CHAPITRE QUATRIÈME

Ini'eni quem diligil anima mea, tenui eum, nec dimiliam.

J'ai rencontre celui qu'aime mon âme, je l'ai saisi , et ne le laisserai pas s'éloigner. Cant., m, 4.

Pierre Fourier institue la Congré{;ation de Notre-Dame. — Protection du duc Charles III et du cardinal Charles de Lorraine. — Établissement des maisons de Saint-Mihiel, Nancy et Pont-ù -Mousson.

Un jour du mois d'octobre 1597, deux jeunes filles de Maltaincourt se présentèrent à la porte du presbytère; elles venaient ouvrir leur cœur au Père Fourier, a car »» elles étoient dans la résolution de quitter le monde, et » elles ne savoient où aller, sinon se ieter entre les bras de » Dieu et les siens * » . L'aînée de ces jeunes filles, âgée de vingt-deux ans, se nommait Alix le Clerc; par sa beauté, par la grâce de son esprit, elle avait séduit ce monde qu'elle voulait quitter. Parfois aussi elle avait senti s'éveiller en elle le désir de plaire , et s'était laissé tenter par la douceur d'occuper le cœur ou la pensée d'autrui; mais Notre -Seigneur Jésus-Christ avait mis au fond de son âme des aspirations que les créatures ne pouvaient satisfaire *. ce J'avois dix-neuf ou vingt ans quand je prins cette » vocation » , nous dit-elle; « en ces vingt années je

1 J. Bedel, p. 125, 126.

2 Ecclaircissements de la Mère Àng. Milly sut la relation de la Vén, Mère Alix le Clerc, p. 70-71. — D'Hà^iGEyr, liv. III.