CHAPITRE ONZIEME

r» PARTIE. - GÉNÉRALITÉS SUR LA RÉPARTITION DES ESSENCES LIGNEUSES A LA SURFACE DU GLOBE

a<0. Le* flore* nntarelles. — Le climat (humidité, chaleur, lumière) et le sol président A l'étnlilissement de flores naturelles caractéristiques des régions botaniques actuelles du globe. Ces flores naturelles, considérées au point de vue des essences ligneuses, sont les suivantes :

Crg. 481. — Carte dus différentes ré^çion:: bolanîqui^s <lu globe. I. Flore BrcUnae; t. Flore des Torâl» boréales; 3. Flore des stoppes boréales; i. Flore méditerrani^enne ; 5. Flora saharien n« : 6. FJoro Iropical*' ; 7. Flore des stfippes australes ; 8, Flore des forêts an1ftrcti(|ue9; 9. Flore antarctique,

•41. Flore «veilqve. — Elle occupe la zone située entre

les limites des neiges persistaDtcs au nord et la limite des arbres au sud. C'est la région des vastes plaines arctiques appelées totmdras. On n'y trouve pas de forêts, mais seulement des arbustes rabougris et assez rares, leurs branches rampent tout près du sol ; ce sont surtout des saules d'espèces spéciales et des airelles.

Dans la partie la plus méridionale de la zone, au sud de la Laponie ou vers le détroit de Behring, par exemple, on trouve ces mômes arbustes mais plus élevés ; ils peuvent atteindre 1 mètre de hauteur et constituent une transition avec la flore des forêts boréales. Ce sont surtout les saules laineux, bouleaux blancs, bouleaux nains, aulnes blancs, aulnes en broussaille, etc.

lèêHè. Flore des foréte lioréaleti on flore fore«iière. —

Si, parlant des contrées arctiques, on s'avance vers le sud, on rencontre une ligne de forêts. Ces forêts paraissent s'étendre sur presque toute la partie septentrionale de la région boréale tempérée ; mais, sur une grande surface de Tancien continent, et déjà aussi dans le nouveau, les forêts ont été en grande partie défrichées et remplacées par des cultures; on sait pourtant qu'à l'époque romaine presque toute la surface de l'Allemagne actuelle était couverte d'immenses forêts qui ont disparu progressivement devant la culture ; dans les régions où la densité de la population ne s'est pas accrue dans d aussi fortes proportions, comme au nord de la péninsule Scandinave et dans de vastes étendues du territoire russe, les forêts ont persisté et nous permettent de juger, par leur état présent, de ce que devait être autrefois celui de toute la plaine centrale d'Europe. Il ne reste plus que des vestiges de cette immense forêt primitive. Le caractère le plus saillant de ces forêts boréales est le grand nombre d'individus appartenant à une même essence que l'on rencontre dans une même contrée.

Les principaux représentants de cette flore sont, pour les Conifères : le pin sylvestre dont l'aire est la plus étendue, l'épicéa élevé, le mélèze d'Europe, le sapin pectine, le sapin pitcha de Sibérie, le sapin de Menzies d'Asie et des Montagnes Rocheuses, le pin maritime qui existe dans la partie la plus méridionale de la flore, en Europe.

En Amérique, on trouve des espèces voisines : l'épicéa

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blanc qui correspond à notre épicéa élevé, le mélèze américain qui correspond au mélèze d'Europe, le pin résineux correspondant à notre pin sylvestre, le sapin baumier correspondant au sapin pectine, etc. Il faut ajouter d'autres gymnospermes : Ihuier, petit-cyprès, taxode.

Parmi les angiospermes ou arbres feuillus^ citons : le hêtre, le chêne, le frêne, le châtaignier, le charme, l'orme, le peuplier, le saule, le bouleau, raulne,Ie coudrier, rérable,le tilleul, le sorbier. On retrouve encore en Amérique des espèces . correspondant à ces espèces de Tancien continent : le hêtre ferrugineux, le chêne verdissant et le chêne de Garry, le castanopse, le noyer noir, les érables et les negondos, les peupliers,les saules et les bouleaux. Il faut y ajouter des espèces arborescentes qui manquent en Europe, telles que le tulipier de Virginie, le pin Weymouth (naturalisés en Europe), le sassafras^ le magnolier, etc.

