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PLANCHE III (fol. 10°).

Boccace compose son traité DE CASIBUS et le fait offrir à Mainardo dei Cavalcanti.

(Grande miniature pour la traduction du prologue de Boccace.)

Cette miniature est placée, en réalité, dans le manuscrit de Munich, en tête du second prologue de Laurent de Premierfait, commençant par les mots « Selon raison ». Mais à ce prologue fait immédiatement suite la traduction par le même Laurent de Premierfait du prologue original du De Casibus, dû à Boccace lui-même. Cette partie de l’ouvrage apprend au lecteur que le De Casibus composé par Boccace fut dédié par lui au noble florentin Mainardo dei Cavalcanti.

C’est exclusivement à la rédaction par Boccace du De Casibus et à l’envoi par lui de ce traité à Mainardo dei Cavalcanti qu'est consacrée la grande miniature de la page reproduite sur notre planche III.

Sur la gauche du tableau est un édifice, dans le style de la Renaissance italienne, qui porte gravé sur sa base la devise SUR LY N’A REGARD. Une arcade en plein cintre laisse voir l’intérieur de cet édifice, formé d’une salle voûtée de bois. Dans cette salle, Boccace est assis au travail; il écrit sur un gros livre, tenant la plume de la main droite et le grattoir de la main gauche. Près de lui, sur un pupitre tournant, sont placés les ouvrages des auteurs qu’il veut consulter. Dans le fond de la salle sont groupés des rois, des reines et autres nobles personnages, dont Boccace va nous raconter les malheurs. — Sur la droite s'enfonce devant nous la rue d’une cité, parcourue par de nombreux passants, les uns à pied, les autres à cheval. Au premier plan, un messager vient apporter de la part de Boccace le livre du De Casibus à Mainardo dei Cavalcanti. Le costume de ce dernier est le pur costume italien du milieu du xv° siècle. Ce sont également les modes italiennes que portent plusieurs des autres acteurs de la scène, à commencer par les deux personnages qui sont placés immédiatement derrière Mainardo. Ce choix des costumes a été évidemment dicté par le souci de l’exactitude historique. Mais ce qui est étrange, c’est que la cité où la scène se passe présente absolument l’aspect d’une ville française de l’époque où la minia-

ture a été exécutée. Il n’y a pas jusqu'aux enseignes, qui se balancent

ç8 EXPLICATION DES PLANCHES

au bout d’une potence devant plusieurs des maisons, qui ne soient caractéristiques à cet égard. La première à droite, très visible sur l’original, est l’enseigne des « Armes de France », d’azur à trois fleurs de lys d’or. L'auteur de la miniature connaissait pourtant bien les principes de l'architecture italienne, comme le prouve le dessin de la façade de l'édifice placé sur la gauche, dans l’intérieur duquel est assis Boccace.

La bordure qui entoure la page est un spécimen de ces encadrements dont nous avons parlé dans notre étude (page 29), et dans lesquels on voit, modelées en or, des figurines d'hommes et d'animaux plus ou moins fantastiques.

La miniature reproduite sur notre planche III est un des morceaux les plus parfaits que l’on puisse admirer dans le Boccace de Munich. La rue qui fuit à nos yeux sur la droite est une merveille d'exécution, et les nombreux personnages y sont indiqués d’une touche aussi savante que spirituelle. Quant à la tête de Boccace, dans la partie de gauche, elle suffirait à trahir la main d’un grand maître. Ajoutons que, dans l'original, le coloris, à la fois très brillant et cependant d’une exquise harmonie générale, vient achever de donner à notre double tableau de la planche III la valeur d’un pur chef-d'œuvre.

PLANCHE IV (fol. 12°).

Le Cas d'Adam et d’Eve (Livre [, chap. 1.)

C’est par l’histoire du péché d'Adam et d'Ève et de leur expulsion du Paradis terrestre, que Boccace commence la revue de ces hommes célèbres qui ont passé subitement de la prospérité au malheur. Il n’est presque pas de manuscrit du traité Des Cas des nobles hommes et femmes qui ne contienne une image relative au premier couple. Quelquefois les artistes ont représenté Adam et Ëve jouissant du bonheur du Paradis; le plus souvent cependant les manuscrits nous montrent Adam et Eve après la faute, expulsés du Paradis par un ange. C’est ainsi que le sujet a été compris dans notre Boccace de Munich.

La composition est simple et naturelle. Mais la miniature est rendue

importante par les figures d'Adam et d’Êve, dénuées de tout costume, qui constituent un très intéressant exemple de la manière dont on savait traiter le nu en France, au commencement de la seconde moitié du xv° siècle.

PLANCHE IV (fol. 14°).

Le Cas de Nemrod, fondateur de Babylone (Livre 1, chap. 111).

L'artiste met sous nos yeux le légendaire Nemrod, le premier homme qui aurait été investi de la puissance souveraine. Nemrod, costumé en oriental, donne des ordres pour la construction de la ville de Babylone. La scène se passe quelque temps après le Déluge. Le souvenir encore récent alors de cette catastrophe est rappelé dans notre miniature par la présence de l’Arche de Noé, que l’on aperçoit à l'arrière-plan sur le haut d’une colline au pied de laquelle s’écoulent les eaux qui ont naguère submergé la surface de la terre.

