LES OBJECTIONS
J'entends les objections :
— « Quoi ! vous allez ranimer les querelles religieuses? »
Les ranimer? Il me semble que nous venons de voir une formidable explosion de haines religieuses, et je me demande comment nous pourrions l'augmenter.
Mais qu'est-ce donc que cet argument ! c'est celui avec lequel on a voulu justifier toutes les mesures de proscription contre les hérétiques. Pour supprimer les querelles religieuses, la révocation de l'Edit de Nantes supprimait les protestants.
J'aime mieux les querelles religieuses que l'oppression silencieuse et mécanique du clergé catholique.
On ajoute :
« Loin d'affaiblir le clergé catholique, vous augmenterez sa puissance, en le provoquant à la lutte. »
Il nous semble qu'il n'a pas besoin d'être provoqué pour combattre tous ceux qui ne sont pas ses hommes-liges. Et c'est une singulière manière d'affaiblir son énergie que de maintenir à soji profit l'organisation et la dotation qui résultent du Concordat.
Les campagnes de Drumont et de Thiébaud
prouvent qu'il a un appétit insatiable d'oppression et de persécution.
On dit encore : — « Le clergé libre sera plus puissant, mieux doté qu'aujourd'hui. »
Pourquoi donc? Sur un budget des cultes de 43 millions, les crédits affectés au culte catholique iîoniprennent 41 millions (Budget de 1901). Le clergé recevra des donations, des souscriptions. Mais il en reçoit aujourd'hui qui viennent s'ajouter à ces millions. La constitution d'une pareille dotation annuelle n'est pas d'une réalisation facile.
La différence est grande entre un corps hiérarchisé, faisant partie de l'organisme de l'Etat, et un corps qui ne devra plus vivre que par lui-même, n'avoir d'autre influence que celle qu'il saura acquérir ou conserver par ses propres efforts. Le prêtre a aujourd'hui tous les avantages du fonctionnaire, et cependant, dès 1878, M. l'abbé Bougaud, grand-vicaire de Tévêché d'Orléans, dans un livre intitulé : Grand péril de V Église de France^ montrait l'impossibilité pour le clergé catholique de se recruter. De plus, beaucoup de jeunes gens qui se faisaient prêtres jadis deviennent instituteurs aujourd'hui. Si les évêques s'imaginaient que la séparation des Églises et de l'État rendra l'Église plus puissante demain qu'elle ne l'est actuellement, ils ne la combattraient pas.
On répète : « La France n'est pas devenue protestante au xvi^ siècle ; il est trop tard pour qu'elle le devienne. »
Pourquoi? Si elle n'est pas devenue protestante,
c'est que le protestantisme a eu de formidables résistances à vaincre. Henri IV, en disant : « Paris vaut bien une messe, » a sacrifié l'avenir à la morale du succès immédiat. Les protestants ont été exterminés, traqués jusqu'à la Révolution. Le Concordat a rétabli la domination du catholicisme. Les [)rotestants ont eu toutes sortes de luttes à soutenir- Cependant ils ne sont pas affaiblis en France. Et c'est parmi eux qu'on a trouvé les plus intLx'fJLdos combattants contre le Deux-Décembre et pour la République.
Le catholicisme, avec ses pratiques, ses miracles de Lourdes, son culte du Sacré-Cœur, m\ [mmiI plus avoir de prise sur les personnes qui sent imprégnées de l'esprit scientifique ambiant cï (]uî ont besoin d'une religion. Le protestantisnK* ïrur est ouvert sans leur demander de sacrifices u l\ibsurde.
A ceux qui déclarent à la fois que le elciîcalisme est Tennemi, et qui veulent mainlenir l'état de choses actuel, je pose la question suivante :
« Conjurez-vous le péril du cléricalisme en vous bornant à répéter qu'il est l'ennemi?
— Non.
— Alors, quelles mesures comptez-vous pi on Jncontre lui? Appliquer rigoureusement les articles organiques au clergé? Appliquer les articb.s d» Code pénal 201-208 aux prêtres qui critiqueront le Gouvernement? Multiplier les appels comme d'abus? Mais vous serez obligés de vous airuter
à la porte du confessionnal. Expulser les Jésuites? Soit ! Placer les congrégations sous un régime qui les empêche de continuer à se constituer en sociétés secrètes? C'est ce que nous demandons. Mais toutes ces mesures ne sont que des palliatifs. Si nous voulons arracher la France à l'influence dépressive du catholicisme, il faut détruire Torganisation faite à son profit le 26 messidor an IX. // faut remplacer loppression catholique résultant du Concordat par la concurrence religieuse. »
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