LES OXYDES. LES ACIDES. LES SELS

Dans une de mes dernières feuilles, je me suis servi du mot acide; et faisant réflexion que vous pouviez ne pas savoir, mes amis, ce que les cliimistes entendent par ce mot, je me suis promis de vous en donner prochainement l'explication : c'est ce que je vais faire, en y ajoutant quelques autres notions.

Je suppose que vous vous rappelez ce que je vous ai dit précédemment au sujet de Voxiyène, de ce gaz qui entre dans la composition de l'air où il se trouve uni à ïa-ote, et de l'eau où il est combiné avec Vhydmgène. Vous n'avez pas oublié que ce gaz oxigène est le principe au moyen duquel s'opère la combustion des corps susceptibles d'être brûlés, et que, dans cette combustion, l'o.r/t/èjze se combine avec le corps qui brûle. C'est pour cela, comme je vous l'ai expliqué dans le temps, que le contact de l'air, c'est-à-dire de Voxigène contenu dans l'air, est nécessaire pour que la combustion puisse avoir lieu; c'est pour cela qu'un corps enflammé s'éteint dans un lieu privé d'air, et que l'activité du feu augmente lorsqu'on y établit un courant d'air, ou quand on y souffle de l'air avec un soufflet.

Je pense donc, mes amis, que vous vous rappelez toutes ces choses; et dans ce cas, vous devez vous

trouver en pays de connaissance quand je vous nomme loxigane.

Je crois vous avoir dit aussi qu'on distingue, dans les corps soumis à notre observation, ceux qui ne peuvent pas être décomposés, c'est-a-dire dans lesquels on ne reconnaît qu'un seul principe, qu'un seul élément; et ceux dans lesquels on trouve plusieurs principes, plusieurs éléments, combinés ensemble, que l'on par\-ient à séparer par les procédés de la chimie. On donne aux premiers le nom de corps simples, et on appelle les seconds corps composés. Les anciens croyaient qu'il existait dans la nature quatre éléments, avec Jesquels tous les autres corps étaient formés; ces quatre éléments étaient, selon eux, Cair le feu, la terre, et Peau. C'était là une grande erreur, puisqu'on a découvert que l'air est composé de deux principes, Yazote et Voxigène; que le feu n'est autre chose que la chaleur et la lumière, qui se déi-aja-nt et se manifestent pendant l'opération de la combustion; qu'il existe plusieurs espèces de terre, fort différentes les unes des autres; enfin, que l'eau est formée par la combinaison de Voxigène avec Viiydrogène. Au lieu de ces quatre éléments des anciens, on reconnaît -<^-r aujourd'hui un bien plus grand nombre de corps sim- /^ pies; mais il n'est pas sûr que, par la suite, on n^ parvienne point à en décomposer quelques uns.

ne peut donc être que provisoirement qu'on les considère comme tels, h'oxigène est un de ces corps regardés jusqu'à présent comme simples.

Maintenant, qu'est-ce qu'un oxyde? qu'est-ce qu'un acide? qu'est-ce qu'un sel?

Ijûxigéne se combine très facilement avec la plupart des métaux, qui sont aussi des corps simples. Ces combinaisons donnent naissance à des corps composés, qui présentent un aspect et des caractères toutà-fait différents de ceux qui étaient propres au métal pur. Ce sont ces corps qu'on appelle des oxydes. Ainsi , l'oxyde de cuivre est une combinaison du cuivre avec Voxitjène; Yoxyde de fer est une combinaison du fer avec ïo.vigène. Comme cette dernière combinaison s'opère très facilement, il suffit, pour qu'elle ait lieu, que leytTse trouve exposé à l'air et à l'humidité; il s'unit alors à Yo.vigène avec lequel il se trouve eu contact, et c'est ce qui produit la rouille, qui n'est qu'un oxyde de fer.

Un acide est un corps résultant de la combinaison de Vo.xiyène, dans une proportion considérable, avec certains corps simples ou composés que, dans ce cas, on appelle bases. La nature de Vacide varie selon la nature de cette base, qui est ou minérale, ou végétale, ou animale. Si cette base est le souffre, elle donne un acide minéral qu'on nomme acide sitlfuriijue; si cette base provient d'une substance végétale, comme la noix de galle, elle produit un acide végétal, qu'on appelle acide galUgue; si enfin elle provient d'une substance animale, comme de la fourmi, elle forme un acide animal, tel que Vacide formiquc. Quelques o.xydcs métalliques, en se combinant avec une nouvelle quantité à'o.xigène , forment aussi des acides, dont ils sont alors la base.

Ainsi, quand h l'avenir je vous parlerai d'un acide, lie Vacide carbonique , far exemple, je n'aurai, pour que vous me compreniez, à ajouter que ces mots; dont la base est le carbone; et vous saurez de suite que cet acide est formé par la combinaison du carbone avec Yvxigène , dans les proportions nécessaires pour composer un acide. Le carbone, comme il me semble vous l'avoir dit, en parlant du diamant, n'est ;iutre chose que le charbon pur.

Actuellement que vous savez ce qu'est un acide, vous allez comprendre sans difficulté ce que c'est qu'un sel. Un sel est le résultat de la combinaison d'un acide avec un autre corps qui fait à son tour l'office de ba^r. Ainsi, l'acide qu'on appelait autrefois muriarguc. et qu'on nomme aujourd'hui acide hydro-chlori'pie, combiné avec une substance minérale nommée sonde, forme le sel dont on se sert pour assaisonner nos aliments, et que les chimistes appellent, en lan- :;:ige scientifique, /n-f/ro-c/i/ora/e de soude; Vacide salfurrivr. romliiiié nv( <• la chaux, forme un .-cl qui est.

pour les chimistes, le sulfate dechaux, et pour le vulgaire, Valabastrite, quand il est pur, et la pierre à plâtre, quand il est grossier; Vacide carbonique, combiné avec la même base, la chaux, forme un autre sel qui est, pour les chimistes, le carbonate de chaux, et pour le vulgaire, le marbre blanc, Valbàtre, s'il est pur, la pierre à bâtir et la pierre à chaux, quand il est grossier. Les oxydes métalliques sont susceptibles de se combiner avec des acides, et deviennent alors la base de différents sels, dont je prévois que j'aurai l'occasion de vous parler dans la suite.

Les exemples que je viens de citer sont de nature h vous faire remarquer qu'il y a des sels qui ont de la saveur et d'autres qui n'en ont pas; des sels qui se dissolvent dans l'eau, et d'autres qui y sont insolubles: vous connaissez tous le goût du sel de cuisine, et vous savez que le marbre et la pierre à plâtre n'ont aucune action sur ce sens; vous savez aussi que le premier se dissout dans l'eau, et que le marbre ne subit aucun changement d'état dans ce liquide. Il y a encore bien d'autres différences entre les diverses espèces de sel; mais je n'entreprendrai pas de vous faire connaître aujourd'hui leurs propriétés respectives. Ce sera un sujet d'étude qui pourra trouver sa place ailleurs. J'ai voulu seulement, dans cet article, vous donner des notions suffisantes pour que les mots oxyde et acide vous présentassent des idées positives, et pour que vous ne fussiez pas déconcertés, si vous entendiez donner le nom de sel à des corps qui vous sembleraient n'avoir aucun rapport avec le sel que vous mangez tous les jours.