PLANCHE IV (fol. 18°).

Le Cas de Cadmus, roi et fondateur de Thèbes (Livre I, chap. vi).

Cette miniature est une de celles où le sujet est le plus compliqué par la juxtaposition en un même tableau de plusieurs épisodes distincts. Résumons d’abord le chapitre de Laurent de Premierfait auquel elle se rapporte. Cadmus, fondateur du royaume de Thèbes, eut de sa femme Harmonia quatre filles : Sémélé, Antinoé, lone et Agavé. De Sémélé, il n’est pas question dans le chapitre; mais l’auteur raconte les malheurs de ses trois sœurs. Antinoé eut d’Aristée un fils, Actéon, « bel et plaisant

jouvenceau », qu’elle eut la douleur de voir déchiré sous ses yeux par ses propres chiens, dans une forêt où il chassait. Agavé, un jour qu’elle célébrait, suivant la coutume, avec les filles de Thèbes, les fêtes de Bacchus, devint « comme enraigée » et tua d’un javelot son fils Panthée. Enfin lone avait épousé Athamas. Celui-ci, saisi d’ün accès de folie, prit sa femme pour une lionne, et ses deux enfants pour deux lionceaux. De force, il arracha des bras de sa mère l’un des enfants, Léarque, et le fracassa contre un rocher. Puis il se mit à la poursuite de sa femme qui fuyait, emportant dans ses bras son autre fils Mélicerte, et la malheureuse mère, avec Mélicerte, en fut réduite à se précipiter du haut des rochers dans les flots de la mer.

Dans la miniature, à l'arrière-plan, tout à fait à gauche, on aperçoit, vaguement indiquée, la ville de Cadmus, Thèbes, devant laquelle semblent se promener des personnages aux dimensions microscopiques. — Toujours dans le fond, mais au milieu du tableau, devant un temple d'architecture classique, Agavé vient de lancer son javelot sur son fils Panthée. — Plus à droite, Actéon est déchiré par ses chiens, sous les yeux de son père Aristée et de sa mère Antinoë. — En avant de la ville de Thèbes, sur la gauche du tableau, Athamas brandit le petit Léarque et s'apprête à le briser contre un rocher sous les yeux de sa mère, Ione. — Tout à fait au premier plan à gauche, la même Ione se jette dans la mer avec son fils Mélicerte pour échapper à la poursuite d’Athamas.

Malgré la multiplicité des épisodes, le peintre a su se tirer habilement des difficultés qu’offrait un sujet aussi compliqué. La vue de paysage et la ville de Thèbes, de l'extrême arrière-plan, sont traitées avec beaucoup de délicatesse et d’esprit.

PLANCHE IV (fol. 21°).

Le Cas de Jocaste, reine de Thèbes, et d’'Œdipe, son fils et son mari (Livre I, chap. vint).

Œdipe était le fils de Laïus, roi de Thèbes, et de Jocaste. L’oracle avait prédit à Laïus qu’il mourrait de la main de son fils. En conséquencé, Laïus donna ordre de faire périr le pauvre petit. Mais l’exécu-

teur de sa volonté se contenta de pendre l’enfant par les pieds à l’arbre d’une forêt. Dans cette position, Œdipe fut trouvé et sauvé par un paysan. Devenu grand, et ignorant totalement le secret de sa naissance, il rencontra un jour, près de Phocée, son père Laïus, se prit de querelle avec lui et le tua. Puis arrivé à Thèbes, il rendit au pays un service signalé en pénétrant l’énigme du Sphinx et reçut en récompense la main de la reine Jocaste avec le trône de Thèbes. L’immortelle tragédie de Sophocle, « Œdipe roi », raconte comment Œdipe, après avoir eu de Jocaste plusieurs enfants, apprit un jour la vérité et découvrit avec horreur que le roi qu’il avait tué était son père, et que la reine qu'il avait épousée était sa mère. Nul n’ignore, d’autre part, que les deux fils d'Œdipe, Étéocle et Polynice, se firent une guerre sanglante, qui se déroula sous les murs de Thèbes.

Dans la miniature, l'artiste a juxtaposé diverses scènes de la vie d'Œdipe. — Sur la gauche, le petit Œdipe est détaché de l’arbre par un paysan. — Sur la droite, se voit la querelle suivie du combat au cours duquel Œdipe tue, sans le connaître, son père Laïus. Derrière les combattants est un temple antique circulaire, percé en avant d’une porte au fronton triangulaire que surmonte la statue d’une divinité guerrière. — Attenante au temple, en arrière et sur la gauche, s’ouvre une arcade d’un ton de brique; sous cette arcade, un grand-prêtre célèbre le mariage de Jocaste et d'Œdipe. — Enfin, tout à fait à l'arrière-plan, à droite, on aperçoit la ville de Thèbes, sous les murs de laquelle deux armées se livrent une bataille acharnée.

Exécution extrèmement habile et d’une adresse de pinceau sensible surtout dans les minuscules personnages de la bataille qui est figurée à l'arrière-plan.

PLANCHE V (fol. 28°).

Le Cas de Méléagre, prince de Calydon (Livre I, chap. x11).

