PRÉPARATION DES CHARBONS ET MINERAIS
produits plus propres à la vente en les préparant , en les oflVant au consommateur dans un état, sous des formes et. avec des teneurs appropriés aux divers usages spéciaux du charbon.
D'ailleurs, le classement, le triage, le nettoyage, le lavage présentent de grands avantages pour les combmtibles minéraux consommés par la métallurgie. Ces opérations assurent la production régulière et économique des hautes températures; elles évitent Tinfluence nuisible de certains éléments au contact des métaux en élaboration. Ainsi s'explique la généralisation rapide du lavage des houilles, qui, au début de la seconde moitié du xix^ siècle, n'était encore usité que dans la fabrication du coke destiné aux chemins de fer.
Le triage est opéré sur des cribles fixes ou sur des cribles mus mécaniquement, soit à barreaux mobiles, soit à tôles perforées. Actuellement, les cribles fixes sont rares; ils ont été supplantés par les cribles mobiles , tels que les cribles à mouvements alternatifs ou oscillatoires et, dans une moindre mesure, les criblés rotatifs sans choc. On organise les services de manière à réaliser la séparation des sortes voulues ou la reconstitution à volonté des mélanges de plusieurs sortes.
En ce qui concerne le lavage, la France a devancé l'Angleterre. Ce fait s'explique par la qualité inférieure des houilles brutes que livraient beaucoup de nos mines et par les tendances des consommateurs français qui appréciaient mieux les avantages de la pureté du charbon. Les premiers essais de lavage remontent à plus de soixante ans et ont eu lieu à Saint-Etienne; dès 1867 , l'opération était devenue courante pour le charbon destiné à la fabrication du coke et même pour les menus consommés en nature. Etudiés dans leurs détails, les appareils de lavage accusent une extrême variété; pourtant, on y rencontre presque toujours un principe commun , celui du crible à piston, appareil bien connu, dans lequel la matière en traitement, sous l'influence des secousses qui lui sont imprimées, se dépose en couches superposées par ordre de densité.
Une méthode maintenant répandue consiste à établir les ateliers de triage près de la sortie des fosses et à concentrer les ateliers de lavage, qui sont, par suite, munis d'un puissant outillage.
