NOMBRE DES PRATIQUANTS

L'évaluation d'une clientèle religieuse est fort difficile à faire. Elle comprend la quantité] et la qualité ; et comment connaître la qualité rtvlii^ieuse des personnes qui vont à la messe? Aucun aéromètre ne peut indiquer la densité de leur foi . l'n rnii celles qui vont à confesse et communient, combien y en a-t-il qui professent un dévouement absolu à l'Église?

Voici les renseignements que je trouve dans un ouvrage véhément de l'abbé J. Crestey, en 1893, intitulé : V Esprit nouveau dans faction momie et religieuse.

L'abbé Crestey constate Fimpossibilité d'établir une statistique des catholiques sincères, fidèles aux pratiques religieuses : à plus forte raison on ne pourra jamais dénombrer ceux qui, ayant abandonné la fréquentation du prêtre, réclament son secours à Toccasion.

Après avoir dit que dans certaines paroisses la presque totalité se rend aux offices, il ajoute (p. 33) :

Dans d'autres paroisses, il n'y a plus que trois personnes assistant à la messe le dimanche et remplissant leur devoir pascal : M. le curé, sa servante et son sacristain.

On voit des localités où le sacristain se fait introuvable, où on ne peut pas trouver un enfant de chœur.

Rien n'est alors comparable à la moisissure dont se couvrent les dalles, à la crasse dont se ternissent les vitraux, et à la couche de vert-de-gris funèbre sépulcral dont se revêtent voûtes et piliers, sinon l'épais linceul d'indifférence malveillante qui assombrit les âmes, et Fhorrible dépôt de scories sous lequel se corrompent les cœurs (p. 33).

Il conclut que « dans la moitié des paroisses de campagne, le quart à peine des paysans va régulièrement à l'Église » (p. 37).

Par suite de diverses évaluations, il arrive à ce résultat :

Des 36 millions de catholiques, il faut en retrancher 25. Restent donc 11 millions qui {Peuvent encore garder le titre de catholiques; mais si l'on doit considérer ceux-là mêmes comme sincères, combien en trouverons-nous qui soient pieux, énergiques, dans Fac-

complissement de leurs devoirs, charitables et dévoués? (P. 36.)

Iia)lFFÉRENGE RELIGIEUSE

* Cependant, il constate que « si la plupart des provinces sont devenues généralement indifférentes à la religion, les paysans tiennent énormément h

leur curé » , pour les raisons suivantes :

D'abord, parce que c'est un personnage qui fait bien dans le tableau, c'est un mannequin très décoratif; c'est un être intelligent... et le peuple veut avoir le plaisir de se donner du relief par le seul fait de sa présence...

L'on tient au curé, avant tout, parce que de grands intérêts matériels sont inhérents à son existence. Le clocher est un grand point d'attraction. C'est autour de lui que se concentre tout le petit commerce local. On vient le dimanche à la paroisse du petit bourg, par un peste d'habitude, en amenant de l'argent pour acheter, et des marchandises pour vendre à la foire sur la place de l'église. On en profite pour traiter ses affaires avec l'homme de loi, pour demander conseil à l'entremetteur, pour faire des provisions chez l'épicier, le pharmacien, le marchand de vaisselle, et plus encore chez la mercière et la faiseuse. Si M. Le curé n'était pas là, ce mouvement s'évanouirait ; on irait de préférence aux grandes foires, qui offrent le double attrait du plaisir et du bon marché (p. 41).

On peut conclure de ce petit croquis pris sur nature, que le curé pourrait être facilement remplacé par un autre personnage aussi intelligent ou

plus intelligent que lui et qui organiserait, comme lui, un centre de réunion hebdomadaire.

M. Tabbé J. Crestey ne dissimule point qu'il peut en être ainsi, car il dit :

« Nous n'avons rien à attendre pour le moment des classes moyennes ou enrichies » (p. 35). «La bourgeoisie ne compte plus sur le prêtre pour la défense de la société » (p. 44).

Et il termine son tableau en remarquant que « l'aristocratie, dont Taumône froidement sympathique, et la tutelle dédaigneusement protectrice, nous cause peut-être plus de mal que de bien par le double fait de ses susceptibilités politiques et so insouciance impardonnable à Tégard des véritables œuvres de reconstitution sociale » (p. 36).

« Dans une bonne partie des hautes classes de la société, le clergé passe pour une superfétation... pour le soutien des âmes faibles, scrupuleuses et rétrogrades » (p. 37).

« Personne, ajoute -t-il mélancoliquement, n'a aucune idée « du caractère surnaturel » du prêtre (p. 44). « Les cérémonies liturgiques ont fatigué les enfants dès leur première communion. Les sacrements sont considérés comme de petites niaiséries à l'usage des bonnes femmes... Le catéchisme est devenu le dernier souci des parents. »

« L'idée que la religion pourrait bien être une chose surnaturelle, sacrée, imposée par Dieu à tous les hommes, est totalement absente de l'esprit public » (p. 48).

J e trouve la confirmation de ces apprécia tion

dans IdL France chrétienne, publiée en 1896, sous la direction de M. Langénieux, archevêque de Reims. C'est Tévêque d'Hulst qui parle :

On compte sur la dernière heure pour fixer dans le bien une volonté débile qui a fui devant Tépreuve jusqu'au moment où Tépreuve va prendre fin. C'est là une religion qui sert tout au plus à bien mourir.

Cela veut dire : on ne pratique pas.

M. d'Hulst se révolte lui-même contre le grossier fétichisme des pèlerinages, « qui fait qu'on charge un saint nommé Expeditus de toutes les affaires embarrassantes ». Il faut faire tel « voyage », toucher telle châsse, passer à genoux sous tel arceau. Au besoin, le superstitieux paiera un vagabond pour faire « le voyage » à sa place. Mais « le superstitieux » raillé par M. d'Hulst, c'est le pèlerin de Lourdes ou du Sacré-Cœur célébré par M. Touchet évêque d'Orléans.