Méléagre était le fils d’Althéa, reine de Calydon. Les devins avaient déclaré que la vie de Méléagre était attachée à la durée d’un tison qui

brûlait au moment de sa naissance dans le foyer de la chambre de la reine. Althéa éteignit donc le tison qu’elle conserva dès lors soigneusement. Il advint plus tard qu’un horrible sanglier, suscité par la colère d’Artémis, vint dévaster les champs de Calydon. Méléagre se mit à la chasse de ce sanglier en compagnie de la charmante Atalante, fille du roi d'Arcadie. Atalante la première frappa le sanglier. Méléagre acheva de le tuer et offrit en hommage à Atalante la hure de la bête. Il s’en suivit une querelle entre Méléagre d’une part et deux de ses oncles, frères de sa mère Althéa, d’autre part. Méléagre tua ses oncles. A cette nouvelle, la reine Althéa devint comme folle et, pour venger ses frères, elle jeta au feu le fatidique tison auquel était attachée la vie de Méléagre. Méléagre alors se suicida en se perçant la poitrine de son épée.

De cette histoire, l’auteur de la miniature n’a conservé que deux épisodes principaux. — Dans le fond, c’est la chasse du sanglier de Calydon. On y voit, vers le milieu, prenant la fuite, l'énorme sanglier qui vient de recevoir le trait lancé par Atalante, tandis que Méléagre à cheval s’apprète à le percer de son épieu. Plus à droite, Méléagre, descendu de cheval, soulève la hure du sanglier de Calydon, dont le corps décapité gît à ses pieds. — Le second épisode, représenté au premier plan, à gauche, est celui de la mort de Méléagre, qui expire, vêtu d’une simple chemise, ayant déposé auprès de lui ses vêtements, son arc et ses flèches, et élargissant encore de ses mains deux blessures sanglantes qui percent sa poitrine.

Figurines très habilement indiquées, surtout celle du cavalier vu

de face, à droite.

PLANCHE V (fol. 33°).

Le Cas de Priam et d'Hécube, sa femme (Livre I, chap. xi1).

L'histoire de la guerre de Troie, déterminée par l’enlèvement de la belle Hélène par Pâris, et celle de la ruine du roi Priam et de sa famille sont des événements trop connus pour qu’il soit nécessaire de les rap-

peler ici.

L'artiste n’a représenté que la fin de ce grand drame. Tout à fait à l’arrière-plan à gauche, la ville de Troie est en flammes. Toujours à l'arrière-plan, mais plus à droite, plusieurs des vaisseaux grecs ont déjà repris la mer. — En avant, vers le milieu de la scène, d’autres vaisseaux grecs se préparent seulement à partir. Une troupe de gens de guerre conduit vers ces vaisseaux deux grandes dames coiffées de hennins. Près de ce groupe, des morts sont étendus, et tout à fait à droite des guerriers s’enfuient vers une forêt. Quelles sont les femmes que l’on conduit ainsi vers le vaisseau? L'une d’elles est peut-être la belle Hélène que Ménélas, son mari, s'apprête à ramener en Grèce. Mais ce pourrait être aussi la reine Hécube et une de ses filles entraînées en captivité par les Grecs vainqueurs.

Figures microscopiques, dont la plus haute n’a pas plus de quinze millimètres de haut, traitées avec une suprême habileté.

PLANCHE V (fol. 36°).

Le Cas du roi Agamemnon (Livre I, chap. xv).

Le meurtre d’'Agamemnon par Egisthe, à l’instigation de la reine Clytemnestre, après la guerre de Troie, est également une histoire des plus célèbres. Pour donner une idée du style de Laurent de Premierfait, voici, avec les mots remis en français moderne, de quelle manière le meurtre est raconté : « Comme Agamemnon se levait de souper, Clytemnestra lui baïlla une neuve robe longue qui n’avait point d’entrée pour la tête. Tandis donc qu'Agamemnon cherchait le passage pour la tête de cette robe, et qu’il était embarrassé par le reste de ce vêtement, au point qu’il n’y voyait goutte, Clytemnestra livra son mari aux mains de son ribaud Egistus, qui, sur l’exhortement de Clytemnestra, frappa d’une épée le roi Agamemnon, si durement qu’il l’abattit mort. » En se reportant à notre planche, on constatera la fidélité avec laquelle ces détails, fournis par le texte, ont été reproduits dans la miniature correspondante du Boccace.

L'original, d’un coloris très brillant, offre une charmante harmonie

de tons.

PLANCHE V (fol. 30°).

Le Cas de Samson (Livre I, chap. xvi1).

Samson, après avoir triomphé en maintes circonstances des Philistins, grâce à sa force surnaturelle, ayant eu l’imprudence de révéler à Dalila que sa force résidait dans ses cheveux, fut trahi par cette femme et livré par elle à ses ennemis.

L'artiste nous montre le dernier moment de la vie de Samson. C’est celui où, la force étant revenue à l’illustre Hébreu avec ses cheveux repoussés, Samson prisonnier ébranle les deux colonnes qui soutenaient le temple de Dagon, détermine ainsi l’écroulement de l'édifice et s’ensevelit sous ses ruines avec trois mille Philistins, qui l'avaient fait venir dans le temple pour se moquer de lui.

