CHAPITRE TROISIÈME

Lorsque ses mains étaient vides , lorsque ses pauvres manquaient de pain , il allait de porte en porte mendier pour eux, et, comme il donnait l'exemple d'un désintéressement complet, on accueillait favorablement sa requête. Toujours, au reste, il saisissait l'occasion de faire valoir les droits des malheureux. Devait-il célébrer un mariag^e, il rappelait à ceux qu'il allait unir que « comme Nostre » Seigneur sortant de la Gène s'en alla au jardin des » Olives, aussi falloit-il après les banquets exercer la mi- » séricorde, et partant il les prioit de traicter tous les

» pauvres » '. De- temps en temps même, il voulait

pour ceux qui toute Tannée vivaient de privations un jour « de liesse et de joyeuse chère » . Eh l'honneur de la Saint-Evre, fête patronale de Mattaincourt , la plupart de ses paroissiens réunissaient autour de leur table un grand nombre de parents et d'amis. Il leur dit donc, à la fin du prône, que « mal leur en prendroit s'ils » n'appeloient Jésus-Christ au banquet, qu'il sçavoit de » bonne part que résolument il y vouloit estre, qu'ils » seroient bien mal advisés de le refuser et bannir un Dieu V de leur table ; c'est pourquoy il les prioit d'attendre un » peu après la messe, et qu'il les mèneroit en un lieu sur » où ils pourroient le trouver » *. L'office divin achevé, le bon curé se dirigea vers le cimetière, où il avait réuni tous les malheureux, et, les montrant à ceux qui le suivaient, il s'écria : « Tenés, voilà le Jesus-Christ que ie vous ay B promis ; prenés le , menés le à la feste et traictés le selon » ses mérites. Quod uni ex minimis mets fecistis, mihi

^ J. Bedel, p. 95.

a lo., p. 95.

» fecistis, » Il ne se trouva alors personne qui ne fût disposé à recevoir un grand nombre de pauvres, et on se disputa comme une bénédiction le bonheur de les posséder , si bien qu'afin d'éviter les querelles , Piçrre Fourier dut faire la part de chacun.

Parfois ses dernières ressources étaient complètement épuisées; alors il s'adressait avec confiance au Seigneur, et son espoir n'était pas trompé. Un soir, une pauvre femme frappe à la porte du presbytère, et sollicite instamment un peu de blé. Aussitôt le charitable prêtre lui offre une partie de sa provision. « Mais nous n'en avons plus, » mon Père » , s'écrie le petit garçon qui le servait, « hier » j'ai balayé le grenier. » — «Allez voir » , reprend le saint. L'enfant obéit, et, à sa grande surprise, trouva le boisseau de froment demandé *.

Dès son arrivée à Mattaincourt, Pierre Fourier avait voulu connaître l'état des affaires de chaque habitant. Les nécessiteux furent inscrits sûr une liste, et reçurent du pain deux fois par semaine et un peu de lard le dimanche^. Mieux traités encore, les pauvres honteux trouvaient de temps à autre de petites sommes d'argent cachées chez eux, et lorsque leur provision de bois ou de grain touchait à sa fin, une main discrète venait la renouveler à la tombée de la nuit'. Aucun sacrifice ne coûtait au courageux pasteur quand il s'agissait des « courtisans du grand » Dieu, pour lesquels son corps étoit tout cœur et son » cœur tout flamme » ^. Mais son désir de plaire à chacun

* Atita beattficationis, t. I, Tull, S J. Bedel, p. 93-94.

3 Id., p. 96.

« J. Id., p. 90.