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3. Produits des industries minières. — 1. CombusUblcs miné' raiix. — Les combustibles minéraux enfouis dans les différents étages des terrains stratifiés se ramènent à trois types principaux : le lignite, la houille et Tanthracite. Tous sont dWgine végétale; cette origine, admise depuis le commencement du xix*' siècle, a été confirmée non seulement par les traces ou les empreintes de végétaux qu on y rencontre, mais aussi par les expériences synthétiques qui ont permis de transformer artificiellement des plantes ou du bois en houille ou en anthracite, sous l'action simultanée de la chaleur et de la pression. Il est à peu près certain que la formation des combustibles minéraux résulte de la carbonisation humide d'amas considérables d'arbres et de plantes. enfouis sous des sédiments, soustraits ainsi à l'action de l'atmosphère, et soumis en même temps à une compression énergique, ainsi qu'à une température assez élevée. Les variations de leur nature et de leur qualité tiennent sans doute à des dissemblances dans la végétation dont ils sont nés et à des différences dans les conditions de température, de pression, de milieu, où ils se sont trouvés lors de leur constitution.

C'est seulement à partir du xiii^ siècle qu'on a des preuves de l'extraction de la houille. En 1800, la production britannique était de

10,100,000 tonnes. D après les rapports des jurys de 1 867 et de 1 878 , celle du globe entier s'élevait à 170 millions de tonnes pour lannéo i865 et à 288 millions de tonnes pour Tannée 1876. Les statistiques officielles du Ministère des travaux publics de France accusent les chiffres suivants en 1880, 1889 et 1900:

PAYS

/ Grande-Bretagne et Irlande . .

Allemaime

tODoet.

a,9ao,ooo

85o,ooo

i,33o,ooo

i»77o,ooo 365,000

tonaet.

i86,53o,ooo 89,130,000 37,530,000 96,080,000 20,370,000 6,01 5,000

tonnes.

39,o3o,ooo

7,63o,ooo

7,.590,ooo 1,610,000

Autriche-HoniFrie

Eurooe - . / France

J Bdflicue

1 Russie

\ Esnamie

Etats-Unis

Amérique. ^^^

Japon

Austral- ( Australie, Nouvelle-Zélande ol asio. Tasmanie

Autr**s pays

ToTAOS

On voit rénorme développement de la production houillère du monde pendant les vingt dernières années du siècle. L'augmentation proportionnelle a été de 3oi p. 100 aux Etats-Unis, 54 p. 100 en Angleterre, 180 p. 100 en Allemagne, i3o p. 100 en Autriche- Hongrie, 73 p. 100 en France, 38 p. 100 en Belgique, 453 p. 100 en Russie, etc. Jusqu'en 1899, l'Angleterre tenait le premier rang; elle a été dépassée, à partir de 1899, par les États-Unis. Il y a lien de remarquer d'ailleurs que l'Amérique du Nord a sur son propre territoire un immense champ de consommation et s'est à peine engagée dans la voie de l'exportation; dès maintenant, au contraire, la Grande-Bretagne, grâce à sa puissante marine, déverse le quart environ de sa production sur le littoral de pays souvent fort lointains.

Le tableau ci-après récapitule, pour la France et par périodes décennales, les chiffres annuels moyens de la production, de la eon-

sommation, du prix sur le carreau de la mine et du prix dans les centres consommateurs :

PÉRIODES

00 ANNEES

PRODUCTION

EH MILLIEB8

Dl TOHHtS.