Miniature d’une qualité relativement secondaire.

PLANCHE VI (fol. 44°).

« Le Cas de plusieurs nobles hommes crians et pleurans » (Livre I, chap. xix).

Dans ce chapitre, Boccace ‘parle du meurtre de Pyrrhus, appelé aussi Néoptolème, fils d'Achille, qui fut tué par Oreste dans le temple d’Apollon à Delphes, à l’instigation du prêtre de ce temple. Dans le même chapitre, Boccace rappelle encore les combats qui se livrèrent en

Italie entre Enée et Turnus, tous deux prétendants à la main de Lavinie, fille du roi Latinus.

Ce sont là les deux épisodes mis en scène dans la miniature. — A gauche, Oreste, en armure de fer, s'apprête à frapper Pyrrhus, tandis que celui-ci est en prières devant la statue d’or d’Apollon. — A droite

du tableau, près des murs d’une ville, les deux armées d’Enée et de

Turnus sont aux prises.

PLANCHE VI (fol. 46°).

Le Cas de Saül (Grande miniature initiale du Livre II, chap. 1).

Les Israélites ayant demandé un roi, Saül fut désigné et sacré par le prophète Samuel. Plus tard, l'esprit de Dieu abandonna Saül qui finit par être battu par les Philistins auprès des monts de Gelboë et se tua de désespoir en se précipitant sur son épée.

La miniature réunit les deux termes de la carrière de Saül. — Au premier plan à gauche Samuel consacre Saül et lui verse l’huile sainte sur la tête. — Toute la droite du tableau, sur un plan plus éloigné, est occupée par la représentation de la défaite et de la mort de Saül, que l’on voit, au milieu de la scène, se jeter sur la pointe de son glaive. Les monts de Gelboë sont figurés par des rochers aux formes extrèmement aiguës.

Miniature d’une exécution magistrale, où le fond de paysage dénote une admirable entente de la perspective et de la distribution de la lumière.

PLANCHE VI (fol. 49°).

Le Cas de Roboam (Livre II, chap. v).

Roboam, fils et successeur de Salomon, vers 950 avant J.-C., est représenté au moment où il arrive dans la ville de Sichem, pour y assister à une réunion des douze tribus d'Israël. On sait que, par ses exactions, Roboam souleva contre lui dix de ces tribus et détermina ce qu’on appela le Schisme des dixtribus. À partir de ce moment Roboam et ses descendants ne furent plus que rois de Juda, tandis que les tribus dissidentes formèrent un autre royaume, le royaume d'Israël.

La miniature nous montre le roi Roboam sur le point d’entrer dans la ville de Sichem, dont son avant-garde franchit déjà la porte. Dans l’intérieur de la ville, tout à fait sur la droite, apparaît, entièrement modelé en or, le chevet d’une sorte d'église d’architecture gothique française très riche. En arrière, un peu plus vers le milieu, se dresse, dominant toute la ville, une bastille de pierre, dont les différentes tours et le bâtiment central sont recouverts de coupoles à la mode orientale. Dans l'original, toute la ville est modelée en un ton gris légèrement rose d’un effet délicieux.

Miniature très remarquable par l’excellence du dessin, malgré l’exiguité des personnages.

PLANCHE VII (fol. 53°).

Le Cas d’Athalie (Livre IT, chap. vin).

Athalie, fille d’Achab, roi d'Israël, avait épousé le roi de Juda Joram, dont elle eut un fils, Ochozias, qui succéda à son père comme roi de .Juda. À la mort d’Ochozias, bien que le défunt laissât des

enfants, Athalie s'empara du trône de Juda en faisant périr les princes de la famille royale, forfait d'autant plus abominable que ces princes étaient ses petits-enfants. L'un d’eux, Joas, put cependant échapper à la mort, et le grand prêtre Joad, qui l’avait sauvé, finit par lui rendre le trône de ses pères. Athalie, renversée par Joad, fut, suivant le texte de Laurent de Premierfait, « traînée par les cheveux hors du palais royal jusqu’à une porte de Jérusalem où on lui trancha la tête. »

Par une de ces dispositions architecturales très habiles sur lesquelles nous avons attiré l’attention dans notre étude (page 32), l'artiste a juxtaposé deux scènes, montrant à gauche le meurtre des enfants d'Ochozias sur l’ordre d’Athalie — et à droite la fin de cette reine trainée au dernier supplice, les cheveux attachés à la queue d’un cheval.

La ville, avec les façades en pignon de ses maisons, est toute française d'aspect. Français également, par le style de son architecture, est le riche temple gothique modelé en or, qui se dresse dans l’angle supérieur de gauche, dominant toute la cité.

Miniature aussi remarquable par l’ingénieuse hardiesse de la composition que par la justesse des attitudes, la science de la perspective et la finesse de l’exécution.

PLANCHE VII (fol. 56°).

Le Cas de Didon, reine et fondatrice de Carthage (Livre II, chap. x1).

