CHAPITRE PREMIER. a

encore développée, que déjà, par une inspiration secrète, il mortifiait son cœur et ses sens en se dérobant à la familiarité et aux caresses des siens*. Son amour pour ses parents , son attachement pour les deux frères et la sœur dont la naissance avait suivi de près la sienne, participaient à la fois de sa tendresse de caractère et de l'austérité chrétienne qui était pour lui comme une seconde nature, car chez cet enfant de cinq ans les opérations de la grâce prévenaient celles de la raison*. Dès qu'il put parler, il récita le Benedicite à la table de ses parents, où sa frugalité était extrême ; quelquefois même , par esprit de pénitence, il s'abstenait d'y paraître. Souvent, durant la nuit il quittait sa couche et s'étendait sur des fagots. Apprendre des prières, réciter le catéchisme, servir la sainte messe surtout, c'était tous les jours son occupation favorite. Dans ses jeux mêmes, il honorait le Seigneur en reproduisant les touchantes cérémonies de la liturgie et en psalmodiant les chants de l'Éghse. Les jours de grande fête, il redisait à ses parents et à ses camarades le sermon qu'il avait entendu à la paroisse*, et souvent, entraîné par une pieuse inspiration, il joignait ses propres pensées à ses souvenirs *.

* La Vie du B, H. Pierre Fourier, curé de Mattaincourt, instituteur des Religieuses de la Congrégation de Notre-Dame et réformateur et général des Chanoines réguliers de celle de Notre Sauveur, par le Père Piabt, liv. I, p. 7. Manuscrit de la Bibliothèque de Nancy. — J. Bedel, p. 15. — Acta beatificationis^ t. I , n** 8 et 9.

2 Père PiART, liv. I, p. 5.

3 L*église de Mirecourt fut construite au commencement du quatorzième siècle, sur le terrain donné par Henriel et Idatte. Les deux premières travées de réglise actuelle datent encore de cette époque. Acte de donation du terrain. Archives de la ville de Mirecourt. Signé A. Roussel, notarius apostolicus,

•* Acta beatificationiSy t. I , n» 12.

Cependant Pierre avait atteint l'âge de sept ans; on Tenvoya à l'école ^ Là, son cœur tendre, affectueux et bienfaisant , son tempérament « assez vif et de là même porté à la joie » *, attirèrent à lui tous les élèves; bientôt il fut leur modèle. *Son obéissance empressée n'hésitait jamais; on ne pouvait pas lui reprocher un seul mensonge ; pour tous, son oui était oui, et son non était non, car durant toute sa vie on ne l'entendit pas proférer un seul jurement , ni dire seulement « ma foy » . Ses vertus élevaient le niveau moral de ses compagnons sans leur porter ombrage, parce que la réputation des autres lui était bien plus chère que la sienne propre. Arrivait-il qu'un méchant écolier l'attaquât, il ne se défendait pas lui-même; mais, sans le chercher ni le vouloir, il trouvait d'énergiques défenseurs. Une fois, il reçut au jeu le soufflet le plus immérité. « Ce » pacifique Salomon ne prist autre vengeance que de repré- »> senter sa plaincte sur la rougeur de son visage » ; mais <c ses amis firent si prompte justice qu'il s'interposa en » faveur du coupable, espargnant le dos de celuy qui » n'avoit pas espargné ses joues' » .

Si les élèves aimaient Pierre, le maître l'aimait également. Déjà le petit écolier s'était fait un règlement de vie et sa facilité à apprendre égalait l'ardeur qu'il apportait à

» Père PiART, iiv. I, p. 9 et 10.

2 R. P. d'Hargbst, Histoire générale du Bienheureux Pierre Fourier et de ses deux CongrégcUions de Notre-^ Sauveur et de Notre-Dame, où i*on yoit dans le plus grand détail , dans la plos exacte vérité et selon Tordre de chronologie , ce qui s*est passé de plus remarqnable tant par rapport à ses plus iilnstres disciples dans Tune et Tautre Congrégation , et jusqu'aux anecdotes les plus secrètes qu'on ait pu découvrir jusqu^à présent. Divisée en deux parties. Manuscrit à la Bibliothèque de Nancy. (Copie de M. Tabbé Déblaya.)

3 J. Bedbl, p. 16,