EUCALYPTUS
],' Eucalyptus globulu$, de la famille des Myrtacée.s, est originaire de la Tau manie et de la partie orientale de la province de Victoria (Australie), ou il est connu sous le nom de blue yum tree (gommier bleu). Cette essence d'arbre a été introduite en Algérie, en (857. Depuis, les plantations ont été multipliées et l'on en trouve sur tout le littoral de la Méditerranée. C'est un arbre qui peut atteindre 100 mètres, de haut avec un diamètre de 10 mètres.
La croissance rapide, le développement extraordinaire de l'eucalyptus globulus rendent sa culture très précieuse. Généralement, les bois à croissance rapide sont légers et tendres; ils s'altèrent promptement sous l'influence de l'air et de l'humidité. 11 n'en est pas ainsi pour le bois d'eucalyplc qui est lourd, dur et très résistant à l'action de l'air et de l'eau. Il est en outre inattaquable par les insectes.
7i ENCYCLOPÉDIE CHIMIQUE
La grande utilité du bois de l'eucalyptus résulte de ces diverses qualités. Il présente les avantages du bois de chêne, il peut même remplacer les bois de fawn et de tek. Il est par suite très employé dans les constructions navales.
La plupart des steamers qui font la traversée entre l'Australie et l'Europe sont construits avec ce bois. La solidité bien connue des baleiniers d'Hobart Town est due à son emploi.
Les plantations d'eucalyptus répandent dans l'atmosphère des émanations aromatiques très favorables à la santé. Ces émanations sont dues à une huile essentielle volatile, très abondante dans la feuille et même dans l'écorce.
L'essence d'eucalyptus est oxygénée ; elle est formée en grande partie par Yeucalyptol. Ce produit bout et distille à 473 degrés centigrades; il est peu soluble dans l'eau, mais très soluble dans l'alcool.
Les corps gras et résineux se dissolvent facilement dans l'eucalyptol, ce qui le rend très utile dans la fabrication des vernis.
L'écorce du blue gum tree renferme à la fois du tannin et le principe aromatique des feuilles ; employée à la préparation des cuirs, elle leur transmet une odeur caractéristique très agréable et leur conservation en est améliorée.
A côté de YEucalyptus globulus, nous signalerons une autre espèce très utile qui est YEucalyptus gigantea. C'est un arbre de croissance aussi très rapide, dont le bois présente une grande résistance, triple de celle du chêne de Riga ou de Hongrie.
Cet arbre croît à une hauteur de 100 mètres dans les plus mauvais terrains montagneux de Victoria. Son bois dur, très facile à fendre, sert à faire du merrain, ainsi que des lattes et des feuilles minces, espèces de tuiles en bois destinées à la couverture des maisons.
L'utilité et la valeur de cet arbre consistent surtout dans l'abondance et la qualité de son écorce fongo-fibreuse qui donne une très belle et très bonne matière pour la fabrication du papier, et qui se blanchit très facilement.