Didon, fille du roi de Tyr, se vit contrainte par les intrigues de son frère Pygmalion de quitter l'Asie et vint fonder sur la côte d'Afrique la grande ville de Carthage. Suivant la légende, la mort de Didon fut volontaire. Ayant fait allumer un grand bûcher, Didon s’y laissa tomber après s'être percé le flanc d’un coup de poignard. Cette mort a donné lieu à deux traditions différentes. D’après celle que Virgile a enregistrée dans l'Enéide, Didon se serait tuée après avoir été abandonnée par le troyen Énée. Boccace et Laurent de Premierfait, au contraire, ont admis une autre version, d’après laquelle Didon se donna la mort, non plus par désespoir d'amour, mais par chasteté et pour

échapper aux entreprises du roi africain Jarbas, qui, après avoir permis à Didon de s'installer dans le pays et d’y fonder sa ville, voulait à tout prix l’épouser.

La miniature, par une disposition analogue à celle de l’image précédente, juxtapose deux scènes. À gauche la construction de Carthage, — à droite la mort de Didon. La tour qui sépare les deux scènes est d’un ton violacé. Son couronnement, orné de statues placées sous des gâbles gothiques, est entièrement modelé en or.

Cette miniature, dans son exécution, est un prodige de virtuosité. L’échappée de mer, dans l’angle supérieur de gauche, est rendue d’une façon merveilleuse; et quand on examine la miniature à la loupe, on y découvre une infinité de personnages, dont quelques-uns ont à peine deux millimètres de haut et qui sont cependant toujours posés et groupés de la manière la plus juste et la plus naturelle.

PLANCHE VII (fol. 60°).

Le Cas de Sardanapale (Livre IT, chap. x111).

Sardanapale, dernier souverain du premier empire d’Assyrie, vécut dans le luxe et la mollesse. Le traité des Cas raconte qu’un certain Arbastus (Arbacès), qui gouvernait la Médie pour Sardanapale, étant venu voir son souverain pour lui parler des affaires de son gouvernement, fut indigné de le trouver « séant au milieu d’un troupeau de femmes, et filant la quenouille ». Il communiqua son indignation aux Mèdes qui l’avaient accompagné. Une vaste conspiration se forma contre Sardanapale. Celui-ci, reprenant son énergie, résista vaillamment; mais il finit par être vaincu, et pour ne pas tomber vivant aux mains des révoltés se brüla sur un bûcher.

L'épisode de Sardanapale filant au milieu de ses femmes, qui occupe la partie droite de la miniature, forme un délicieux petit tableau de genre, aux colorations vives et brillantes. — Au premier plan vers la

gauche, Arbacès et ses compagnons sortent indignés du palais de Sar-

danapale. — À gauche à l’arrière-plan Sardanapale se précipite dans les flammes du bûcher fatal.

Charmante miniature dont toutes les parties sont disposées avec beaucoup d’esprit et traitées avec une rare souplesse de pinceau.

PLANCHE VII (fol. 64°).

Le Cas d’Amasias et d’Osias, rois de Jérusalem ; (Livre I1, chap. xv).

Amasias, roi de Jérusalem ou de Juda, n'étant pas resté fidèle au culte du vrai Dieu, fut vaincu par le roi d'Israël et périt assassiné par ses sujets, vers l’an 8oç avant Jésus-Christ. Son fils Osias, au contraire, garda la loi de Moïse. Cependant, à l'encontre de cette loi, il voulut s’arroger le droit de faire lui-même les sacrifices dans le Temple, ce qui était exclusivement réservé aux prêtres. En punition de ce péché, il fut frappé de la lèpre. Le chapitre du traité des Cas qui relate ces faits contient encore d’autres histoires, notamment celle de Sennachérib, roi d’Assyrie, qui après avoir assiégé en vain Jérusalem, fut assassiné par ses deux fils Adramelech et Sabazar, dans un temple de l’Assyrie, vers l’an 707 avant Jésus-Christ.

La miniature présente trois scènes juxtaposées. — À gauche, nous voyons au premier plan Sennachérib assassiné dans le temple par ses deux fils. — Au-dessus, à l’arrière-plan, sur la place publique d’une ville, le meurtre d’Amasias. — A droite, le roi Osias, revêtu d’une chape d’or, célèbre lui-même le culte, contrairement à la loi de Moïse, dans l'intérieur du temple de Jérusalem. Il encense l’Arche d'alliance représentée sous la forme d’une châsse de style gothique portée sur des colonnes.

Excellente miniature.

PLANCHE VIII (fol. 65°).

Le Cas de Sédécias (Livre II, chap. xvi).

Sédécias, roi de Juda vers ç$9$ avant Jésus-Christ, placé sur le trône par Nabuchodonosor, roi d’Assyrie, eut l’imprudence de se révolter contre ce souverain. Vaincu et fait prisonnier par Nabuchodonosor, Sédécias vit tous ses enfants massacrés devant lui, ses femmes livrées aux soldats assyriens, après quoi on lui arracha les yeux avec des tenailles.

La miniature nous montre cette terrible vengeance exercée sur Sédécias par Nabuchodonosor, qui siège au milieu de l'image, en armure dorée, un glaive à la main.

Miniature d’une très jolie exécution.

PLANCHE VIII (fol. 68°).

Le Cas d’Astyage, roi des Mèdes (Livre II, chap. xvir1).

