LE CATHOLICISME ET LA NATALITÉ EN FRANCE

Les catholiques affirment que seuls ils sont l?!pables d'assurer la continence dans le célibat ei la fécondité dans le mariage. Ils accusent l'indiflérence de la France, en matière de religion, d'être lu. cause du ralentissement de sa natalité. Et ils invitent les libres penseurs à collaborer à la propagande cléricale, pour augmenter le nombre de leurs compatriotes.

Dans son grand ouvrage sur la Popula/n^ti française, M. Levasseur a constaté que le VP et le VIP arrondissements de Paris, qui comprennent le Faubourg-Saint-Germain, habité par un grand nonàbre de familles pieuses, compte 20 à 25 nais-

sances par 1.000 habitants, tandis que le XIV' et le X1X% peuplés d'ouvriers (qui, en 1887, comptaient 23 et 41 p. 100 d'enterrements civils), en comptent 31 et 39 (t. III, p. 170).

M. Levasseur ajoutait : « On cite volontiers les départements de la Bretagne, du Massif central, des Alpes et la Corse, qui ont beaucoup d'enfants et qui ont conservé, à un haut degré, leurs habitudes religieuses, mais on ne cite pas les départements religieux de la vallée de la Garonne, qui ne "paraissent pas moins fidèles aux pratiques du culte, et qui ont très peu d'enfants. On ne dit pas que la Seine -Inférieure, le Pas-de-Calais et le Nord ont beaucoup d'enfants, quoique le sentiment religieux n'y soit pas plus fort que dans la Sarthe, rindre-et-Loire et Maine-et-Loire qui en ont peu » ; et, après avoir encore comparé quelques autres départements, M. Levasseur concluait : « De cette diversité de résultats, il serait téméraire de tirer une conclusion sur l'influence de la foi » (t. IN, p. 170).

Donc, si la population française n^augmente que lentement, ce n'est pas par#e que sa foi a diminué.

CHIFFRES COHPARATIFS

Les catholiques, qui disent que la religion est une cause de natalité, donnent un argument for-

midable en faveur de l'influence exercée par le protestantisme.

J'emprunte les tableaux suivants au livre de M. Emile Levasseur, sur la Population française (t. III, p. 232), et à la statistique de la population de l'Europe, qu'il a présentée, en collaboration avec M. L. Bodio, à la session de l'Institut international de Statistique de 1901.

Nous classons les nations d'après le critérium suivant : nations oîi telle ou telle religion prévaut nominalement. Nous ne faisons pas de déductions qui ne pourraient reposer, pour des époques antérieures aux derniers recensements, que sur des hypothèses, et qui même aujourd'hui, dans presque tous les pays, seraient très discutables (1).

Nations catholiques en millions.

France 26,8

Autriche-Hongrie. . . . 25,0

Italie ......... 17,5

Espagne 11,0

Belgique 2,9

Portugal 2,9

Total. . . 86,1 116,2 145,4

Amérique espagnole et portugaise (Indiens compris)