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tournant le dos à l’action principale, regarde devant lui, comme s'il nous observait nous-mêmes, nous qui examinons l’image. Ce personnage est très simplement vêtu de brun, et coiffé d’un bonnet rose. Son visage est grave et rendu même un peu triste par l’abaissement des deux coins de la bouche. Quel est ce personnage? Il n’est pas téméraire de croire que nous pouvons reconnaître en lui l’auteur même de la peinture, qui aura placé ici son portrait de la même manière que devaient le faire plus tard dans quelques-unes de leurs plus célèbres œuvres un Pinturicchio, un Raphaël et un Paul Véronèse. Et ce qui ajoute encore à l’intérêt de l'observation c’est que, chez le personnage en question, les traits essentiels de la physionomie rappellent tout à fait, en tenant compte seulement que le modèle apparaît plus jeune, le portrait du peintre Jean Foucquet, qui nous a été conservé par un célèbre émail du Musée du Louvre.

Ainsi que le montre notre planche, le tableau du Lit de justice est entouré, en guise de cadre, par un listel rectangulaire semé d’une alternance de toufles d’iris et de roses blanches. Dans l'original, le fond de ce listel est aux couleurs du roi Charles VII, rouge, blanc et vert.

Page d’une beauté hors ligne ; un des plus parfaits chefs-d’œuvre qu’ait produits, dans tous les pays et dans tous les temps, l’art de la miniature appliqué à la décoration des livres.

PLANCHE II (fol. 4°).

Laurent de Premierfait offre sa traduction du traité DES CAS au duc Jean de Berry.

(Grande miniature initiale du premier prologue placé par Laurent de Premierfait en tête de l’ouvrage.)

Notre planche II reproduit dans son entier la page, ornée d’une grande miniature, par laquelle s’ouvre le texte du Boccace de Munich, et qui porte le commencement du premier prologue écrit par Laurent de Premierfait pour son arrangement en français du traité Des Cas.

Ce premier prologue de l'écrivain français débute par la dédicace de son travail au duc Jean de Berry. Laurent de Premierfait entre en-

suite dans de longs développements philosophiques. Il expose comment toutes choses mondaines sont soumises aux vicissitudes de Fortune, et passe en revue les différentes classes de la société qui peuvent être exposées à ces vicissitudes : les chefs de l'Église et les prêtres, les Souverains et la noblesse, puis les classes populaires jusqu'aux laboureurs et aux artisans.

D'après une tradition très ancienne, remontant probablement à l’époque même où furent exécutées pour la première fois des copies illustrées de l'ouvrage, l'habitude était de placer en tête du prologue en question une miniature divisée en trois ou quatre compartiments. Dans un de ces compartiments, Laurent de Premierfait était figuré offrant son ouvrage au duc Jean de Berry. Les autres compartiments montraient les représentants des diverses classes, clercs, nobles, bourgeois et ouvriers. Dans le Boccace de Munich le talent d’un maître a su fondre ces divers éléments, séparés ailleurs, en un seul tableau, empreint d’un caractère d'unité.

Au centre de la composition le duc Jean de Berry, en robe dorée fourrée d’hermines, la tête ceinte d’une couronne princière, siège sous un dais qui reproduit son blason: de France ancien, c’est-à-dire d'azur semé de fleurs de lys d’or, à la bordure engrêlée de gueules. Laurent de Premierfait, habillé d’une grande robe rose, est à genoux devant le duc et lui présente le manuscrit de son ouvrage. Quelques gens de la maison du duc de Berry, notamment un huissier portant une masse aux couleurs de son maître, assistent à la scène — Sur la gauche du tableau sont groupés, dans le fond les personnages ecclésiastiques, pape, cardinal et évêque; devant eux un empereur, un roi et un prince; et au premier plan un bourgeois, un artisan et un laboureur. — Sur la droite, à travers une large baie qui s'ouvre sur la campagne, on aperçoit la Fortune, qui tourne sa roue, dont l'effet élève certains hommes jusqu’à la royauté tandis qu’elle en précipite d’autres dans le tombeau. — En avant de l’image se lit la devise en anagramme SUR LY N’A REGARD de maître Laurens Gyrard, pour qui le manuscrit a été exécuté.

Dans son ensemble cette miniature forme une composition tout à fait originale, et où les difficultés d’un sujet complexe ont été résolues avec une parfaite maîtrise.

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