourier, à Mirecourt. Gray, le dernier jour d*août 1640.