Astyage, roi des Mèdes vers le commencement du vi‘ siècle avant l'ère chrétienne, fut averti par des songes que de sa fille Mandane naitrait un fils qui un jour le détrônerait. Mandane ayant accouché, Astyage fit porter l’enfant nouveau-né à un de ses satrapes, Harpage, gouverneur d'Hyrcanie, avec ordre de le faire périr. Harpage se contenta d’envoyer l'enfant à un de ses bergers. Celui-ci ayant laissé un jour « tout seulet dans une île » l’enfant à qui il avait donné le nom de Cyrus, une lice, c’est-à-dire une chienne sauvage, l’adopta et lui servit de nourrice, le défendant même avec fureur quand le berger voulut le reprendre. Astyage apprit un jour qu'Harpage n’avait pas exécuté ses ordres et avait épargné le fils de Mandane. Pour punir le satrape,

il fit secrètement mettre à mort le fils d'Harpage et ordonna que le corps du fils fût servi tout rôti au père dans un festin. Harpage, outré de douleur, révéla à Cyrus le secret de sa naissance, et tous deux s'étant unis détrônèrent le cruel Astyage.

La partie droite de la miniature nous montre Mandane, la jeune accouchée, encore au lit, tandis qu’Astyage fait emporter l’enfant par un serviteur. — Sur la gauche au premier plan, le petit Cyrus tette la lice qui défend avec furie son nourrisson contre le berger. — Du même côté à l’arrière-plan, l’horrible scène de ce festin où l’on servit à Harpage, en guise de mets, le corps de son propre fils.

Miniature un peu confuse, mais traitée néanmoins d’une manière habile. La transparence de l’eau estremarquablement rendue dans l’original, au premier plan de l’image.

PLANCHE VIII (fol. 74°).

Le Cas de Crésus (Livre IT, chap. xx1).

Crésus, roi de Lydie vers çço avant Jésus-Christ, dont les richesses sont restées légendaires, ayant commis la faute de s’allier aux Assyriens contre Cyrus, roi de Perse, fut vaincu et jeté en prison par ordre de ce prince. La version adoptée par Laurent de Premierfait, en ce qui concerne la fin des aventures de Crésus, est la suivante. Tandis que Crésus était en prison, Cyrus envoya un chevalier Perse pour lui couper la tête. Crésus avait alors auprès de lui un de ses fils, qui était muet depuis son enfance. En voyant le Perse lever le bras droit sur son père, il recouvra subitement la parole pour demander au chevalier d’épargner Crésus. Et le chevalier, qui n'ignorait pas que l'enfant était muet, « ému et esbahy » retint son épée. Cyrus fit alors dresser un bûcher sur lequel Crésus fut attaché pour être brûlé. Les flammes entouraient déjà le malheureux monarque, quand une pluie diluvienne tomba du ciel sur le bûcher et l’éteignit. Cyrus frappé de ces prodiges successifs fit grâce de la vie à Crésus, qu’il autorisa même à demeurer en Lydie, non plus en roi, mais comme simple particulier.

Le peintre a juxtaposé les deux scènes dans la miniature. — A gauche, dans l’intérieur. d’une tour de pierre grise, le chevalier Perse lève son épée au-dessus de la tête du malheureux Crésus enchaïné, mais est arrêté par le fils muet, prisonnier auprès de son père. — À droite, sur la place publique d’une ville d'apparence toute française, Cyrus contemple avec étonnement la chute de pluie qui vient éteindre les flammes du bûcher au milieu duquel Crésus est attaché.

Miniature d’un mérite relativement secondaire.

PLANCHE VIII (fol. 78°).

Le Cas de Metius Suffetius, roi des Albains (Livre IT, chap. xx).

Metius Suffetius était le dictateur des Albains, qui, du temps de Tullius Hostilius (673-640 avant J.-C.), avaient dû se soumettre aux Romains. Dans une bataille entre les Romains, d’une part et d’autre part les Fidénates que les Veïens soutenaient, Metius Sufletius avec ses troupes, au lieu de prêter son concours aux Romains, comme il l'aurait dû, attendit sur le haut d’une colline l’issue du combat pour se ranger du côté du vainqueur. La bataille ayant été gagnée par les Romains, Metius vint hypocritement se présenter à Tullius Hostilius, mais ce dernier punit sa trahison en le faisant mettre à mort.

L’artiste nous montre au premier plan la lutte entre les Romains et leurs advérsaires, à quelque distance d’une colline sur le haut de laquelle le trop rusé Metius Suffetius attend avec ses troupes l'issue du combat. — Tout à fait sur la droite, on voitle supplice de Metius Suffetius. Suivant les historiens anciens Metius fut écartelé. Le miniaturiste au contraire le montre accroché à un gibet.

Tableau tenu dans une gamme générale sombre, mais remarquable par la composition. Très beau paysage à l'arrière-plan, plein de profondeur et de lumière dans l'original.

PLANCHE IX (fol. 81°).

Le repos des pèlerins et la lutte entre Fortune et Pauvreté. (Grande miniature initiale du Livre 111.)

