CHAPITRE TROISIÈME

ne le faisait pas manquer aux austères habitudes qu'il avait prises à Chaumouzey. A moins d'y être obligé , il ne mangeait jamais hors de chez lui , et quand on le suppliait de bénir les repas de noces ou de funérailles, il se retirait aussitôt les prières achevées.

Cette réserve donnait du prix à ses moindres démarches , et lorsque , selon le conseil de saint Paul , il voulut instruire en particulier les fidèles qu'il avait déjà instruits en pubUc \ il fut reçu comme un apôtre dans les maisons de Mattaincourt et de Hymont. Tout d'abord sa parole fit germer de bonnes résolutions; quelques cœurs furent gagnés au parti de Dieu, les familles consentirent à se réunir quatre par quatre pour écouter les instructions de leur pasteur ; de petits ateliers s'organisèrent : les denteUères apportaient leur carreau, les drapiers continuaient à tisser, et c'est au milieu des travaux destinés à leur procurer le pain du corps que l'homme de Dieu leur donnait le pain de l'âme. Pierre Fourier raisonnait avec eux des principaux devoirs du chrétien ; ses explications animaient les textes sacrés , et la grâce fécondait sa parole. Jamais il ne quittait un sujet que le moins intelligent des auditeurs ne l'eût compris; puis, si la vérité brillait à tous les yeux, il s'élevait contre les fautes et les désordres qui lui étaient connus , et amenait les coupables à rougir de leurs erreurs et à les vouloir expier*.

Lorsqu'il se fut assuré que la loi de Dieu n'était plus étrangère à aucun de ses paroissiens, le saint curé montant en chaire, les invita à pratiquer ce qu'ils croyaient,

1 Pnblîcè et per domos. Pauli Àct,, cap. xx, v. ÎO.

2 D*Hanoe8t, liv. II. — J. Bedel, p. 77.

et à réparer par une confession générale Tinsuffisance ou la nullité de leurs confessions précédentes. Cela dit, et afin de ne point décourager les nouveaux convertis par sa sévérité, il ajouta : « Ne craignez pas que je vous tance, vous » avez péché sans doubte, mais c'a esté plus tôt par igno- » rance et mauvaise coustume que par malice ; venés et ne

» craignes pas et parce qu'on ne peut s'asseurer de sa

» vie, commençons dès demain. » Le lendemain, dès le lever du soleil , les pénitents se succédèrent au confessionnal de Pierre Fourier *. Mais l'ignorance de ces néophytes égalait leur bonne volonté. Parvenus, en majeure partie, à un âge où l'on n'apprend plus, ils avaient besoin d'être instruits sans être lassés. Pierre Fourier, afin de les attirer à l'église et de donner plus d'attrait aux vérités de la foi , imagina de faire apprendre, et réciter à leurs enfants d'ingénieux dialogues qu'il composait lui-même à cet effet, et où il était traité des principaux devoirs du chrétien^. Les parents et les amis des petits acteurs ne manquaient pas de se rendre à ces pieux spectacles, d'abord poussés par l'amour-propre ou par la curiosité, puis subjugués par le charme répandu dans ces graves entretiens. Ils se les faisaient même redire chez eux pendant la semaine , et il n'était pas rare, à l'heure où la fin du jour réunit les familles autour du foyer ou sur le seuil de leur demeure , d'entendre de petits enfants célébrer les louanges de Dieu', comme l'a dit le saint roi David : u Ex ore

^ J. Bedel, p. 78 et suiv.

2 Le Catéchisme en manière de petite tragédie, vol. III., p. 423, des Manuscriu de la Bibliothèque de Saint-Mihiel.

S Àcta beatificationis, Tuli,^ déposition de Désiré Martin. — J. Bedel, p. 81.