CIRCULATION DES OUVRIERS DANS LES MINES

du matériel fixe et du matëriel roulant des transports souterrains. Depuis plus de trente ans, le métal se substitue, dans la construction des châssis de molettes, au bois dont les avantages en ce qui concerne la dépense s atténuent à mesure que l'extraction devient plus active. L emploi de Tacier, pour les cages, est, sur le continent, un progrès qui date de 1867. Enfin les guidages en acier sont souvent adoptés dans les aménagements modernes; cependant les guidages en bois leur restent supérieurs pour les puits à retour d'air et pour ceux où la déconsolidation des terrains provoque des mouvements.

10. Circulation des ouvriers. — Une conséquence intéressante de Tapprofondissement des puits a été l'abandon des échelles qui servaient à la descente et à la montée des ouvriers : en effet , le temps et la force dépensés pendant ce pénible trajet réduisaient d'autant le travail utile susceptible d'être demandé au mineur, dont la santé s'altérait, d'ailleurs, rapidement sous l'influence des excès d'effort musculaire. Au delà d'une certaine profondeur, les moyens mécaniques s'imposent aussi impérieusement pour le transport des hommes que pour l'extraction.

11 n'était pas besoin d'être grand clerc pour penser à faire usage de la machine d'extraction elle-même, sans établir aucun appareil spécial. Néanmoins ce système, en apparence si simple, rencontra de vives résistances; longtemps encore après la généralisation des bennes et des cuffats, le privilège de descendre ou de monter par le câble d'extraction demeurait ordinairement réservé aux maîtres mineurs, aux chefs de poste et à quelques ouvriers spéciaux.

Cependant la raison et l'humanité finirent par avoir le dessus. Ce qui n'était qu un privilège devint le droit commun. Les ouvriers furent tous autorisés soit à profiter des bennes, soit, comme dans plusieurs districts miniers, notamment en Angleterre, à descendre et à monter accrochés au câble par des chaînes, en forme de grappes humaines.

Le système des cages guidées est venu procurer aux ouvriers toutes les facilités voulues, tous les avantages désirables de rapidité et de sécurité. Si le perfectionnement des appareils d'extraction a puissamment aidé l'industrie minière en augmentant la productivité des ex-