Le livre IIT commence par cette allégorie qui n’a que la valeur d’un artifice de style : les pèlerins et autres voyageurs qui font un long chemin ont coutume de s’arrêter, et tantôt d'essuyer la sueur de leur visage, tantôt de déposer leurs fardeaux pour s’alléger, tantôt de respirer le vent frais, tantôt enfin de boire pour apaiser leur soif; et Boccace se compare à un de ces pèlerins, qui, à l'étape, se remémore le chemin parcouru avant de poursuivre sa route.

Boccace raconte ensuite une fable qu’il avait, dit-il, oui conter à Naples lorsqu'il était étudiant. Cette fable est celle de la rencontre de Fortune et de Pauvreté. Fortune et Pauvreté, représentées par deux femmes, après une longue dispute en paroles, en arrivent à lutter de vive force. Fortune est terrassée par Pauvreté. Cette dernière, victorieuse, dit à Fortune qu’elle s'était promis, si elle remportait la victoire, de détruire la roue et la puissance par laquelle Fortune se joue des états du monde. Mais elle se contentera de commander à Fortune d’attacher à un poteau Malheur, de manière que dorénavant Malheur ne puisse aller qu'avec celui qui le détachera.

Dans la plupart des exemplaires du traité des Cas, la miniature qui ouvre le livre ITT représente, d’une manière en quelque sorte traditionnelle, la lutte entre Pauvreté et Fortune, celle-ci ayant généralement auprès d’elle sa roue fatidique. Fortune est terrassée ; elle est ensuite liée à un poteau par Pauvreté, ce qui, remarquons-le, ne correspond pas tout à fait à l’apologue conté par Boccace. Dans le manuscrit de Munich cette tradition a été suivie sur la partie de droite de l’image, où l’on voit Fortune, en robe d’or, luttant avec Pauvreté recouverte de haillons violacés; un peu en arrière du groupe est la roue fatidique. Plus au fond, vers le centre du tableau, Pauvreté attache Fortune à un pieu. — Mais l'artiste ne s’en est pas tenu là. Par une conception tout à fait originale, et dont je n’ai trouvé nulle part l’analogue, il a fait intervenir ces pèlerins qui ne figurent en réalité dans le texte qu’à titre de comparaison purement littéraire. Ce groupe de pèlerins dont quelques-

uns sont en marche, tandis que d’autres boivent l’eau du ruisseau ou se reposent, est une superbe création. Plus beau peut-être encore est le paysage, tout empreint de calme et de sérénité, qui forme le fond du

tableau.

PLANCHE IX (fol. 86°).

Le Cas de Tarquin le Superbe.

(Livre III, chap. 11).

Tarquin le Superbe, pour arriver au pouvoir, avait fait assassiner son beau-père, le roi de Rome Servius Tullius. Sa femme Tullia, fille du malheureux roi Servius Tullius, poussa la cruauté jusqu’à faire passer sa voiture sur le corps de son père assassiné et laissé dans la rue. Plus tard le fils de Tarquin le Superbe, Sextus Tarquin, ayant pénétré l’épée à la main chez la chaste Lucrèce, femme de Tarquin Collatin, lobligea à se donner à lui. Lucrèce déshonorée se perça le cœur d’un poignard sur la place publique et cet événement entraîna comme conséquence, avec la chute des Tarquins, l'abolition de la royauté à Rome en çs10 avant l’ère chrétienne.

Sur la partie gauche de la miniature, Tullia, assise dans un char doré, écrase le cadavre de Servius Tullius. — Sur la droite, Lucrèce se poignarde en présence de ses parents éplorés. — La raison de son suicide est rappelée discrètement par un détail de l'arrière-plan, où lintérieur d’un château nous laisse apercevoir Lucrèce et Sextus Tarquin couchés dans un lit sur lequel est déposée, comme une menace, l'épée nue du misérable Sextus Tarquin.

Œuvre traitée avec beaucoup de délicatesse et de charme de co-

loris.

PLANCHE IX (fol. 98°).

Le Cas de Xerxès, roi des Perses.

(Livre III, chap. vi).

Xerxès I‘, roi de Perse (485-465 avant J.-C.), envahit la Grèce en 480. Alors qu’il était campé près du fameux défilé des Thermopyles, son camp fut surpris de nuit par Léonidas, roi des Spartiates, et Xerxès, blessé, dut s'enfuir. D’un autre côté la flotte Perse fut battue par Thémistocle à la fameuse bataille de Salamine. Xerxès revint en Asie après ce double désastre et quinze ans plus tard il fut assassiné par Artaban, son capitaine des gardes.

Dans le fond du tableau apparaît la bataille navale de Salamine. — Plus en avant, sur la gauche, se voit la surprise du camp des Perses par Léonidas. Tout à fait à gauche Xerxès en armure dorée s'enfuit hors de sa tente. — La partie droite de la miniature est occupée par un édifice d'architecture classique, avec pilastres corinthiens. Dans l’intérieur de cet édifice Xerxès est assassiné par ses propres gardes. — Au centre du tableau, entre les deux parties principales de la composition, sont deux personnages accoudés sur un parapet et dont l’un semble montrer la surprise du camp des Perses ou la bataille de Salamine. Peut-être faut-il reconnaître, dans un des personnages de cette scène, le Spartiate Démarate qui, réfugié à la cour de Perse, sentit son patriotisme se réveiller et fit passer aux Grecs des avis qui contribuèrent à la défaite de Xerxès.

