CHAPITRE TREIZIÈME

informe, il s'abstint d'intervenir en aucune façon auprès de ces malheureuses, soit qu'il crût ne pas pouvoir leur venir en aide, soit qu'il craignit d'éveiller sur elles l'attention de la justice, qui tout récemment encore avait condamné à mort André des Bordes, premier valet de chambre du feu duc Henri II , et Melchior de la Vallée , grand chantre de la collégiale de Saint- Georges. On s'était ému de cette indiCference apparente; le duc de Lorraine était intervenu et avait fait écrire à Pierre Fourier de se rendre dans sa paroisse ou de la confier à quelque autre prêtre. Malgré l'ordre de ses supérieurs et les instances de son souverain , le vénérable curé difFéra son retour; et l'on ne voit dans aucune de ses lettres qu'il fut inquiet du sort de ses parpissiens ^ Il se trouvait encore chez les Religieuses de Nancy, lorsqu'il apprit que la justice séculière s'était transportée dans sa paroisse et y exerçait ses rigueurs. Un notsJble de Mattaincourt venait d'être accusé de sortilège parce qu'il avait, le même jour, signé un contrat à Genève et un autre à Besançon. Les juges ignoraient que la première de ces villes avait conservé l'ancien calendrier, tandis que la seconde avait adopté le nouveau ; et ils rendirent un arrêt de mort contre l'accusé. Mais le supplice de cet innocent fut miraculeusement révélé au curé de Mattaincourt. A l'heure même où le bûcher s'allumait, il se jeta à genoux, et, fondant en larmes, il exhorta les Sœurs à tout quitter et à se mettre en prière « à l'intention d'un de ses paroissiens*. Pour-

^ Lettre de Pierre Fourier an Père Petit-Jean, 24 décembre i6î7. — Idem, au Père Goinet, à Rome. Essey, 18 août 1628. — Jd,, ibid,y Essey, 25 août 1628.

3 J. Bbdel, p. 501 à 503.

quoi le saint prêtre n*ëtait-il pas dans sa paroisse? On ne le sait, et un voile impénétrable couvre cette partie de sa vie ^ Le 14 septembre 1628 cependant, sur le commandement formel de M. Halton , promoteur général de l'évéché , il s'installa à Mattaincourt avec deux Pères Jésuites '. « En ceste paroisse », écrivit-il alors au Père Guinet, ft sont quatre-vingt-cinq tant possédés que tourmentés de >* diverses autres sortes de maléfices. Les uns grondent » comme des pourceaux; autres abboyent comme des » chiens , et tous tellement inquiétés qu'ils ne peuvent tra-

» vailler pour entretenir leur pauvre vie Quand ils se

» retrouvent à l'église durant l'office , ils mènent le plus rf estrange bruit, qu'on ne peut entendre ni chant, ni ser- » mon, ni autre voix que les leurs, qui espou vantent les » assistants '. » Et c'était là cette paroisse naguère si sainte^! Pierre Fourier s'attacha à la Croix de Jésus- Christ, « l'espérance des désespérés^ », et, se remettant courageusement à l'œuvre , il exhorta son peuple avec plus d'ardeur que jamais à attirer sur lui par sa pénitence le pardon et les bénédictions de Dieu.

Que pouvaient refuser les habitants de Mattaincourt à un pasteur dont les miracles les plus éclatants attestaient la sainteté? Une jeune fille, affligée d'affreux ulcères à la jambe , allait subir l'amputation ; sur le conseil du « Bon » Père » , elle se lave avec de l'eau fraîche, et le mal disparait instantanément. Un malheureux cultivateur tombe

i J. Bbdbl, p. 232, 233.

2 Lettre de Pierre Fourier au Père Lémulier, 13 septembre 1628.

5 Lettre de Pierre Fourier au Père Goinet, fSi septembre 1628. 4 D'Hasoest, liv. XIII. — J. Bedbl, p. 231, 232.

6 SAiirr Jean Ghbtsostome , Hom, de ta Croix,