DISTILLATION DES BOIS

Parmi les applications industrielles des bois, nous devons ranger les produits résultants de leur distillation, et qui sont des gaz, des huiles et d'autres produits condensables, dont le plus important est l'acide pyroligneux. Nous ne parlons pas du charbon, son étude ne rentrant pas dans notre programme.

C'est Lebon qui, le premier, soumit le bois à une distillation rationnelle dans le but d'en extraire le gaz éclairant. On sait que ses tentatives restèrent d'abord infructueuses. Il avait cependant, dès ses premiers travaux, découvert dans les produits condensés de la distillation l'acide pyroligneux, le goudron et le gaz inflammable.

C'est en 1869 que Pettenkoffer reconnut que la carbonisation du bois opérée à basse température donne des gaz peu éclairants, pauvres en hydrocarbures, mais que si l'on opère la décomposition au rouge cerise, on peut obtenir en

grande quantité les hydrocarbures provenant de la décomposition des vapeurs condensables. Ces hydrocarbures purifiés sont plus éclairants que le gaz de houille. De là une nouvelle industrie qui s'est établie dans un certain nombre de villes.

On a expérimenté toutes les espèces de bois et Ton a reconnu que leur essence est à peu près indifférente au résultat obtenu quant à la production du gaz.

C'est ainsi qu'avec des calci nations vives on a trouvé que 100 kilogrammes de bois de diverses essences pouvaient donner en gaz les quantités moyennes suivantes :

Sapin. .

Pin. . .

Chêne .

Hêtre. .

Bouleau Mélèze .

Tilleul .

Saule .