PLANCHE X (fol. 104°).

Le Cas d’Appius Claudius.

(Livre III, chap. 1x).

Appius Claudius fut nommé décemvir à Rome en 451. Il se rendit

odieux au peuple par son orgueil et sa tyrannie. Il voulut notamment enlever, en la faisant passer pour esclave, la jeune Virginie, fille de Lucius Virginius, que son père fut réduit à poignarder pour la soustraire aux violences du décemvir. Après ce dernier coup, l’armée et le peuple se soulevèrent et Appius Claudius fut jeté en prison où il se tua.

L'épisode dramatique de la mort de Virginie, frappée par son père devant Appius Claudius, occupe presque tout le tableau. — On aperçoit cependant encore sur la gauche le corps d’Appius Claudius, étendu sans vie dans sa prison.

Très belle miniature, aussi remarquable par la composition que par la vivacité et l’harmonie du coloris dans l'original.

PLANCHE X (fol. 108°).

Le Cas d’Alcibiade.

(Livre III, chap. x11).

L’athénien Alcibiade, né vers 4ç0, mort vers 404 avant Jésus- Christ, eut une existence très mouvementée. Il prit part à l’expédition de Sicile, si funeste à sa patrie (415). En 407 il battit la flotte Spartiate à Cyzique; mais un de ses lieutenants ayant été vaincu près d'Ephèse, il dut fuir et, après avoir erré en différents lieux, il fut surpris, alors qu’il était couché, par des assassins qui mirent le feu à sa maison et le firent périr en le criblant de flèches.

À l'arrière-plan de la miniature une bataille navale, — puis un peu plus en avant sur terre un combat acharné, ces deux épisodes rappelant également les services militaires d’Alcibiade. — A gauche, la mort

d’Alcibiade, assassiné dans les conditions qui viennent d’être relatées

plus haut.

PLANCHE X (fol. 116°).

Le Cas d’Hannon, duc de Carthage (Livre III, chap. xvi).

Le général carthaginois Hannon, ayant voulu usurper le pouvoir suprême à Carthage, fut mis à mort par les Carthaginois en 3ç0 avant Jésus-Christ, avec tous les raffinements de la plus affreuse cruauté. Après l'avoir dépouillé de ses vêtements et battu de verges, ses bourreaux lui arrachèrent les yeux, lui coupèrent les mains, lui rompirent les jambes, et, seulement après, finirent par le décapiter.

La miniature reproduit tous les détails donnés par le texte sur la cruelle mort d’'Hannon.

La ville où se passe la scène, et derrière laquelle on aperçoit la mer couverte de vaisseaux, est d’un aspect très français. Cependant, vers la gauche on aperçoit un grand édifice, à coupole surbaissée couronnée d’une boule, dont l’aspect général trahit une certaine recherche de caractère oriental.

PLANCHE X (fol. 120°).

Le Cas d’Artaxerxès, roi de Perse (Livre III, chap. x1x).

Il s’agit ici d’Artaxerxès Mnémon, qui régna de 406 à 3ç9 avant J.-C.

Le peintre a représenté deux épisodes de la vie de ce prince. — Sur la gauche, Artaxerxès fait mettre à mort cinquante et un de ses fils qui avaient conspiré contre lui. — A droite, le roi, voulant empécher sa concubine Artasia de céder à l’amour de son fils Darius, la force à se faire prêtresse d’Apollon.

Cette dernière scène est représentée d’une façon naïve et le peintre

nous montre en réalité une religieuse qui, en présence d’un roi, prend le voile des mains d’un évêque accompagné de deux moines, devant l'autel d’une chapelle. Dans la façade de cette chapelle, la frise porte la devise de maître Laurens Gyrard : SUR LY N’A REGARD.

PLANCHE XI (fol. 122°).

Boccaceet les nobles malheureux dont il continue à écrire l’histoire (Grande miniature initiale du Livre IV.)

Au début de son quatrième livre, Boccace rappelle les ‘histoires qu’il a déjà contées « pour exhorter les hommes, dit-il, par ces histoires à résister aux trébuchetz de la Fortune » ; et il annonce qu’il a encore devant lui « un monceau d’histoires contenant les cas d’autres malheureux nobles hommes ». Le miniaturiste a, en quelque sorte, personnifié ces nouveaux récits annoncés par Boccace, en représentant, vis-à-vis de l’auteur, assis à sa table de travail dans une grande salle, un groupe nombreux d’empereurs, de rois, de reines, de princes, de seigneurs, de grandes dames et de guerriers, la plupart croisant les bras sur leurs poitrines ou joignant leurs mains en signe d’affliction.

Très belle miniature.

PLANCHE XII (fol. 123*).

Le Cas de Manlius Capitolinus (Livre IV, chap. 11).

On connaît assez l’histoire de Marcus Manlius Capitolinus. Grâce à sa vigilance, mise en éveil par les cris des oies sacrées, il empêcha le Capitole de Rome d’être pris par les Gaulois, qui déjà s'étaient emparés du reste de la ville, en 390 avant J.-C. Comblé d’honneurs en récompense de ses exploits, . Marcus Manlius se crut tout permis et

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