IV» PARTIE. - BOIS D'ASIE

•VS. Caucase. — Le Caucase, qui est sous la domination des Russes, est couvert, au niveau de sa région montagneuse, par des forêts où Ton trouve des bouleaux jusqu'à une altitude de 2.501 mètres, le pin sylvestre jusqu'à 1.900 mètres et quelquefois le hêtre, le zelkowa à feuilles crénelées, très voisin des ormes, avec un bois ressemblant à celui de cette essence, mais supérieur à lui, dit- on (v. p. 211). Dans la région littorale dcl'Âcbbasie, depuis le bord de la mer Noire jusqu^à la crête de la montagne, la végétation est luxuriante et les forêts de haute futaie dominent. On y trouve, au fur et à mesure qu'on s*élève en altitude, des chênes, des ormes, le buis et le noyer, puis des hêtres et enfin des conifères^notamment le Pinus orienlalis et VAbies Nordmanniana (voir page 210). L'abondance des conifères devient moindre dans la direction de la mer Caspienne; ils ne sont plus représentés à Test que par le Pinus sylveslris. Les forêts du Caucase sont activement exploitées dans plusieurs régions (voir Russie, p. 1102).

C^est la région forestière située au bord de la mer Noire qui offre les meilleures conditions pour une exploitation sérieuse à cause du prix peu élevé des transports.

•79. Asie-Mlucarc. — (Syrie. — Palcaiine. — Région de l'Baphratc ei da Tigre. — Toute cette région constitue TAsie turque, elle appartient à la zone de la flore méditerranéenne. Dans TAsie-Mineurc le climat méditerranéen se borne à la région entière ; l'intérieur est occupé par un plateau qui revêt Taspect et le caractère d'un désert dans sa plus

grande étendue. Sur la côte se trouve une belle végétation arborescente où dominent le palmier-datte, Tolivier et les arbres fruitiers. La Cilicie, la région d*Âlep, leLibanetTAnti- Liban, Tile de Chypre, possèdent des forêts de conifères.

Parmi les conifères de ces pays, il faut citer: le pin pignon; le pin d'Alep ou P. de Jérusalem. Cette dernière espèce, qui croit aussi en France (Provence), en Algérie, et dans la région méditerranéenne en général, n'a le plus souvent que 10 12 mètres de hauteur sur 1 mètre de tour (voir page 895) ; le cèdre a rendu célèbre les montagnes du Liban, qu'il couvrait autrefois d'épaisses forêts, mais ces arbres y ont aujourd'hui presque complètement disparu sauf en quelques points; les plus belles forêts de cèdre sont encore dans le Taurus ; le Pinus laricio (voir page 893) qui s'élève sur les montagnes jusqu'à 1.620 mètres tandis que le cèdre atteint l'altitude de 1.950 mètres; TEpicéa d'Orient [Picea orientalis)^ arbre qui peut atteindre une trentaine de mètres; le sapin de Nordmann {Abies Nordmatuiiana)^ qui peuple de vastes forêts en Asie-Mineure et atteint 30 mètres de hauteur; le sapin de Cilicie {Abies cilicica)^ qui croît dans les montagnes du Taurus, à une altitude de plus de 2.000 mètres (v. p. 213); des genévriers qui atteignent une taille de 8 à 10 mètres, comme le Jtiniperiis fetidissima ou excelsa qui s'élève à des altitudes considérables; des cyprès, etc.

Parmi les bois feuillus, il faut citer, outre Tolivier : des chênes de plusieurs espèces, tels que QuercKS Aegilops,Q,Velani. etc., le beau platane d'Orient, le caroubier, le pistachier, Pislacia terebinthusj donnant la térébenthine ou mastic de Chio, qui s'écoule par des incisions faites aux tiges ; des frênes de petite taille {Fraxinus Omus)^ le grenadier, le mûrier, le figuier sycomore, etc., et beaucoup d'arbustes qui constituent le maquis.

Le déboisement par la main de Thomme sévit dans toutes ces régions, plus qu'en aucune autre contrée.

•18. Perse. — Les montagnes de la Perse présentent sur le versant de la mer Caspienne des régions touffues d'arbres à feuillage; les essences résineuses y font défaut si l'on ne tient pas compte de quelques ifs isoles. Les chênes, comme le chêne à feuilles de châtaignier par exemple, et les juglandées

BOIS D ASlIi:

dominent; on trouve aussi le charme oriental {Carpinus orientalis), qui s'élève à 2.490 mètres d'altitude ; il faut signaler encore le parrotîa de Perse [Parrotia persica C. \. Meyer, Saxifragacées), arbre de taille assez faible dont le port et le feuillage rappellent le hêtre. Le bois se rapproche de celui du charme, mais il lui est supérieur, notamment en dureté Cvoir p. 211).

