LÉON XIII ET GRÉVY

Le pape Léon XIII écrivait en 1883 une lettre au président Grévy, dans laquelle il disait que « les événements qui se déroulaient en France étaient pour lui un objet de sérieuses appréhensions et de profonde douleur ». Il proteste contre la loi « qui a exclu de l'école Tindispensable et traditionnel enseignement religieux », et contre les mesures qui ont « écarté tout élément salutaire de religion des hôpitaux, des collèges; de l'armée, des asiles de charité et de tous les établissements de l'État ». Il faisait appel à l'intervention du président de la République « pour nous rendre possible de continuer notre attitude si paternellement modérée et si utile à votre nation ».

M Grévy lui répondit par une lettre qui est un petit chef-d'œuvre d'ironie polie :

Votre Sainteté se plaint avec raison des passions antireligieuses; mais ces passions que je réprouve, peuton méconnaître qu'elles sont nées principalement de l'attitude hostile d'une partie du clergé à l'égard de la République, soit à son avènement, soit dans les luttes qu'elle a eu depuis à soutenir pour son existence, soit dans celle qu'elle soutient encore journellement contre ses mortels ennemis?

Dans ce funeste <;onflit de passions contraires, je ne puis malheureusement que fort peu sur les ennemis de

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l'Église; Votre Sainteté peut beaucoup sur les ennemis de la République.

Soit que le pape n'eût pas Finfluence que lui atlribuait respectueusement M. Grévy, soit que le pape ne remployât pas, les attaques cléricales redoublèrent de violence aux élections de 188S.