Parmi les arbustes qui habitent cette zone, nous citerons : les bouleaux nains (au nord), les genévriers, le houx, les berbéris, les nerpruns ou bourdaines, etc., et des rosacées telles que Taubépine, le prunier épineux, la ronce et le rosier, et un grand nombre d'autres plantes.

t48. Flore don ■ieppc» boréales. — Elle correspond à une partie de l'Asie, c est-à-dire à l'espace compris entre les monts Khoukhounoor & Test, Tllimalaya, l'Indus, le sud de l'Euphrate et le littoral de l'Asie mineure, la Russie méridionale. Cette région est couverte de steppes caractérisées par une végétation de graminées ; le climat, très chaud et très sec avec un hiver rigoureux, est incompatible avec l'existence de forêts.

Les montagnes, telles que le Caucase dans l'ancien continent et les montagnes Ilocheuscs en Amérique, présentent naturellement dans leurs altitudes élevées, une flore très différente de celle des steppes. On trouve dans le Caucase, vers 2.000 ou 2.500 mètres d'altitude, une région forestière à bouleau, pin sylvestre, etc., correspondant à la flore de la région boréale ou forestière^ Cette flore peut s'élever, au sud de la région, jusqu'à 3.700 mètres. En Perse, on trouve aussi sur les montagnes des essences qui rappellent celles de la zone boréale, comme par exemple, le charme d'Orient et le chêne de Perse, etc.

94ÂL, Flore ^médKerraiiéemie. — C'est celle du littoral de la méditerranée ; elle esl nettement distincte de celle des forêts et des steppes boréales. Gela tient à la douceur d'un climat marin sans grands froids d'hiver, avec des pluies de durée limitée à cette saison. Un des éléments les plus caractérisques de cette zone est constitué par les buissons toujours vertSy peuplés d'arbustes dont les principaux sont, au bord de la méditerranée : le myrte commun, les arbousiers, le laurier noble, le chêne yeuse, la bruyère en arbre, les cistes, le pistachier lentisque, Tosyris blanc, etc. Parmi les arbres, nous devons citer, comme feuillus : Tolivier, le grenadier, le ûguiev {Ficus caricd), l'oranger, le mûrier, le chêne-liège, le caroubier, etc. Le Palmier nain est très caractéristique de cette zone ; c'est celui des palmiers qui remonte le plus au nord.

Les conifères sont surtout représentés dans cette zone par les pin pignon, pin maritime, cyprès, if.

La Flore californienne diffère de la flore précédente par la nature des espèces qui la constituent, mais elle lui est tout-àfait comparable par les caractères du climat et Taspect de la végétation.

Les buissons toujours verts y sont représentés par les arbousiers, des chênes {Quercus agrifolia et densiflora)^ des Chamœcyparis et des Torreya. A une altitude plus élevée, soit à 1.500 mètres, on rencontre le magnifique Séquoia gigantea, conifère qui peut atteindre 50 mètres de haut; c'est, avec les eucalyptus, le géant du règne végétal.

La Flore de la Chine orientale et du Japon se rapproche des deux précédentes. Cependant l'hiver plus froid et les pluies plus importantes lui impriment un caractère spécial qui la rapproche, tantôt de la flore forestière, tantôt de la flore méditerranéenne, ou même, vers le sud, de la flore tropicale.

Son aire est limitée au nord par le bassin de l'Amour, à l'ouest par les steppes, au sud par le bassin du Kouang-Si un peu au nord de la limite de la Chine. Les végétaux ligneux y prédominent. C'est ainsi que la moitié des plantes qui habitent cette zone sont ligneuses, tandis que le chiffre de ces végétaux est de 1/5 seulement dans les flores méditerranéenne et californienne. Les arbres conifères sont de beaucoup les plus répandus, citons : le pin de Chine,le pin de