Sur le flanc méridional deTElbourz, on ne trouve plus que la flore des steppes qui est celle qui caractérise la plus grande partie de la Perse. Au bord des rivières, dans le Khorasan^ on rencontre des peupliers, saules et platanes. Sur le Zagros, massif montagneux de l'ouest, existent des forêts de chênes.

•I». Siliérie. — Certaines régions de la Sibérie sont couvertes d'immenses forêts. Dans la région méridionale^ sur les pentes de TAltaï, se trouve une végétation forestière des plus compactes qui a reçu le nom de « tcherny » (noir), à cause de la couleur sombre du feuillage des conifèresqui la constituent.

Les monts Salansk, qui lui font suite, possèdent des forêts analogues; on trouve de plus sur le versant nord, qui se présente avec Taspect de collines plates, les « targhi » ou forêts marécageuses. La végétation forestière se continue sur les monts Daoursk ; et enfin, les monts lablonovi, « Monts des pommiers », au nord-est sont couverts de pommiers sauvages et de forêts de pins.

En sortant de la région montagneuse, on trouve:

1® La zone du sud. Elle s'étend jusque vers 60<* de latitude nord (latitude de Saint-rPétersbourg). Les étés y sont très chauds et les hivers rigoureux. Les arbres atteignent une belle taille et une grande épaisseur, mais leur bois manque, en général, de solidité.

2? La zone moyenne qui va jusqu'au cercle polaire. C'est la région des forêts par excellence. La température y est très basse en hiver, soit en moyenne — 22 à — 34^, mais les étés restent très chauds, et la température se maintient à 20* environ et s'élève parfois jusqu'à 30® à l'ombre. Les forêts s'y déploient de l'est à l'ouest, à travers toute la Sibérie, sur une longueur moyenne de 1.000 kilomètres donnant au pays un aspect monotone. Les essences y sont peu variées, comme cela se produit dans les forêts des hautes latitudes: on y trouve soit

des pins et des sapins mélangés, soit des mélèzes et des cèdres. Ces forêts sont bien plus utilisées pour la châsse que pour Texploitation du bois;

3** La zone du nord. Elle est extrêmement froide et Ton n*y trouve plus que de rares broussailles et des arbustes rabougris.

Les bois arrivent au premier rang des produits d'exportation de la Sibérie. Cette exportation n'est cependant pas ce qu'elle pourrait être, par suite de la direction des cours d'eau qui remontent vers l'Océan glacial, lequel n'est ouverte la navigation qu'une partie de Tannée.

Le chemin de fer transsibérien modifiera quelque peu cet état de choses; cependant, étant données les distances énormes à parcourir, il se trouvera dans l'impossibilité de porter au loin les bois résineux d'une valeur marchande ordinaire qui dominent dans cette région, et les pays de l'Europe occidentale ne pourront que faiblement compter sur ces produits.

fSd. Chine. — La partie septentrionale de la Chine ne possède que de très rares forêts parce que le lôss qui recouvre le sol se prête mal à leur croissance ou parce que les habitants les ont coupées. Dans la Chine méridionale le lôss fait presque entièrement défaut, et les pentes des montagnes sont couvertes d'une abondante végétation, notamment dans la région entière de Touest où le climat est chaud et humide. A Test les forêts se trouvent refoulées par la culture ou par la consommation du bois. La flore y rappelle celle de la région méditerranéenne.

La Chine, qui s'ouvre au commerce de TOccident et qui construit des voies ferrées, tend à devenir un très important client pour les bois. Elle en reçoit déjà de Bornéo, du Japon, des Etats-Unis, du Canada.

Citons quelques essences de ce vaste empire :

Comme au Japon, on trouve dans la Chine méridionale beaucoup de végétaux appartenant à la flore méditerranéenne (voir p. 1078); plus au nord (Yunnan, Setchouen, Mandchourie, etc.) sur les montagnes élevées, on rencontre la plupart dos arbres qui caractérisent notre zone forestière : hôtre de Siebold, érables, frênes, chênes, tilleuls, ailante, puis des Légumineuses et des Rosacées arborescentes. Les bambous et