IMPRUDENCE DE JÉSUITE

Le R. P. Flamérion, S. J., a eu l'imprudent f* de donner à une brochure, ^publiée cette annt^*'. dans la série : « Études pour le temps présent , de la librairie Bloud et Barrai, le litre suivant : « De la prospérité comparée des nations p^^u testantes au point de vue économique^ moral ri social ».

C'est une réponse à l'étude d'Emile de Laveleyt^

sur r « Avenir des Peuples catholiques », parue en 1875, et dont TOratoire de Genève vient de faire une nouvelle édition.

L'auteur commence par poser la question, en bon jésuite qu'il est : « Beaucoup d'esprits s'en vont, proclamant que les nations catholiques suivent une marche ascendante tandis que les nations catholiques déclinent progressivement ».

Or, ce sont les esprits du R. P. Flamérion qui tiennent ce propos, afin de lui offrir une réponse : ce n'est pas nous. Un ingénieur de nos amis dirait au R. P. Flamérion : — Vous vous êtes trouvé dans un train omnibus que dépasse un express. Au moment où l'express vous dépasse, vous croyez que vous reculez. Il n'en est rien. Vous continuez d'avancer : seulement le train express atteindra longtemps avant vous la destination qui lui est assignée.

Les nations catholiques, dans le xix*' siècle, n'ont pas reculé d'une manière absolue : elles ont reculé relativement. Le R. P. Flamérion soutient-il le contraire?

Il donne pour titre à son chapitre premier cette question : — « Que faut-il penser de la thèse qui fait de la religion la cause du progrès ou de la décadence des nations? »

Il répond qu'elle est fausse.

Il n'est pas logique de prétendre que la religion accomplisse une œuvre pour laquelle elle n'a pas été instituée.

, La religion n'est pas la cause adéquate, la loi de la

prospérité temporelle ou de la décadence des nations. Les relations commerciales, la forme plus parfaite de son gouvernement, comme aussi la vigueur de sa race, le nombre de ses habitants, son passé et bien d'autres causes contribuent plus efficacement que la religion à la prospérité d'une nation.

Si j'étais catholique, je serais effrayé de la facilité avec laquelle le R. P. Flamérion jette pardessus bord Targument de Futilité de l'Église.

A Tentendre, tout ce que les papes ont dit aux souverains et aux peuples, tout ce que les prélats répètent dans leurs mandements, les prédicateurs dans leurs chaires et les écrivains pieux dans leurs livres sur la nécessité de la religion comme garantie d'ordre social, comme moyen de conservation des peuples, est faux.

Le P. Flamérion a la témérité de dépouiller rÉglise du rôle social qu'elle prétendait avoir ; mais alors, pour quantité de gens, elle perd sa raison d'être.

11 va- même plus loin. 11 dit :

« Supposez une nation qui professe une religion fausse ou une religion simplement raisonnable, comme le protestantisme ; elle prévaudra facilement, toutes choses égales d'ailleurs, dans les entreprises matérielles. »

Donc, le R. P. Flamérion concède que le protestantisme est plus favorable que le catholicisme à la prospérité des peuples qui l'ont adopté. Ce n'était pas la peine d'annoncer qu'il allait réfuter l'étude de Laveleye.

Après avoir reconnu rincompatibilité du catholicisme avec le développement économique des peuples, il affirme que « la cause générale de la décadence des nations catholiques » (si décadence il y a, ajoute-t-il entre parenthèses), est « l'abandon même du principe catholique ».

Et il fait cette constatation pessimiste :

« N'est-il pas manifeste que la vie se retire des nations catholiques au moment même où, sous Tempire de je ne sais quelle folie, elles s'agitent pour échapper, révoltées, à la tutelle de l'Eglise, ou languissent, criminellement satisfaites d'elles-mêmes, dans l'indifférence la plus absolue.

« La preuve ! il est presque banal de la fournir. Ainsi depuis un siècle, en France, théoriquement^ la religion catholique est soumise au régime de l'égalité des cultes; pratiquement^ les gouvernements n'ont rien plus à cœur que de la rabaisser, de lui faire sentir le poids d'une légalité odieuse ^ d'atténuer, faute de pouvoir l'anéantir, son influence redoutée. Ceux qui disposent de l'esprit public, maîtres de la science ou vulgarisateurs, écrivains ou parleurs n'ont pas assez de dédain pour ses dogmes, ou d'attaques calomnieuses ; ils forment à la nation une mentalité^ comme on dit aujourd'hui, étrangère ou hostile au sens catholique. »

Je retourne l'argument et je dis au R. P. Flamérion : — De toutes les nations catholiques, la France est celle dont l'influence a été la plus grande dans le xix^ siècle : est-ce comme catholique? Non; car le R. P. Flamérioji vient de constater que « ses intellectuels » sont anticatholiques. Tous ses titres d'honneur viennent de la Révolu-

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tion : et les catholiques ne cessent de la dénoncer comme satanique.

Ce n'est point le catholicisme qui a fait la force des armées de la Révolution ; et quand elles ont suivi Napoléon à travers l'Europe, ce n'était point pour obliger les protestants de croire à la transsubstantiation.

Si le R. P. Flamérion examinait les nations moins affranchies du catholicisme que la France, il verrait que toutes les forces rétrogrades sont catholiques, et toutes les forces progressives laïques.

Obligé de s'incliner devant les faits, dont il ne parle pas, mais qu'il comprend bien que chacun de ses lecteurs a présents à la pensée, il avoue :

« Les nations catholiques subissent une crise, c'est incontestable- Nos adversaires affectent de voir dans celte situation un état définitif. »

Dans sa manière de réfuter « ces adversaires » , il démontre lui-même l'incapacité politique des catholiques ; il ne compte pas sur leurs efforts pour conjurer la crise, il compte sur le sauveur, réclamé par Pie IX, sur « l'homme de génie, de foi, d'autorité, l'homme de gouvernement qui replacera la France dans son atmosphère naturelle ». Avec une perspicacité digne de cette conception, les Jésuites avaient cru le trouver dans Boulanger.

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