OLIVIER

C'est une essence très répandue en Tunisie. On rencontre l'olivier sur le littoral, dans les montagnes du centre, sur les hauts plateaux ; il est aussi cultivé dans les oasis du sud.

A l'état sauvage il peut, lorsque sa croissance n'a pas été entravée, acquérir les dimensions d'un arbre de seconde et môme de première grandeur.

Les oliviers de 4 mètres de circonférence sur 12 mètres de hauteur ne sont pas rares dans les plaines fertiles et sur le bord des cours d'eau.

L'enracinement très fortement développé, pivotant et traçant de cette essence, lui permet de végéter dans les sols les plus pauvres et sous les climats les plus secs. On rencontre l'olivier surtout dans les calcaires et dans les schistes ; il est rare sur les terrains de grès.

La croissance de l'olivier est lente et sa longévité est considérable. Son bois est dur, compacte, très lourd, homogène, sans aubier apparent, d'une couleur jaunâtre.

Dans les pieds âgés, il prend au cœur une teinte chamois avec des veines plus foncées, variant de la couleur du fond jusqu'au brun noir. Il peut recevoir un très beau poli et se travaille avec facilité. C'est, en outre, un excellent bois de chauffage qui produit un charbon de première qualité.

Les olives sauvages sont petites et ne rendent que très peu d'huile.

Les oliviers cultivés couvrent une grande surface; ils sont au nombre d'environ 170.000.

Les plantations les plus importantes se trouvent entre Porto-Farina et Bizerte

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et à Zaghouan. Le Sahel, depuis Sousse jusqu'au sud de Mehdia, les environs de Sfaks et l'île de Djerba, ne sont qu'un immense verger d'oliviers. Les oasis du sud en contiennent de grandes quantités et les montagnes arides des Matmata et de Douïret en renferment encore dans leurs veillées.

La seule variété d'orme que l'on rencontre en Tunisie est l'orme champêtre. Comme le frêne, il ne se trouve que dans les vallées fraîches. 11 est plus abondant en Khroumirie que -partout ailleurs, mais on le retrouve encore, par pieds isolés, au cap Bon, dans les montagnes de Zaghouan et du Bargou.

La production ne dépasse pas 4.000 mètres cubes par an.